Воров посмотрел в обзорный иллюминатор. Там, за бортом крейсера, корабли флота уже встали в исходное положение. Перед "Бонавентурой", по сторонам уже зависли два фрегата,не вооружённые "Большими Бертами" - "Молниеносный" и "Имперриор". Корабленосцев не было видно - их уже отвели на третью линию позади. Задерживались в пути лишь три линкора, один фрегат и один крейсер, которых было решено направить для усиления флангов - они летели на низкой скорости.
-- Капитан, передаю уточнённые данные, -- доложил штурман. -- Это шарообразные объекты, летят на очень высокой скорости. Установить её не удаётся.
-- Сколько их? -- спросил сир Броз.
-- Сто пятьдесят три, Ваше Верховенство! -- ответил Локк, поклонившись.
"Это плохо" -- подумал Воров. Теперь ясно совершенно точно, что атаковать нужно первыми. Сдержать их, разбить, смешать, отправить обратно.
-- Провести подготовительные мероприятия, -- приказал капитан. -- Дим, установи прямой эфир со всеми кораблями через штурманскую сеть.
Старпом кивнул и побежал к Локку.
-- У флота должен быть один лидер, ведь вы об этом говорили в своей речи, так, Ваше Верховенство? -- Воров пояснил сиру Брозу смысл своего распоряжения.
-- Вы всё правильно делаете, -- одобрил тот.
-- Всё готово, Ваше Верховенство, -- доложил Кац из-за штурманской консоли. -- Микрофоны включены, и ваш голос будет слышен на шканцах каждого из кораблей.
Сир Броз расправил плечи. Герой.
--Всем капитанам кораблей Звёздного флота Федерации. Я - Верховный Главнокомандующий Первый Консул Федерации Планет сир Тит Броз, приказываю вам начать подготовительные мероприятия к бою. Всем кораблям флота Федерации - красный уровень тревоги! Опустить забрала. Дать реакторам полную мощность.Открыть орудийные порты и зарядить пушки. Установить торпеды с ядерными боеголовками в аппараты. Выставить щиты. Огонь открывать только по моей команде.
-- Я - крейсер "Виктория", команду выполняю!
-- Я - фрегат "Имперриор", команду выполняю!
-- Я - крейсер "Победа", команду выполняю!
-- Я - линкор "Аркадия", команду выполняю!
-- Я - корабленосец "Капри-1", команду выполняю!
На шканцах голоса капитанов, сливаясь в единый шум, стали докладывать о готовности. Порой нельзя было разобрать, с какого корабля было прислано сообщение, но было ясно - весь флот начинает подготовку к сражению, все суда открывают орудийные порты и заряжают торпедные аппараты.
-- Я - крейсер "Бонавентура", команду выполняю, -- подтвердил Воров, стоя за спиной Консула.
-- Канониры на палубах докладывают о полном открытии арудийных портов, -- сообщил старший помощник Кац. -- Пушки к бою готовы.
Воров поднялся на мостик и, пододвинув к себе клавиатуру, задал команду опускать забрало. Огромная бронеплита снаружи поползла вниз, закрывая иллюминаторы. Вместе с этим автоматически включились наружные камеры, и на шканцах выдвинулись обзорные мониторы.
Тем временем приближающийся флот стал хорошо различим на звёздном фоне - завис в пространстве, словно гигантская виноградная гроздь. Самые большие корабли летели впереди, те, что помельче - за ними.
-- Дистанция? -- спросил Воров.
--Сто двадцать тысяч километров, -- сообщил штурман Локк.
-- Без моего приказа огонь не открывать! -- командовал сир Броз, не отрывно смотря в мониторы. -- Что на флангах?
-- "Большие Берты" в строю, -- говорил Локк. -- Корабли закончили разворот и теперь все на позициях.
-- Дистанция? -- снова спросил Воров.
-- Девяносто восемь тысяч. Противник увеличил скорость.
-- Они что? Разгоняются? -- Первый Консул побледнел.
-- Мы их остановим, Ваше Верховенство, -- заверил его Святослав Сергеевич.
-- Штурман! -- сир Броз повернулся к Локку. -- Дай знать, когда флот противника пересечёт отметку в пятьдесят тысяч километров. Торпедные аппараты - товсь!
Гнетущее ожидание. Нервы всех вокруг, словно натянутая тетива лука, готовы сорваться в единый крик. Скорей бы ударить по ним! Скорей бы стрельба! Корабли врага неслись на неподвижно стоящий флот людей, как шары боулинга на кегли. Ясно всем: если их не отбросить назад, они разнесут крейсеры, фрегаты, линкоры, корабленосцы в щепки. Старший техник готов нажать на кнопку, послать сигнал канонирам. Рулевой готов начать разворот. Реактор "Большой Берты" готов выдать гигантское количество энергии и запустить шайбу в борт вражеского вымпела. Достаточно только одного слова...
-- Пятьдесят тысяч! -- выпалил Локк, сверяясь с данными сферографа.
-- Всем - огонь! -- крикнул Первый Консул.
На обзорных мониторах было видно, как одновременно выстрелили "Имперриор" и "Молниеносный", было виднооблако ядерных торпед, выпущенных другими кораблями,которое устремилось навстречу врагу.
-- Торпедные аппараты пусты! -- сообщил старший техник.
Через полторы минуты свободного полёта огромная туча маленьких жал, которая должна была разбить строй врага, внести смятение в его ряды... внезапно сдетонировала. Сотни вспышек озарили пространство, а грохот разрывов был слышен даже в рубке под толстыми броневыми плитами. Свет был столь ослепительным, что некоторые камеры наружного наблюдения начали перезагрузку. Капитану Ворову, сиру Брозу, всем вокруг было ясно, что торпеды разорвались слишком рано. Но был ли общий залп результативным?
-- Торпеды не достигли цели! -- доложил Локк. -- Противник ответил своими торпедами. Но скорость его кораблей стала ниже. Они стреляют в нас.
-- Всем кораблям! -- воскликнул сир Броз. -- Приказываю: огонь по готовности!
Ахнули носовые пушки "Имперритора" и "Молниеносного", навстречу вражеским торпедами протянулись пулемётные трассы. Там, впереди, одна за другой возникали вспышки, распадаясь на искры. Затем вспышек стало больше, и - щёлк! щёлк! щёлк! - торпеды ферров стали лопаться совсем близко.
--Призываю кораблям не делать разворота! -- громко сказал сир Броз, чтобы все капитаны могли услышать его через начавшиеся помехи в сети. -- Всем полный вперёд, мы идём на сближение! Торпедные аппараты зарядить! Огонь торпедами по моей команде!
-- Все слышали? -- Воров обратился к своей команде.-- Рулевой, полный вперёд!
На других кораблях прозвучали аналогичные команды. Сверкнув соплами,"Имперриор" и "Молниеносный" двинулись навстречу флоту врага, навстречу его торпедам, летящим, словно метеоры. Обстрел не прекращался ни на секунду, но канониры и пулемётчики пока справлялись со своей задачей, и до сих пор ни один вымпел людей не пострадал и не вышел из строя. Всем понятно, что с такого расстояния причинить особого вреда противнику невозможно, поэтому команда о сближении была принята матросами одобрительно. И пусть торпеды рвались всё ближе, каждый на "Бонавентуре" верил, что канониры на верхней палубе не подпустят их к корпусу крейсера. Даже первое попадание в шкафут "Имперриора" было расценено как случайное.
