– Перекуп со своими наёмниками, – шепнул кто-то со стороны.
В это время к скупщику бочком приблизился трактирщик, вытирая руки о полотенце, заткнутое за пояс.
– Господин Тан, – обратился Черпак, хозяин «Первого амулета», к перекупу, – я вас попрошу все вопросы выяснять на улице. У нас тут приличное заведение…
Его слова были прерваны резким ударом в живот стоявшего рядом наёмника, отреагировавшего таким образом на недовольный взмах головы перекупа в сторону трактирщика. Черпак проглотил окончание фразы и, скрючившись от боли, упал на пол. Поисковики возмущённо загалдели.
– Так что, где этот слизняк Потерянных земель? – перекрикивая шум, повторил свой вопрос перекуп.
Страж поднялся. Перекуп, зыркая исподлобья на Рона, напрягся ещё больше. В это время рядом с Роном встал поисковик со шрамом и сказал:
– Послушай, Тан. У нас так себя чужаки не ведут. Рассчитайся с трактирщиком за причинённую ему травму и выметайся отсюда. Или мы выкинем тебя из города сами.
В подтверждение его слов рядом начали вставать остальные поисковики.
Наёмники приблизились к перекупу.
Рон понял, что, если Тан не даст обратный ход, без жертв не обойтись. Многие поисковики пришли в трактир налегке, без амулетов и клинков, имея при себе лишь короткие кинжалы. Наёмники же были просто увешаны всевозможным оружием, а их лёгкие доспехи без труда защитили бы от ударов кинжалов местных.
Рон, приняв решение, рукой подал поисковикам знак не вмешиваться.
Все притихли.
Страж сделал пару шагов вперёд и сказал:
– Ты зря наносишь обиду мне, как Стражу Свободных территорий. Этим ты бросаешь вызов многим.
– Да кто ты такой, чтобы учить меня?! – раздражённо бросил скупщик. – Знаешь, сколько таких пытались влезть в моё дело? Ты, отрыжка Потерянных земель, убирайся в свою пустыню, пока ещё можешь передвигаться.
– Я тебя предупреждал, – спокойно ответил Страж.
В притихшем зале раздались чёткие щелчки появляющихся суставов, и Рон, принявший боевую трансформацию, сделал шаг вперёд. Половицы со скрипом просели под весом его тела. Наёмники отшатнулись, скупщик побледнел. По трактиру прокатился ошеломлённый вздох поисковиков и других посетителей.
– Оборотень, значит, – выдавил из себя слова перекуп. – Да таких оборотней мои люди на куски резали, ещё когда ты под стол пешком ходил!
Он быстро поднял правую руку и опустил её, направив указательный палец на Рона. Стоявший рядом с ним наёмник мгновенно выхватил два клинка, зловеще блеснувшие холодной сталью, и бросился на Рона.
Страж не стал делать попыток уклониться. Наоборот, он сделал ещё шаг вперёд. Его правая рука резко ударила бегущего на него наёмника прямо в кирасу. Отброшенный чудовищным ударом наёмник с такой силой разнёс ближайший стол и врезался в стену, что за стойкой задребезжала посуда. С потолка на бессознательное тело в треснувшей кирасе просыпались мелкие каменные крошки.
Скупщик скрипнул зубами, поднял обе руки и опустил их, уже указывая на спокойно стоявшего на месте Рона обоими указательными пальцами. С шелестом клинки покинули свои ножны, и уже все наёмники бросились на Стража.
Рон сделал шаг в сторону, уходя от направленного ему в грудь клинка, присел, уклоняясь от второго. Резкий удар левой руки – и коленный сустав ближайшего к нему наемника с хрустом лопнул, а опорная нога согнулась в неестественном положении, подбив вторую его ногу. Тело первого охранника ещё не успело упасть на пол, а Рон, пружинисто выпрямляясь, ударил правой рукой второго, по инерции слегка подавшегося вперёд. Тело наёмника взлетело вверх и с треском впечаталось в потолок.
Короткий шаг вперёд и одновременный удар левой рукой, и ещё один наёмник, которому Рон попал в наплечник, закрутившись юлой, резко бьётся о деревянный столб, поддерживающий потолок. Неудачно бьётся, головой, и, оглушённый, падает на пол сразу после тела предыдущего наёмника, отлипнувшего от потолка.
В зале раздаётся нечеловеческий вой первого наёмника со сломанной ногой.
Оставшиеся на ногах солдаты перекупа переглянулись, пара из них мелкими шагами стала перемещаться за спину Стража, опять спокойно застывшего на месте.
Один из них сделал почти неуловимое движение рукой, и Рон едва успел отклониться от острого метательного ножа, всё же чиркнувшего по ороговевшей коже на правой щеке. И тут же последовала одновременная атака наёмников со всех сторон.
Рон делает прыжок вперёд, левой рукой перехватывает опускающуюся руку одного из наёмников, легко переламывая его запястье. Зажатым в его руке клинком отбивает удар следующего наёмника и на обратном ходе сильно, до кости разрубает его ногу выше колена. В воздух бьёт фонтан крови из перерезанной бедренной артерии, а в это время Рон, подхватив потерявшего сознание от болевого шока первого наёмника, швыряет его тело в двух оставшихся воинов. Один успевает отклониться, а второй, снесённый телом своего товарища, с грохотом влетает в стенной шкаф, вдребезги разбивая полки с посудой. Последний наёмник успевает выпрямиться и наносит удар клинком, целясь по шее Стража. Рон легко перехватывает этот удар, намертво зажав его руку. По металлическим пластинам, закреплённым на кожаных наручах наёмника, со скрежетом проходят когти Стража, оставляя на металле глубокие борозды.
Наёмник бьёт второй рукой, пытаясь достать Рона зажатым в ней кинжалом, но Страж перехватывает и эту руку. Практически подняв наёмника в воздух, Рон делает вместе с ним несколько шагов к ближайшей стене и с силой вонзает клинок и кинжал в стену, скрещивая их под подбородком наёмника таким образом, что тот вынужден замереть на носках, иначе клинки перережут ему горло.
Страж отпустил его руки и убедился, что охранник перекупа сразу же схватился за рукоятки вошедших почти наполовину в стену клинков, помогая себе удерживать тело в подвешенном состоянии. Правда, наёмник при этом болезненно зашипел, так как пару пальцев во время короткой борьбы Рон ему всё же переломал.
Совершенно не обращая внимания на скупщика, ошарашенно оглядывающего место побоища и, видимо, ещё не осознающего, что он проиграл, Рон склонился над его охранником, у которого было рассечено бедро. Страж быстро сорвал с него поясной ремень и умело перетянул пострадавшему ногу выше страшной раны.
– Если ему срочно не окажут помощи, – глухо сказал Рон, распрямившись и обращаясь к побагровевшему Тану, – то он вскоре умрёт.
– Думаешь, ты победил? – прошипел скупщик. – Сейчас ты тоже умрёшь!
С этими словами Тан выхватил из кармана амулет Огненного кнута и направил его на Стража.
Рон активировал магический щит.
«Лучше поздно, чем никогда», – пронеслось в голове Стража.
– Именем короля, остановись, – от входа раздался голос барона Тито, – или, Тан, ты будешь приговорён к смерти! Боевые амулеты запрещено использовать на территории Кулона!
С повреждённого наёмником потолка шумно отвалился и упал на пол, вызвав облако пыли, кусок перекрытия.
Перекуп ещё секунду поколебался, но убрал дрожащей рукой амулет обратно в карман.
С щелчками исчезли дополнительные суставы Рона, и вошедший в трактир в окружении нескольких вооружённых солдат Тито увидел его уже в обычном облике.
– Это недоразумение, – сказал Тан дрожащим от неутихнувшей ярости голосом.
– Я так и думал, – усмехнулся барон и приказал офицеру, зашедшему вместе с ним в трактир: – Задержать Тана и его людей.
– Вы не можете! – выдавил из себя вновь побагровевший перекуп. – Я уважаемый человек…
Двое дюжих городских стражников не дали ему договорить и, заломив Тану руки, вытолкали его на улицу. Стражники, оставшиеся в трактире, стали постепенно выносить покалеченных наёмников на улицу, а лекарь, прибывший вместе с бароном, стал оказывать им первую помощь.
Тито, аккуратно перешагивая через тела и обломки мебели, подошёл к стоящему на носках возле стены наёмнику и с интересом его осмотрел. Потом сделал пальцами несколько щелчков по металлу клинка, вбитого в стену, послушал раздавшийся от этого глухой звон, достал из кармана платок и промокнул пот, выступивший у наёмника на покрасневшем от напряжения лице. Посмотрел на него ещё минуту и обернулся к Рону:
