Заметное место в послевоенной русской литературе заняли роман Пановой «Кружилиха» (1948), трилогия Каверина «Открытая книга» (1949—56), рассказы С. П. Антонова (р. 1915), Ю. М. Нагибина (р. 1920). В социально-философском романе Леонова «Русский лес» (1953) раскрыто гуманистическое содержание подвига народа в войне с фашизмом, воспет труд как творчество, высшее проявление человеческого бытия. Картины предреволюционных и революционных лет воссоздавались в книгах «Первые радости» (1945), «Необыкновенное лето» (1947—48) и «Костёр» (1961—1965) Федина, «Строговы» (1939—46) Г. М. Маркова (р. 1911), «Хребты Саянские» (1940—54) С. В. Сартакова (р. 1908), «Сотворение мира» (отдельное издание 1956) В. А. Закруткина (р. 1908), «Повесть о детстве» (1949) и другие произведения Гладкова, «Открытие мира» (1947—67) В. А. Смирнова (р. 1905).
Победа советского народа в Великой Отечественной войне 1941—45, создание мировой системы социализма, интенсивный процесс крушения колониальной системы изменили облик планеты, определили более глубокое идейно-политическое и художественное мышление деятелей литературы.
В 50-х гг. литература обогатилась новыми произведениями, содержащими глубокий анализ современной советской действительности. Они отражали происходящие в жизни перемены и назревающие потребности общественного развития, связанные с появлением в советском обществе черт зрелого социализма, взятым Коммунистической партией курсом на дальнейшую демократизацию общественной жизни, важным звеном которого явилось преодоление последствий культа личности. Советская литература стала более глубоко решать задачи социально-философского осмысления жизни. Была преодолена имевшая место в конце 40-х — начале 50-х гг. в отдельных произведениях тенденция к упрощённому изображению советской действительности, к её «лакировке».
Лирическим дневником поэта-гражданина, напряженно размышляющего о прошлом и настоящем социалистической Родины, о глубоком историческом смысле происходящих в ней перемен, об ответственности художника перед народом, стала поэма Твардовского «За далью — даль» (1950—60). Широкая картина жизни советского общества 50-х гг. дана в романе Николаевой «Битва в пути» (1957). Стремление смело вскрывать жизненные противоречия и конфликты, с партийных позиций искать пути их преодоления звучало в повести В. Ф. Тендрякова (р. 1923) «Не ко двору» (1954), романах Пановой «Времена года» (1953), Д. А. Гранина (р. 1919) «Искатели» (1954), пьесах В. С. Розова (р. 1913) «В добрый час» и А. П. Штейна (р. 1906) «Персональное дело» (обе — 1954). Повести «Жестокость» и «Испытательный срок» (обе — 1956) П. Ф. Нилина (р. 1908), романы Ю. П. Германа (1910—1967) «Дело, которому ты служишь» (книга 1 — 1957, книга 2 — «Дорогой мой человек», 1961, книга 3 — «Я отвечаю за всё», 1964) содержали художественное осмысление проблем социалистического гуманизма, доверия к человеку.
В 50-х гг. начался новый подъём советского очерка, в котором были поставлены многие актуальные проблемы советской действительности. С публицистической страстностью, доскональным знанием материала заговорили о наболевших вопросах села В. В. Овечкин (1904—68; «Районные будни», 1952—56), А. В. Калинин (р. 1916; «На среднем уровне», 1954) и др.
Видное место в литературном процессе заняла документальная литература. Появились книги, исследующие экономические, социальные, психологические корни фашизма, раскрывающие масштабы преступлений против мира и человечности, предающие гласности имена преступников и их жертв, факты героической борьбы советских людей с врагом («Люди с чистой совестью», 1946, П. П. Вершигоры, 1905—63; «Это было под Ровно», 1948, Д. Н. Медведева, 1898—1954). Большой вклад в создание летописи Великой Отечественной войны 1941—45 внёс С. С. Смирнов (р. 1915) своими книгами «Брестская крепость» (1957), «Герои Брестской крепости» (1959) и др.
Об оживлении литературной жизни во 2-й половине 50-х гг. свидетельствует значительное увеличение литературно-художественных и теоретических журналов, альманахов («Юность», «Иностранная литература» — с 1955; «Наш современник», «Молодая гвардия» — с 1956; «Дон», «Москва», «Вопросы литературы» — с 1957; «Русская литература», газета «Литература и жизнь» — с 1958).
Наряду с Москвой и Ленинградом возникли крупные литературные центры в Вологде, Воронеже, Ростове-на-Дону, Смоленске, Иркутске, Хабаровске и других городах Российской Федерации. Был создан Союз писателей РСФСР (1-й съезд в декабре 1958). Широкую известность в Советском Союзе и за его пределами приобрели произведения татарина М. Джалиля (1906—44), героически погибшего в фашистском плену, аварца Р. Гамзатова (р. 1923), башкира М. Карима (р. 1919), балкарца К. Кулиева (р. 1917), калмыка Д. Кугультинова (р. 1922), чукчи Ю. Рытхэу (р. 1930) и многих других писателей. Литературы братских народов страны, в том числе народов Российской Федерации, не только испытывают влияние русской советской литературы, но и сами оказывают на неё благотворное воздействие. Происходит взаимообогащение советских национальных литератур (см. разделы Литература в статьях об отдельных автономных республиках, РСФСР).
Как в прозе («Дневные звёзды», 1959, Берггольц; «Владимирские просёлки», 1957, и «Капля росы», 1960, В. А. Солоухина, р. 1924), так и в поэзии 50—60-х гг. растут удельный вес лирического начала, стремление к философским обобщениям. Преемственность исторических эпох, бессмертие революции — лейтмотив обширного цикла философско-лирических поэм Луговского «Середина века» (1958). О величии творчества, о сущности красоты и одухотворённости природы размышлял Заболоцкий (сборник «Стихотворения», 1959). Каждый в своей поэтической манере, со своим кругом мыслей, тем, переживаний создают образцы философской лирики Антокольский (сборник «Мастерская», 1958). Асеев (сборник «Лад», 1961), Маршак («Избранная лирика», 1962), Л. Н. Мартынов (р. 1905; «Стихотворения», 1961), Светлов (книга «Охотничий домик», 1964). Появляется цикл стихов Пастернака («Когда разгуляется», 1956—1959), сборник Ахматовой («Бег времени», 1965). Раскрывается своеобразие творчества поэтов «среднего поколения»: Б. А. Слуцкого (р. 1919; сборники «Память», 1957, «Работа», 1964), Винокурова (сборник «Признанья», 1958), Д. С. Самойлова (р. 1920: сборники «Ближние страны», 1958, «Второй перевал», 1963), А. Я. Яшина (1913—68; сборники «Совесть», 1961, «Босиком по земле», 1965), В. С. Шефнера (р. 1914; сборники «Знаки Земли», 1961, «Своды», 1967), Межирова (сборники «Ветровое стекло», 1961, «Прощание со снегом», 1964), В. Н. Соколова (р. 1928; сборники «На солнечной стороне», 1961, «Смена дней», 1965). Раздумья о любви и труде, об исторической роли рабочего класса, о советской Родине выражены в стихах А. Прокофьева (книга «Приглашение к путешествию», 1960), Н. И. Рыленкова (1909—69; «Стихотворения и поэмы», т. 1—2, 1959), Б. A. Ручьёва (1913—73; сборник «Лирика», 1959), Смелякова (поэма «Строгая любовь», 1956, сборник «Разговор о главном», 1959), В. Д. Федорова (р. 1918; поэма «Проданная Венера», 1958), Щипачёва, Дудина, С. В. Смирнова (р. 1913).
В конце 50-х — начале 60-х гг. в литературу вошла группа молодых писателей, чьи выступления, при всём различии художественного таланта, отличались гражданским пафосом, активными творческими поисками: Е. А. Евтушенко (р. 1933; сборники «Обещание», 1957, «Яблоко», 1960, поэма «Братская ГЭС», 1965), А. А. Вознесенский (р. 1933; сборники «Парабола», 1960, «Антимиры», 1964), P. И. Рождественский (р. 1932; поэмы «Спутник», 1958, «Письмо в тридцатый век», 1965), В. Д. Цыбин (р. 1932; сборники «Медовуха», 1960, «Ay!», 1967), В. П. Аксенов (р. 1932; повесть «Коллеги», 1960), Ю. П. Казаков (р. 1927; сборник рассказов «Голубое и зелёное», 1963). Они ввели в литературу молодого героя, преодолевающего в творческом труде отвлеченно романтическое восприятие жизни. Молодой человек во взаимоотношениях с окружающим миром — одна из центральных тем и в драматургии этого времени: «Иркутская история» (1959) Арбузова, «Фабричная девчонка» (1956) А. М. Володина (р. 1919).
В своеобразной элегической, иронической тональности выдержано творчество выступивших в это же время поэтов: Б. А. Ахмадулиной (р. 1937; сборник «Струна», 1962), Н. Н. Матвеевой (р. 1934; сборники «Кораблик», 1963, «Душа вещей», 1966), Б. Ш. Окуджавы (р. 1924; сборники «Острова», 1959. «Весёлый барабанщик», 1964).
В литературе 60-х гг. отчётливо выявилось несколько основных тематических линий. Рассказ Шолохова «Судьба человека» (1957), где показана стойкость русского солдата, вынесшего неимоверные испытания, положил начало новому подъёму так называемой «военной прозы»: роман «Суровое поле» (1958) Калинина, повести «Пядь земли» (1959) Г. Я. Бакланова (р. 1923), «Последние залпы» (1959) Ю. В. Бондарева (р. 1924), «Танки идут ромбом» (1963) А. Ананьева (р. 1925), «... А зори здесь тихие» (1969) Б. Л. Васильева (р. 1924), «Пастух и пастушка» (1971) В. П. Астафьева (р. 1924), рассказ В. М. Богомолова (р. 1926) «Иван» (1958). Многоплановое изображение Великой Отечественной войны дали в своих романах П. Л. Проскурин (р. 1928) «Исход» (1966) и «Судьба» (1972), Г. И. Коновалов (р. 1908) «Истоки» (1959—67), Бондарев «Горячий снег» (1969), А. Б. Чаковский (р. 1913) «Блокада» (1968—75). Значительным явлением современной литературы стала трилогия Симонова «Живые и мёртвые» (1959—71) — эпическое произведение о войне, основанное на богатом фактическом материале, размышление о недавней трагической и героической истории родины. К новым сторонам истории Великой Отечественной войны обратились писатели: Богомолов («В августе сорок четвертого», 1974), Бондарев («Берег», 1975), И. Ф. Стаднюк (р.1920) «Война»(1970—74).
