О’Тил оглянулся. За его спиной Лордан и Хранитель с интересом вглядывались в объёмное изображение.
Маг повернулся обратно к проекции. На щупальце моллюска оказалось не три, как у гортских осьминогов, а шесть рядов мощных присосок.
О’Тил задумчиво нахмурился. Пропорции существа, его угрожающий внешний вид создали у него впечатление, что этот моллюск должен быть как минимум на порядок крупнее тех осьминогов, которые он пару раз покупал, чтобы разнообразить свою кухню.
Маг невесело усмехнулся своим мыслям. Похоже, здесь ситуация прямо противоположная: человек вполне мог разнообразить кухню этого моллюска…
О’Тил развернулся и вопросительно посмотрел на Хранителя.
– Не знаю, – ответил О’Нос, – мне такие существа неизвестны… Может, из другой реальности?..
– Как Рост? – уточнил маг.
Хранитель фыркнул и рассмеялся:
– На Роста он не похож…
– Ладно, что делать дальше? – спросил О’Тил.
Хранитель пожал плечами, потом протянул руку и прикоснулся пальцем к какому-то значку в левом верхнем углу проекции, которая сразу резко уменьшилась по горизонтали, а потом по вертикали, затем растаяла.
– Хмм, – чему-то опять улыбнулся О’Нос, – а Древние, оказывается, также склонны к упрощению процессов.
О’Тил недоумённо посмотрел на деда.
– А что я? – отстранился Лордан. – Я сам такую проекцию в первый раз вижу…
– Так ты же утверждал, что это библиотека? – переспросил маг.
– Библиотека, – подтвердил барон, – но я так утверждал несколько по другой причине. Прошу. – Барон подвёл О’Тила и Хранителя к стене с картиной.
На полотне, занимавшем практически треть свободной от стеллажей стены, были изображены улицы какого-то незнакомого магу города. Величественные дома, украшенные причудливыми барельефами, площадь, на которой высится памятник, изображающий поднятого на дыбы коня с воином, разящим кого-то копьём. Что ещё? Счастливые лица горожан, весело бегущие дети. В общем, отпечаток жизни большого города.
Хранитель приблизился к картине, медленно прошёл от одного её края к другому, вглядываясь в изображение.
– А я знаю, что здесь изображено, – тихо сказал он. – Это одна из площадей Бланта, столицы Свободных территорий. Города, которого уже нет… А это памятник Бланту, в честь которого и была названа столица. Поднятые две ноги коня означают, что воин доблестно погиб на поле боя, так и есть, Блант погиб, отстаивая интересы тогда ещё только созданного государства. – Хранитель ненадолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Потом встряхнулся и сказал: – По крайней мере, ясно, что картина осталась в форте не от Древних, но всё равно непонятно, почему вас, барон, она навела на мысли, что это библиотека.
– Хранитель, – покачал головой Лордан, – уж вы могли бы так просто не смотреть на вещи. Хотя признаюсь, мне стало известно о тайнике ещё до первого посещения форта.
– Сложно здесь что-то разглядеть, – ответил О’Нос, – в этом зале из-за стеллажей всё пространство очень насыщено силовыми линиями. А мысль верная, – добавил Хранитель, – если хочешь спрятать каплю воды, то лучшее место, где её никто не найдёт, – это море…
Барон подошёл к левой стороне картины и приблизил свою ладонь к одному из выступающих на позолоченной раме рисунков. За картиной что-то тихо щёлкнуло.
– Здесь в раме встроен артефакт, который просканировал мою руку, – пояснил дед. – Он настроен таким образом, что опознаёт только меня и моего внука как представителей нашей семьи. Артефакт установлен ещё Лорданом.
Правая сторона картины плавно выдвинулась вместе с рамой немного вперёд, а потом совершенно беззвучно начала исчезать равными частями, пока с левой стороны, там, где стоял барон, не остался тонкий участок рамы.
За растаявшей в воздухе картиной оказалась приоткрытая сейчас металлическая дверь хранилища. Толщина двери была такой, что О’Тил невольно присвистнул.
– Не свисти в доме, муадоров не будет, – сказал ему Хранитель.
– Что? – удивился маг.
– А, я это так, – отмахнулся О’Нос, – не обращай внимания.
Лордан подошёл к двери и, налегая на неё всем телом, распахнул вход в хранилище.
– Вы не думайте, что, кроме картины, вернее, артефакта, который её имитирует, и этой металлической двери, больше защиты нет, – продолжил свои пояснения Лордан. – В стены встроены ещё несколько боевых амулетов большой мощности, которые в крайнем случае уничтожат всё хранилище.
В небольшом помещении, стены которого заменяли цельнометаллические плиты, стояло несколько шкафов с обычными книгами. «Хотя какими обычными, – одёрнул себя маг, – книгами времён Свободных территорий!» В центре хранилища – невысокая колонна, на которой лежала часть дневника Лордана.
– Это тоже защитный артефакт, – указал барон на колонну, – последний рубеж, так сказать.
Приткнувшийся между двумя массивными шкафами столик был завален бумагами, а на его углу стояла уже знакомая О’Тилу сфера Горта.
– Вот это да, – обрадовался Хранитель, – и дневник, и бумаги Лордана, и сфера Горта!
– Мы говорили о порталах, когда я позвал вас в библиотеку, – напомнил барон, – так вот, на сфере Горта изображены четыре материка. – Лордан секунду подождал, пока О’Тил и Хранитель подошли к нему поближе, и продолжил: – Вот Горт, материк, на котором мы с вами находимся, а вот эта точка на землях Свободных территорий означает место портала, связанного с фортом Древних. Вернее, – поправился дед, – означала, потому что Лордан переместил портальную установку в подземелье нашего особняка. И вот эти точки, обозначенные на других материках, тоже показывают места порталов, соединённых с фортом…
– Дед, а как называются другие материки? – спросил О’Тил. – Наш мы зовём Горт, да и наш мир мы называем Горт. А что известно о них?
– Да ничего не известно, – ответил барон, – никаких описаний Лордан не оставил, только информацию о портальных площадках.
– Значит, – продолжил О’Тил, – мы можем попробовать перенестись на другой материк?
– Попробовать можем, – отозвался Хранитель, – но если эти материки действительно захвачены некромантами, то к чему это приведёт? Нет, это слишком опасно. Я думаю, нам необходимо кроме исследования форта ещё изучить и эти три тоннеля с порталами, которые ведут на другие материки. Как-то неприятно чувствовать, что через них в любой момент в форт могут проникнуть наши враги…
– Не всё так плохо, Хранитель, – возразил барон, – я не стал в первую очередь их проверять, потому что Лордан чётко указал, что он обеспечил хорошую защиту этих порталов от проникновения некромантов.
– Всё же, – твёрдо сказал О’Нос, – лучше дополнительно осмотреть. Я не хочу оставлять чёрные пятна неизвестности у нас за спиной.
Лордан и О’Тил почти синхронно кивнули: надо так надо. Хранитель продолжил:
– Предлагаю на сегодня закончить, а с утра взяться за выполнение наших планов. Нам придётся повременить ещё немного с увеличением вашего магического резерва, Лордан, потому что с утра я хочу воспользоваться наличием сферы Торта и силами О’Тила, чтобы обеспечить себе возможность постоянного пребывания в библиотеке. Сейчас очень важно изучить дневник Лордана и как можно больше его бумаг, да и разобраться с языком и знаниями Древних необходимо. А делать я могу это только здесь, а тебя, О’Тил, привязывать к одному месту мне совершенно не хочется. Бери на себя исследование тоннелей с порталами и форта. Вас, барон, я попрошу помочь мне с исследованием бумаг, дневника и энотеки. А через день, когда силы О’Тила полностью восстановятся, мы расширим ваш магический резерв.
Возражать такому предложению никто не стал. В мыслях уже планируя, с чего он начнёт завтра, О’Тил за ужином ел машинально и, мечтая об артефактах Древних, вполуха слушал разговоры Хранителя и своего деда. После ужина дед разместил О’Тила в одной из спален рядом со своей, а когда Хранитель попрощался до утра и растаял в воздухе, дед и внук долго беседовали о событиях, происшедших с ними за время, которое они не виделись. И впервые за долгие годы О’Тил опять ощутил настоящее чувство радости оттого, что рядом есть по-настоящему родной и близкий человек…
