Русская предреволюционная литература 20 в. отмечена сложностью и напряжённостью литературной жизни. В её недрах в противоборстве враждующих начал, в полярных методах и направлениях уже зарождались элементы новой литературы, широко развернувшиеся в условиях советской действительности.
О. Н. Михайлов.
Русская советская литература как литература социалистического реализма представляет собой принципиально новый этап в развитии мировой литературы. Она унаследовала всё лучшее, передовое, что было создано в области духовной культуры русским народом, другими народами СССР, всем человечеством. Советская литература творчески развивает традиции русской классики и народного творчества: реализм, народность, патриотизм, гуманизм. Проникнутая оптимизмом и жизнеутверждающими коммунистическими идеями, она воспитывает в советском человеке качества строителя нового мира. Главная линия в развитии советской литературы — это укрепление связи с жизнью народа, правдивое и высокохудожественное отображение богатства и многообразия социалистической действительности, воспроизведение нового, подлинно коммунистического и обличение того, что противодействует поступательному движению общества. Советская литература отличается многообразием художественных стилей и творческих манер.
До Великой Октябрьской социалистической революции 1917 теоретические основы социалистического искусства разрабатывались в трудах В. И. Ленина, а также Г. В. Плеханова, В. В. Воровского и др. критиков-марксистов, опиравшихся на основополагающих идеи К. Маркса и Ф. Энгельса, теоретическое наследие русских революционных демократов В. И. Ленин уделял постоянное внимание развитию советской литературы, боролся за реализм партийность и народность литературы, против использования искусства для пропаганды буржуазной идеологии. Особую роль в формировании литературы социалистический реализм; сыграло творчество М. Горького, зало жившего фундамент социалистического реализма в романе «Мать» и пьесе «Враги» (оба — 1906). В автобиографической повести: «Детство», «В людях» (1913—16), «Мои университеты» (1922) запечатлен путь человека из низов к высотам культуры рассказывается о формировании его революционного сознания. В романе «Дело Артамоновых» (1925), в пьесах «Егор Булычов и другие» (1932), «Достигаев и другие» (1933) показаны разложение и неизбежность гибели эксплуататорских классе в России.
Октябрьская революция резко разделила русских литераторов. Восторженно встретили её Горький, Д. Бедный, Серафимович, Маяковский и др. На сторону революции встали Блок, Брюсов, Есенин, Вересаев, Пришвин, К. А. Тренев (1876—1945), В. Я. Шишков (1873—1945), Сергеев-Ценский и др. Часть писателей эмигрировала, в том числе Л. Андреев, Бунин и др. Некоторые из эмигрировавших впоследствии вернулись на родину: в начале 20-х гг. — А. Толстой, в 30-е гг. — Скиталец, Куприн, Цветаева.
Художественная летопись революции открывается преимущественно поэзией, ещё до 1917 представленной произведениями Д. Бедного, Маяковского, поэтов газет «Звезда» и «Правда». Поэма Блока «Двенадцать» (1918) явилась естественным завершением классической русской поэзии и первым достижением молодой советской литературы; в ёмких и многозначных образах поэмы Блок запечатлел великий революционный перелом, «державный шаг» восставшего народа. Д. Бедный написал стихотворную повесть «Про землю, про волю, про рабочую долю» (1917), в поэме «Главная улица» (1922) создал гиперболически-обобщённый образ революционных масс. Одой революции и беспощадным разоблачением старого мира была первая советская пьеса «Мистерия-буфф» (1918) Маяковского.
Острая классовая борьба, революционная ломка общественных отношений ярко отразились на литературном процессе первых послереволюционных лет и 20-х гг., в котором драматически сталкивались в идейно-художественной борьбе многочисленные литературные течения и группы. Советская литература укрепляла свои позиции, выступая против враждебных идейных тенденций, находила художественно убедительную аргументацию своей идеологической правоты. Накануне Октябрьской революции был организован Пролеткульт, проводивший культурно-просветительную работу в среде пролетариата. Он объединял его талантливых представителей, стремившихся к художественному творчеству и культуре.
Однако теоретики Пролеткульта ошибочно утверждали необходимость создания особой пролетарской культуры, отрицали значение культурного наследия прошлого, проводили сепаратистские идеи по отношению к партии и государству. Требование создания «нового» искусства, рвущего со всякими культурными традициями, — отличительная черта эстетических программ различных авангардистских течений, групп. Поэтому столь важным в истории идеологической жизни общества было письмо ЦК РКП (б) «О Пролеткультах» (1920), вскрывшее эти ошибки. Идейно-эстетическими ориентирами, имеющими принципиальное значение для всего советского искусства, были выступления В. И. Ленина против пролеткультовских взглядов, его высокая оценка творчества Горького, неприятие формалистических тенденций в поэме Маяковского «150 000 000» и положительный отзыв о стихотворении «Прозаседавшиеся», указания на сильные и слабые стороны таланта Д. Бедного. «... Будет у нас превосходная, первая в мире пролетарская литература», — говорил Ленин Серафимовичу («О литературе и искусстве», 1969, с. 687).
Литература периода Гражданской войны 1918—1920 выражала революционный пафос. Новым явлением в истории мировой лирики стала послереволюционная поэзия Маяковского («Ода революции», «Левый марш» — оба 1918, и др.). К теме народного восстания обратился Каменский в поэме «Степан Разин» (2 изд. — 1918). Былинный размах революционных событий изобразил Хлебников в поэмах «Ночь в окопе», «Ночь перед Советами» (обе — 1921). Поэты В. Д. Александровский (1897—1934), Гастев, М. П. Герасимов (1889—1939), В. Т. Кириллов (1890—1943) воспевали Пролетария в условно-гиперболических образах. Простотой, естественностью интонации выделялись стихи о труде В. В. Казина (р. 1898) в сборнике «Рабочий май» (1922). Точными чертами передана суровая патетика революционного подвига в балладах Н. С. Тихонова (р. 1896; сборники «Орда» и «Брага», оба — 1922).
В периодической фронтовой печати работали Д. А. Фурманов (1891—1926), Б. А. Лавренев (1891—1959), Л. М. Леонов (р. 1899), К. А. Федин (р. 1892), А. С. Неверов (1886—1923). В условиях становления нового государства, нового сознания формировались идейно-эстетические принципы, накапливался материал для будущих произведений. Начиная с 1921 открываются «толстые» литературно-художественные журналы: «Красная новь», «Книга и революция», «Печать и революция», «Сибирские огни», «Молодая гвардия», «Новый мир», «Октябрь». Переход от Гражданской войны к мирной жизни, нэп, сложные проблемы социалистического строительства ставили перед литературой новые вопросы.
В 1-й половине 20-х гг. тема революции, оставаясь центральной, разрабатывается с возрастающей глубиной. При этом абстрактно-схематическое изображение революции и её героев («Голый год», 1921, Б. А. Пильняка, 1894—1941), натуралистические излишества и формальное экспериментаторство («Реки огненные», 1923, Артема Весёлого, 1899—1939) всё больше уступают место осмыслению народного характера революции, преимущественно вниманию к проблемам революционной сознательности, организации, дисциплины («Два мира», 1921, В. Я. Зазубрина, 1895—1938; «Партизанские повести». 1921—22, Вс. В. Иванова, 1895—1963; «Перегной», 1922, Л. Н. Сейфуллиной, 1889—1954; «Падение Дайра», 1923, А. Г. Малышкина, 1892—1938; «Ветер», 1924, Лавренева; отчасти «Барсуки», 1924, Леонова).
Большое значение для развития советской литературы имел роман Серафимовича «Железный поток» (1924) — одно из первых классических произведений литературы социалистического реализма. Основой романа послужило реальное событие из истории Гражданской войны — героический поход Таманской армии (лето 1918). В центре романа — образ народной массы, прошедшей через горнило революции, через муки и страдания беспримерной борьбы. Глубокой исторической и психологической правды добился Фурманов, создавший в романе «Чапаев» (1923) образ легендарного комдива, в котором были персонифицированы типические черты народа, разбуженного революцией к новой жизни, к творчеству. В этих произведениях, как и позднее в романе А. А. Фадеева (1901—1956) «Разгром» (1927), впервые обрели художественную конкретность, жизненную достоверность образы большевиков, руководителей революционных масс. Особую важность для поисков героя нового типа имело создание образа В. И. Ленина [очерк Горького «В. И. Ленин» (1924—31), поэма «Владимир Ильич Ленин» (1924) и ряд стихотворений Маяковского].
Новые формы человеческих взаимоотношений, острота классовой борьбы закономерно приводят литературу к решению сложных проблем революционного гуманизма.
