мог этому помешать.
Мне и прежде случалось терпеть поражение. Из-за моих неудач даже погибали люди. Но все те люди не были моими собственными плотью и кровью. Не были моими детьми. Я проиграл. Я был побежден.
Все кончено.
И это все по твоей вине, Гарри.
Если бы я был быстрее. Если бы я был умнее. Если бы у меня хватило решимости сделать трудный выбор, сосредоточившись на спасении Мэгги, отложив все остальное на потом…
Но я не справился. Вызов оказался мне не по зубам, и ей из-за этого предстояло умереть.
Я ощущал себя раздавленным. Совершенно раздавленным. Ноша оказалась мне не по плечу. А дальше мне не оставалось ничего, кроме как раскаиваться в этом до конца дней. Я подвел свою дочь.
В груди у меня все сжалось. Я всхлипнул, а в глазах все расплылось от слез, и я перестал видеть что-либо.
Молли сидела рядом, терпеливо вытирая мне салфетками лицо и шею. Должно быть, я весь перепачкался сажей. Когда глаза мои вновь обрели способность видеть, салфетки уже стали серо-черными, а лицо было холодным и кожу слегка пощипывало.
– Я должен помочь ей, – тихо произнес я.
– Гарри, не надо. Не сыпьте себе соль на рану, – отозвалась Молли. – Сейчас вам нужно не шевелиться – пока Баттерс не приедет вас осмотреть.
– Зря ты его в это дело впутала, – заметил я.
– Я его даже не просила, – возразила она. – Я даже двух слов сказать не успела, а он спросил, где вы. А потом сказал, что приедет и посмотрит вас.
Я покачал головой:
– Нет, я совсем не это имел в виду… – Я набрал в грудь побольше воздуха. – Детка, я собираюсь переступить черту.
Молли застыла с поднятой рукой.
– Мне одному не встать с этой постели, – тихо продолжал я. – Это мой единственный вариант.
Вращаясь в тех кругах, что и я, вы не раз получите предложения силы и власти. Не бесплатно, хотя цену обычно скрывают, но власть и силу предлагают. У меня имелась не одна и не две возможности улучшить свою жизнь – если, конечно, я согласился бы отказаться ради этого от мелочей вроде моего «я». Я не соглашался.
До этого самого дня.
– Кто? – просто спросила Молли.
Я скривил уголок губ.
– Они все стоят друг друга, – ответил я.
Она покачала головой:
– Но… но если вы пойдете на службу к любому из них…
– Меня превратят в чудовище, – договорил я за нее. – Рано или поздно.
Она не смотрела на меня.
– Я не позволю такому произойти, – сказал я. – Насколько я могу судить, я превращусь в нечто, способное причинить вред Мэгги. Но возможно, я мог бы воспользоваться этим, чтобы спасти ее от опасности.
Молли с шумом втянула воздух и посмотрела на меня.
– Лучше всего Мэб, – сказал я. – Она чертовски хитра, но не всеведуща и не неуязвима. Я уже обводил фей вокруг пальца. Смогу и еще раз.
Она снова вздохнула:
– Вы собираетесь стать Зимним Рыцарем? – Она покачала головой. – А если она не согласится? Не захочет, и все?
Я издал низкий смешок:
– О, еще как захочет! Если я предложу, она согласится. Она слишком долго за мной охотилась.
– Я не понимаю, – призналась Молли. – Она… она же исказит вас. Изменит. Так всегда происходит.
Я пошевелился и положил руку ей на локоть:
– Молл… что бы ни случилось, я не доставлю ей такого удовольствия.
Секунду она молча на меня смотрела. Потом покачала головой, и тихие слезы покатились по ее щекам.
– Молли. – Я похлопал ее по руке. – Детка… Всему свое время.
– Не надо, – выдохнула Молли. – Не смейте цитировать мне Библию. Тем более для того, чтобы оправдать это.
– Библию? – удивился я. – Я цитировал группу «Бёрдз».
Она издала пыхтящий звук – это могло означать и плач, и смех.
– Послушай меня, Молл. Ничто не вечно. Ничто. А если мне придется выбирать между собой и дочерью? Тут даже и выбора нет. Да ты и сама это знаешь.
Она низко наклонила голову и расплакалась. Но я увидел, что она кивнула. Чуть заметно, но кивнула.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал я.
Она подняла на меня взгляд покрасневших глаз.
– Мне нужно кое-что устроить. Но Мэб вряд ли станет мне доверять. Она хорошо знакома с моей карьерой, и, если я буду знать, что происходит, она сможет определить, что я ей лгу. И вряд ли я смогу утаить это от нее.
– Нет, – согласилась Молли, шмыгая носом и проводя рукой по глазам. – Не сможете. Врать вы, босс, так и не научились.
– Людям, которые меня знают, – нет, не научился, – улыбнулся я. – Ты понимаешь, о чем я тебя прошу?
Она прикусила губу:
– А вы точно… Вы хоть понимаете, что это будет значить для меня, когда вы… когда…
– Умру, – тихо договорил я. – Думаю, меня заменит Эбинизер или Индеец Джо. Они продолжат твое обучение. Они оба знают, как я оберегал тебя от суда Совета.
У нее вдруг сделался ужасно усталый вид. Она чуть покачала головой:
– Я не об этом.
– Ох… – сказал я.
Молли влюбилась в меня еще подростком. Я никогда особо об этом не задумывался. Я имею в виду, все это тянулось уже много лет, а…
…а ведь влюбленности, вероятно, так долго не длятся. Влюбленности проходят. Однако чувства Молли со временем не изменились, хотя я не поощрял ее. Я любил ее всем сердцем, но романа у нас не было и не могло быть.
Особенно сейчас, когда я мертв, полагаю.
Вот поменяйся мы местами, мне тоже было бы трудно это принять.
Я снова неловко потрепал ее по руке:
– Прости. За то, что не удалось побыть подольше. Что все не могло сложиться по-другому.
– Да вы никогда ничего плохого мне не сделали, Гарри! – отозвалась Молли. Она задрала подбородок и снова встретилась со мной взглядом. – Дело ведь не во мне. Дело в Мэгги. – Она кивнула, и я увидел, как распрямилась ее спина. – Разумеется, я вам помогу.
Я поднес ее пальцы к губам и легонько поцеловал:
– Ты чертовски хорошая женщина, Молли. Спасибо.
Она поежилась.
– Как вы хотите это сделать? – спросила она.
– Принеси мне телефон, – сказал я. – Тебе не нужно слушать. Будет лучше, если ты не будешь знать.
– Ладно. А потом?
– Потом ты вернешься сюда. Усыпишь меня. И сотрешь из моей головы воспоминание об этом разговоре и о звонке.
– Как? – спросила она. – Если я оставлю заметные бреши, это может причинить вам вред – и уж Мэб с ее могуществом сумеет это заметить.
Я немного поразмыслил.
