Грифоны с гиппогрифом улетели, и оставалось надеяться, что они помчались к Великому лесу, а не лежат где-то в виде высохших мумий.
Хлад с братом пытались действовать так, как могла бы, по их мнению, поступить Эмма. Как только истаяли пиявки, они настояли на поиске чужих следов, и местный альфа разослал самцов проверить дороги и лес.
Получалось так, что чужих во время появления пиявок почти не было. Нашли всех проезжающих в тот день соседей, опросили их, и в результате остался только один след, который не имел запаха и вёл к городу. Оборотни почуяли, что по этому следу ушёл Ратмир.
Никто не мог понять, почему таинственный след настолько безлик и как эта особенность поможет в поисках Эммы. Альфа считал, что во всём замешан маг, но смущал тот факт, что, судя по следу, он тащил Дар Небес на себе до самого города, и такой крепыш не мог остаться незамеченным. Да и непонятно было с направлением дара у незнакомого мага.
Наконец Хлад и Жар нашли Ратмира, рыщущего по небольшому городку. Отец перетряхнул всё население, осмотрел каждый дом, но не смог найти ни похитителя, ни Эмму. С каждым днём он всё сильнее ожесточался, невольно заставляя горожан избегать его, и из-за этого совсем зверел, подозревая, что от него прячутся, чтобы скрыть необходимую ему информацию.
— Отец, — коротко позвал Хлад, стоя у порога таверны, — надо расширить поиски. Здесь след потерялся, и мы ничего не можем поделать!
Ратмир не сразу вернулся в действительность из того тумана, что отныне занимал пустое место в его душе. Он раз за разом пытался нащупать зов, какой-то отголосок своего Дара Небес, но туман обманывал, кружил, заставлял топтаться на месте… и это сводило с ума.
Он ненавидел себя, ненавидел свою сущность! От него нет толка ни как от оборотня, который ментально услышал бы свою пару, ни как от человека, что удержал бы свою жену в замке, ни как от магически усовершенствованного существа!
— Отец, ты слышишь меня? Пора предпринимать следующие шаги в поисках.
Он услышал, и взгляд его стал осмысленным. Подавляющая всех аура спала, и он потянулся к детям.
— Добрались, — обнимая старшего и младшего, чуть похлопывая их по спинкам. — Я был совсем близко, но упустил её.
— Да. Тот, кто похищал, очень хорошо знал о твоих возможностях, — угрюмо произнёс Хлад, вспоминая о всех предположениях, что высказывал альфа злополучного поселения.
— Мама сказала бы, что надо думать, — хмуро добавил Жар.
Он каждый день пытался придумать, где необходимо её искать, но ничего оригинальнее королевства Фарна ему не приходило в голову. Брат хмурился и соглашался. Но как искать маму там?
— Она жива, — прислушавшись к себе в очередной раз, уверенно произнёс Ратмир.
— Ты это чувствуешь или пришёл к выводам? — спросил Хлад.
— Эмма закрыта от меня, но была бы она мертва, я бы сразу сошёл с ума. И я так думаю, что похитить её было сложнее, чем убить.
— Возможно, это маги Фарна или какой-то умелец с артефактами. Нам надо возвращаться в дом Рыжа Рудовича и ждать посланца.
— Думаешь, меня будут шантажировать?
— Эмма часто говорила об этом, когда мы хотели уйти гулять без охраны.
— Ты прав, сын. Я расширю поиск и установлю тотальную слежку за всеми заинтересованными людьми.
— А если это Ольха?
— Если это она… — лицо Ратмира исказилось ненавистью и ответа не последовало.
Жар испуганно хлопал глазами, а Хлад вспомнил о том, что говорил Рок. Судьи обязаны уметь истязать виновных, не позволяя им умереть. Учитель обещал научить этому Хлада, когда тот станет постарше.
Из городка они выезжали налегке. Хлад ещё в том поселении собрал все вещи и поручил местному альфе доставить их в особняк Рыжа. Без Эмминой заботы и её термоса с горячим напитком наготове дорога воспринималась тяжёлым испытанием, но у ребят была цель, и самое малое, что они могли сделать — это нигде не задерживаться.
В особняке лиса заботу о мальчиках взяла на себя экономка, а более в доме никто не смог находиться. Ратмир вновь стал тяжёл для своего народа, и приближаться к нему было трудным испытанием.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Он хотел посвятить всё своё время поискам Эммы, но во всех местах одновременно не будешь, а уехав из особняка можно упустить какую-то важную информацию. Сейчас все оборотни по его приказу искали свою Луну, и Ратмир боялся лечь спать, чтобы не пропустить долгожданную весточку.
Ему не было ни до чего дела. Он безвылазно сидел в кабинете Рыжа и помечал на карте те владения, в которых не нашли Эмму. Сообщение о том, что вещи, которые собрал Хлад и велел отослать в особняк, пропали, Ратмира рассердили, но не отвлекли.
Ответственный за доставку альфа сам организовал поиски и сумел вернуть похищенное, но волчонок сказал, что вещей мамы среди найденного нет. К сожалению, больше ничего сделать было невозможно.
Жар готов был плакать из-за того, что мама до сих пор не найдена. Хлада вожак услал в замок за родовыми драгоценностями. Ратмир объявил гигантский выкуп за Эмму, но вестей о ней как не было, так и нет.
Однажды Жар бросился с кулаками на вожака, потому что тот комкал и выкидывал послания, связанные с делами.
— Мама жива и она будет недовольна, что ты забросил дела. Она старалась, переживала, а ты! Ты!!! Ты!!! — кричал он.
Вскочив и собрав все скомканные бумажки, он со слезами на глазах велел Ратмиру во всём разобраться и навести порядок. Он сам каждый день делал всё то, на чём настаивала Эмма. Раньше ему надо было напоминать, чтобы он не разбрасывал одежду, мылся и хорошо ел, а теперь он всё делал сам и даже требовал, чтобы с ним занимались, а ещё он помогал экономке держать дом в порядке, лишь бы мама вернулась.
Ратмир долго не мог понять, что от него хочет малыш, стуча по нему своими кулачками. Ему, наоборот, казалось, что нельзя отвлекаться от поисков Эммы, что он вот-вот он нащупает что-то важное или сумеет почувствовать её, но отбросить упрёки Жара не смог. Если он верит, что Эмма жива, что он найдёт её, то нельзя игнорировать дела, начатые ею. Она будет не в себе от гнева и не простит небрежения.
Собрав все послания, Ратмир уже внимательнее отнёсся к тому, что ему пишут.
Лорды Плат и Вал из магического совета спрашивали у него, что произошло у эльфов. Просили как свидетеля событий подтвердить или опровергнуть, действительно ли владычица Лидаэль взяла власть в свои руки и посадила посла короля, светлейшую леди, в башню вместе со своим мужем. Они сообщали, что Фарн в бешенстве и грозит войною из-за печальной участи леди Ольхи, но воевать не на что и король давит на совет магов.
Ратмир отложил послания лордов и добавил к ним короткое сообщение Серебряного. Альфа сборного отряда оборотней, который был послан охранять Лидаэль, докладывал, что в центральном круге эльфов неспокойно, и Владычицу к моменту их прибытия держали на осадном положении, но её родня проложила дорогу отряду оборотней, и угрозы её жизни теперь нет.
Наверное, тихая и утончённая Лидаэль сто раз пожалела, что пошла на поводу у Эммы!
Ратмир поднялся и по привычке подошёл к окну, уставившись вдаль. Хватит ли сил у Владычицы удержать власть? Её род хваткий, но не станет ли она ширмой, укрывающей делишки своих родственников? Эмма делала ставку именно на Лидочку, но всё же не была в ней уверена.
Что ж, время покажет, а он более ничем не может помочь Владычице. Надо ждать съезда, и если всё пройдёт успешно, то авторитет Лидаэли поднимется среди владык других лесов.
Ратмир сжал кулаки. Без Эммы нет смысла ни в каком съезде! Она — его душа! Она — инициатор и только она способна понять нагов!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
У кого поднялась рука на эту хрупкую, единственную в мире девушку, способную менять мир? Она так много значит для всех! Даже лорды-магнаты, что засели возле Фарна, не могут не понимать, что, в конце концов, Эмма прокладывает для них путь! Да, им не достанется всё даром, но и не надо будет уничтожать целые народы, чтобы добраться до необходимого сырья!
