Когда маг с дедом поднялись на смотровую площадку, где они раньше обедали, рядом с ними, как всегда, внезапно появился Хранитель.
– Что, друзья мои, – с улыбкой обратился к ним О’Нос, – не ждали? А я появился! Должен вам сказать, что некие знания в верхних информационных структурах управляющего артефакта я всё-таки получил. Это хорошая новость. Но для их расшифровки мне необходимо ознакомиться с материалами Лордана по поводу языка Древних. Есть такие? – спросил Хранитель у барона.
– Есть достаточно подробные описания, – ответил Лордан, – я над этим работал, но, к сожалению, позитивных результатов почти нет… Язык очень сложный…
– Ничего, – подбодрил барона Хранитель, – думаю, с этим мы с вашим внуком сможем помочь. Так что к текущим задачам добавляем изучение языка Древних. А вообще сюда вы зачем поднялись?
– Хотел показать внуку ещё несколько интересных вещей. Вот смотрите. – Барон указал на скалу, где располагался вход в тоннель, из которого к форту ещё несколько часов назад вышел О’Тил.
Маг и Хранитель посмотрели в ту сторону. Сейчас вход в тоннель был прикрыт плёнкой защитного купола, который было чётко виден даже с большого расстояния.
– Видите вход в тоннель? Он под магическим щитом, – уточнил Лордан. О’Тил и Хранитель кивнули. – А теперь посмотрите туда, туда и туда. – Барон поочередно указал на три других скалы, с разных сторон окружающие форт.
В точках, указанных Лорданом, виднелись такие же выходы из тоннелей, тоже прикрытые участками магического купола.
– Неужели ещё три портала? – удивлённо спросил О’Тил.
– Да, – ответил барон, – об этих порталах тоже говорится в оставленных магом бумагах. Сам я в эти тоннели не спускался, но полагаю, они не должны сильно отличаться друг от друга.
– И их количество, четыре, я подозреваю, тоже не случайно? – задумчиво произнёс Хранитель.
– Лордан пишет, что все порталы ведут на разные материки Горта, а их четыре, как и порталов, – подтвердил барон.
– Я смотрю, – продолжил О’Нос, – нам надо вдумчиво поработать с бумагами Лордана, вон сколько интересной и важной информации мы получили. Что ещё весомого вы смогли узнать, барон?
На секунду задумавшись, дед ответил:
– Из того, что сразу приходит на ум, это записи по поводу промежуточного плетения, которое маги Свободных территорий под предводительством Лордана готовились использовать для уничтожения столицы империи. Маг не описывает его структуру, он скорее высказывает свои тревожные мысли по поводу последствий его использования. Но позже, как я понял, Лордан всё же принял решение использовать такое мощное плетение. К этому его подтолкнул тот факт, что некроманты сумели захватить в начале войны часть его дневников, и маг опасался, что противники могут применить такое же мощное промежуточное плетение и к Свободным территориям.
– Так что, и столица империи, и Свободные территории были уничтожены промежуточными плетениями? – уточнил О’Тил.
– Похоже на то, если исходить из записей Лордана, – подтвердил дед. – Насколько я понимаю, маги нанесли два точечных удара, уничтожившие столицу и армию империи Ном, а некроманты в ответ уничтожили все земли Свободных территорий. Вероятно, они действительно смогли использовать захваченный дневник и значительно усилить свой удар, применив изменённое промежуточное плетение. Слишком много предположений, – барон покачал головой, – но точные факты нам никто не может сказать.
– А какие следы остались на месте столицы империи и там, где была уничтожена армия некромантов? – спросил О’Тил.
– Маги ударили чистыми промежуточными плетениями, по своей сути нейтральными для пространства. Там, где была столица, теперь ничего нет, в земле осталась глубокая впадина, постепенно заполняющаяся водой. Такая же картина и на территории, где была уничтожена армия некромантов. И твари там не появляются, а вокруг живут люди и не испытывают никаких проблем со здоровьем. Я специально занимался этим вопросом ещё пару десятков лет назад, – ответил дед. – А вот некроманты как-то смогли усилить воздействие тёмной энергии в своём плетении, что и привело к появлению такого количества монстров в Потерянных землях. Но это только моё предположение, – добавил барон. – Давайте пройдём в библиотеку, где работал Лордан, там тоже есть на что посмотреть.
Библиотека оказалась странной и непривычной для О’Тила. Непривычной тем, что в зале, куда их привёл барон, книг, как таковых, не оказалось. В помещении стояло несколько массивных столов, а его стены, кроме одной, на которой висела большая картина, были плотно заставлены закрытыми стеклом стеллажами. Каждый стеллаж был разделён прозрачными перегородками, которые, в свою очередь, делили пространство внутри стеллажа ещё на несколько правильной формы ячеек. В этих прозрачных хранилищах в особых креплениях виднелось множество небольших пластинок глубокого синего цвета. С лицевой стороны стеллажей напротив каждой ячейки стекло покрывали непонятные значки.
– И это называется библиотека? – удивлённо спросил О’Тил.
– Думаю, Древние так хранили свои знания, – ответил вместо деда Хранитель, – показываю.
О’Нос уверенно подошёл к стеклянной перегородке стеллажа и аккуратно прикоснулся пальцем к первому попавшемуся символу. О’Тил почувствовал небольшой всплеск магии, стекло, закрывающее одно из хранилищ, резко помутнело и очистилось от других значков, как будто впитало их в себя. Тот непонятный символ, к которому прикоснулся Хранитель, осветился ярким зелёным цветом и плавно переместился вверх влево помутневшего участка. Как только значок остановился, весь участок ниже его покрылся другими непонятными символами. Хранитель прикоснулся ещё к одному из них. Картина повторилась. Опять остался только один знак, но все вновь появившиеся были уже синего цвета. О’Нос прикоснулся ещё к одному.
Сбоку от мага раздался еле слышимый шорох. О’Тил повернулся на звук и увидел, как за одним из столов сформировалось высокое кресло, а в воздухе над столешницей развернулась объёмная проекция, похожая на ту, которую создавал управляющий фортом артефакт.
– Прошу, – сказал Хранитель, указывая магу на кресло, – располагайся и получай знания.
О’Тил опустился в кресло. На проекции, висевшей в воздухе прямо перед ним, было несколько рядов всё тех же непонятных символов. Однако маг на них не смотрел. О’Тил изумлённо рассматривал объёмное изображение какого-то существа, занимавшее почти половину проекции. Внешне оно имело сходство с осьминогом, тушки которых иногда поставляли на базары Ленны вместе с другими морепродуктами торговцы из королевства Кета, которое имело выходы к океану. Но сходством всё и ограничивалось. В отличие от осьминогов эти существа имели не восемь, а около полутора десятков щупалец, каждое из которых заканчивалось тремя отростками, вооружёнными внушительного вида загнутыми когтями. В месте, где сходились щупальца и начинался короткий кожистый мешок, заменявший моллюску голову, торчал угрожающий костяной клюв. Два больших глаза существа завораживали своей глубиной.
Маг, внимательно рассмотрев изображение, решился на небольшой эксперимент. Хранителю можно, а он что, хуже? О’Тил усмехнулся. Тем более эксперимент будет очень маленький…
Маг осторожно поднял руку и, затаив дыхание, аккуратно прикоснулся указательным пальцем к одному из щупалец моллюска. Объёмное изображение существа сместилось немного в сторону, щупальце, к которому прикоснулся О’Тил, изогнулось, показывая свою тыльную сторону. Немного в сторону от щупальца протянулась короткая стрелка, указывающая на ряд непонятных символов, которые появились на проекции.
Маг догадался, что эти символы должны были пояснить ему какие-то вопросы, связанные с щупальцем моллюска, на которое указывала стрелка другой стороной. В магических книгах, что ему довелось не раз держать в руках, часто встречались схематические изображения плетений и давались поясняющие надписи.
– Это и есть язык Древних, – раздался из-за спины мага голос его деда.
