Я засмеялась и пролетела круг над головами магов, выпустив из себя несколько летучих мышей, которые бы и загрызли глав, не успей они поставить барьеры. Тогда я засмеялась, и стены соседних домов начали разрушаться от одного лишь звука моего голоса. Что уж говорить о магах, которые упали на колени!
Воспользовавшись моментом, я опустилась на землю возле главного мага воздуха и открыла рот, обнажив острые белые клыки, которые начали стремительно приближаться к его шее.
— Алиса, нет!!! — вдруг услышала я и подняла взгляд на Ларгуса. Его глаза переполняла решительность, и одновременно вера, надежда… и нежность. В этот момент я почувствовала легкий укол в груди и обратила внимание на черную подвеску-бабочку, которая до сих пор висела на моей шее.
Мои руки затряслись и выпустили главного мага воздуха, тот упал на землю. Я, зарычав будто дикий зверь, взлетела и через мгновение уже снова сидела на троне в главном зале.
Словно удары метронома, эхо моих шагов разлеталась по главному залу Гильдии стихий. Нарос сидел рядом, на мягких диванах, где глава Гильдии обычно принимал важных гостей. И не нужно было прилагать особых усилий, чтобы прочитать в алых глазах кралера искреннее недовольство.
— Госпожа, вы меня тревожите, — наконец произнес он. Звук его голоса застал меня врасплох и остановил, будто кирпичная стена, которая неожиданно выросла перед самым моим носом.
— Не беспокойся лишний раз, — холодно ответила я и резко обернулась, смерив своего слугу пренебрежительным взглядом.
— Извините, но вы просите невозможного, — галантно проговорил кралер и подошел ко мне непринужденной походкой. — Как же я могу не беспокоиться, когда речь идет о вас? — добавил он, целуя мою руку, которую потом так и не выпустил.
— Это тебя не касается! — огрызнулась я и чуть не вскрикнула от боли, когда Нарос крепко сжал мою ладонь.
— А это уже не вам решать, — прошептал мужчина. Мне очень хотелось вспылить, но почему-то я не посмела. — Я отвечаю за ритуал Центра Теней, поэтому должен следить за главным инструментом. Естественно, я просто не могу стоять в стороне, когда этот самый инструмент начинает странно себя вести.
— То, что я не убила тех ничтожеств, еще не значит…
— Ошибаешься! Это значит, что я не достаточно хорошо с тобой поработал. Впрочем, это можно исправить, — криво усмехнулся кралер и хищно провел раздвоенным языком по моей щеке. — К счастью для тебя, я кралер, и мои методы значительно интереснее. Я просто усилю влияние своего яда в твоих венах, и тогда ты больше не замешкаешься, когда нужно будет пролить кровь. Ты будешь делать то, чего требует природа нечисти, обусловленная нашим происхождением.
— Каким таким нашим происхождением? — поинтересовалась я и наконец вырвала руку.
— Нашим? — переспросил кралер.
— Нечистой силы, — нервно объяснила я и пнула мелкую нежить, которая путалась под ногами. Волосатая тварь завизжала и быстро скрылась из виду. — Откуда мы вообще взялись?
— А-а-а-а! Вот ты о чем! — засмеялся Нарос. — Все просто. Мы — кошмары, которые снятся этому миру, пока его разум спит. Одних породил сон Праматерей оборотней, других — сон Забытой… Из мертвой плоти или из самой тьмы — без разницы. То, благодаря чему рождаемся и существуем мы, чудовища — это сон, в котором утонула сама сущность этого мира.
— Не понимаю…
— Тебе и не нужно. На самом деле для тебя все это ничуть не важно. Ты только то, что можно использовать.
— Смени тон, слуга! — зашипела я и хотела было атаковать зарвавшегося лакея, но вместо этого даже сама не поняла, как оказалась перед ним на коленях, в то время как он крепко ухватился за мои волосы. — Что ты себе позволяешь!..
— Легче, Центр Теней, — выдохнул Нарос и сильнее потянул меня за волосы.
— Я твоя повелительница! С какой стати!..
Неистово смеясь, кралер за волосы поднял меня на ноги и вызывающе посмотрел в мои глаза.
— Ты что, в сказке живешь? — с насмешкой спросил мужчина. — Алиса… или что ты там сейчас? Можешь сколько угодно командовать мелкими букашками, которые бегают по городу. Это не изменит того, что они повинуются тебе только благодаря моей крови, которая пробудила в Абсолютных вратах Центр Теней. И так же, как любую мелкую нежить, моя кровь пробудившего подчиняет тебя. Ты мой инструмент, и завладев тобой, я могу делать что угодно!
С хищным оскалом Нарос схватил меня за запястья и повалил на диван.
— У тебя уже нет собственной воли, есть только моя кровь, которая руководит этим беспомощным телом со связанной душой. Поняла? И чтобы больше без самодеятельности.
Его когти оказались очень острыми. А еще настолько холодными, что когда они прокололи кожу на моей шее, кровь сразу превратилась в хрупкий лед.
— Что такое? — недовольно проворчал кралер, когда зомби, без приглашения вошедший в зал, коснулся его плеча.
В ответ существо начало что-то мычать и указывать пальцами. Вздохнув, Нарос выпустил из своего кулака летучую мышь, которая вылетела в окно. Через несколько минут она вернулась и снова слилась с его телом. Тогда кралер, нахмурив брови, прошептал:
— Не переживай, с тобой я еще позабавлюсь… но чуть позже, сейчас у меня другие дела.
Поднявшись с дивана, Нарос направился к выходу из зала. Но у самых дверей он остановился и, не оглядываясь, бросил:
— Когда в следующий раз увидишь его — убей.
— Так и сделаю, — огрызнулась я, провожая кралера раздраженным взглядом.
Нароса не было видно уже довольно давно. Да и нечисть стала какой-то тревожной, все время посылала ко мне представителей самых высоких категорий из тех, кто штурмовал город. И те чуть ли не на пальцах объясняли мне, что мы понемногу сдаем позиции, поэтому необходимо мое вмешательство. Но я продолжала сидеть на троне, игнорируя их панические пародии на речь. С ними моя сила, поэтому без меня со всем справятся, да и до рассвета еще часа три-четыре.
— И как сидится? — раздался голос Ларгуса. Несмотря на темноту, я хорошо видела некроманта, который вошел через главные двери зала.
В ответ я хищно вскочила с трона и выпустила в него заклинание, от которого другие падали вместе со зданиями. Но он лишь выставил клиновидный барьер и сделал еще один шаг.
— Алиса, я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь. Ты можешь бороться!
— Той Алисы уже нет! — рассмеялась я и еще раз атаковала некроманта, но уже немного другим заклятием. Правда, на этот раз тоже неудачно. — Она слилась воедино с кровью кралера и стала той, кого ты сейчас видишь. Теперь я такая!
— Нет, не такая. Это лишь туман, который надо развеять!
