возвращаешься? Еще раз, – грозно пригрозила она пальцем, – и я не посмотрю на твой герб Совета на пиджаке, отшлепаю и поставлю в угол, как маленького.
Пока она вытирала накатившие слезы, Аим подарил ей цветы.
– Я понял, – ответил он. – Больше мне туда не надо.
– Пионы, мои любимые.
– Красивые цветы для прекрасной женщины.
– Зачем же ты. – Бетс приняла цветы. – Пойдем посидим, чай попьем, и ты расскажешь о своих планах.
Они прошли на крохотную, но такую уютную кухню. Окна выходили на восточную часть, из-за чего помещение купалось в солнечных лучах. Бетс поставила цветы в изумрудно-зеленую вазу, пока Аим присаживался за маленький круглый стол.
Аим достал мешочки с травами.
– Я принес тебе их из туманного леса. Ты упоминала про дефицит.
Бетс поставила две кружки чая и только потом пригляделась к растениям. Она раскрыла каждый мешочек и заглянула внутрь. По пути Аим собирал не только травы из списка, но и другие, которые пригодятся Бетс.
– И вот еще, – продолжил он. – Яд Баку. Его нашла Энн для Ревэ и одолжила мне одну колбочку.
– Яд Баку, – повторила Бетс. Она взяла сосуд из рук Аима. – Это же такая редкость.
– Можешь делать с ним, что хочешь: оставить себе или продать.
Бетс не шибко нуждалась в деньгах, она хорошо зарабатывала на продаже трав, которые ей бесплатно присылает давняя подруга из ковена Стеллэр. Да и ее платья немного продавались. Визарды, которые покупали у нее травы, иногда брали и одежду. Не из-за необходимости, скорее, чтобы не обижать хозяйку. Поэтому Аим больше склонялся к тому, что она оставит яд Баку у себя на всякий случай.
– Продать? Такое не продают, а хранят на всякий пожарный случай. Как Энн, такой хрупкой девушке, удалось поймать Баку?
– Я бы тоже на это посмотрел, – хмыкнул Аим и отпил сладкий чай цвета солнца.
– А ты где был? – в ее голосе послышалось возмущение.
«Боролся с темным духом на пути к реке».
– Я… с Розали… мы… мы искали что-то. Смутно припоминаю. А! Мы ходили за травой веритас, – ответил он, упустив лишние детали.
– И оставили Энн одну?
– Она была не одна. С ней были Жулли, Дуайт и Коум.
– И Розали не осталась с сестрами? – заподозрила она неладное.
– Это был ее выбор, – пожал он плечами. – Ты помнишь ее, верно? Она заходила к тебе.
– Такое не забудешь.
– И как она тебе?
– Она Нуар, – пожала Бетс плечами.
Такая фамилия никогда не упоминалась в световом сообществе в хорошем смысле.
– Она Дютэ, – поправил Аим.
– Одного поля ягода, – отмахнулась Бетс.
– Разве?
– А ты не видишь? Одна семья, одна кровь, одни дары и одна судьба.
– Что визарды говорят об их возвращении?
Бетс всегда была в курсе всех слухов в Мажиенне. Постоянные покупатели часто болтали с ней за чашечкой чая.
– Световые взбешены. Мнения ночных разделились: одни рады их возвращению, другие нет.
– Как я и думал.
– Я бы тебе по-прежнему советовала держаться от них подальше. Какие у тебя планы? Все закончилось для тебя?
Конечно, нет. Бетс знала ответ на этот вопрос, как и Аим. Впереди – завоевание ковена Краон.
– Если теперь я буду больше общаться с ночными… ммм нет, не так… Если я поменяю масть, как ты отнесешься?
– Аим. Не надо.
Бетс сидела, не шелохнувшись, затаив дыхание.
– От этого практически ничего не изменится.
– Ты изменишься.
– Я поеду в ковен Стеллэр, они мне помогут с этим. И больше я никогда не получу нож в спину. Я буду знать о всех действиях отца заранее. Предки или другие мертвые будут доносить мне.
– Ты же несерьезно?
– Я буду на несколько шагов впереди.
– Ты не был рожден ночным, ты призван следить за жизнью.
– Могу приспособиться и к миру мертвых.
– Кто захочет стать падальщиком?! – возмутилась она, употребив оскорбительное для ночных слово. Так обычно их обзывали люди, настроенные к ним враждебно. – Ты же Ламарэ-Краон! Наследник светового дара и сын лидера самого большого ковена световых.
– Я давно не причисляю себя к той семейке.
Бетс знала это, но не теряла надежды переубедить Аима.
– Это Розали тебя надоумила?
– Нет, ей, я думаю, и в голову такое не приходило.
– Тогда в чем дело?
Это и правда была не совсем его затея. Предки не оставили ему выбора, когда сказали, что он не может быть с Розали из-за типа своей магии. Но он и не возражал. Аим увидел плюсы ночных, которые раньше никогда не замечал.
– Я больше не хочу быть световым, – соврал он.
Аим поднял на Бетс глаза, чтобы увидеть реакцию.
– Только этой беды не хватало. Мало того, что станешь ночным, так еще и жизнь свяжешь с обладателями ночных даров. К ним световые и на милю не подходят без нужды.
– Стану первым.
– А что с твоим местом в Совете? Ты подумал об этом?
– Им без разницы. Так будет даже лучше, раз я буду иметь дело с ночными из ковена Стеллэр.
– Поверить не могу.
«Я тоже». Но Розали – его свет, он не был готов отпустить ее.
Аим попытался отвлечь Бетс другими разговорами. Не расставаться же им было на такой ноте. Он и дальше будет посещать ее, даже чаще, чем раньше, но это – последний раз в обличии светового визарда.
Через некоторое время он вышел из бутика. Бетс так и не дала свое благословение и вдогонку сказала: «Надеюсь, ты одумаешься». Но нет, он не одумается. Аим направился в сторону центра, где работал раньше его дядя Редманд Ламарэ-Краон. Пора была навестить отца и поболтать. По пути он поймал такси. Когда он подъехал к стеклянному зданию, то зачесал волосы в стиле Адриана. Не наверх, как было у Аима, а слева направо. Он снял пиджак и понес его в руках.
Расслабленной походкой и с улыбкой на лице он вошел в офис. На этот раз у него был пропуск. Он взял один, когда ворвался в дом отца, чтобы поменять Розали и остальным соперников в первом этапе. Миновав пропускной пункт, он прошел мимо охраны, которая поздоровалась с «Адрианом», и поднялся на лифте на шестидесятый этаж. Затем прошел мимо другой охраны. Они тоже поприветствовали «Адриана». «Бестолочи», – подумал он.
Аим зашел в кабинет отца. Обычно Вольф работал дома, но по вторникам сидел здесь. В офисе никого не оказалось. «Наверное, отошел». В здании стояла защита от магии, так что использовать ее в этих стенах было нельзя. Осколок света прошелся по просторному, идеально вычищенному кабинету. Офис был в серых тонах с коричневой мебелью. И ничего, чтобы
