– Я же говорил – закрывайте глаза, – донесся до них из ниоткуда скрипучий голос.
Зрение вернулось минут через пять. Некоторое время перед глазами еще роились разноцветные мошки, потом и они пропали.
Женщины огляделись. Вокруг царил серый цвет всевозможных оттенков.
– Ну, что, подруга, – сказала Мадам, вытаскивая из чехла Узи. – Налево пойдешь – коня потеряешь, направо пойдешь – сам пропадешь, прямо пойдешь…
– Ты бы эту пукалку на более серьезный ствол заменила.
– Патроны кончатся – тогда и заменю.
– Тогда, подруга, недолго ждать осталось.
Первый шаг дался с трудом. А уже через полчаса они шагали по болоту как автоматы. И никого ни вдогон, ни навстречу.
– Ты в следах что-нибудь понимаешь? – спросила неожиданно Мадам.
– В кино следопытов видела, значит, понимаю.
– Вот, смотри, – Мадам указала на сломанный камыш, – такое впечатление, что впереди нас кто-то идет. Явно свежий слом.
– Ага. И часа не прошло.
– Не язви. Я уже давно это заметила.
Заноза склонилась над обломком камыша, понюхала его:
– Блондин. Метр восемьдесят три. Трехдневная щетина.
– Анька, хорош смеяться!
– Подруга, да что нам это дает? Ну, прет впереди нас какой-то танк. И что? Догоним, тогда и будем думать, как его использовать. Либо сразу прикончим. Либо обаяем. По ситуации, короче.
Вскоре выяснилось, что танк – далеко не танк. Максимум танкетка. Зато не один. Трое. В одинаковых черных кожаных куртках, в руках обрезы, у одного ловкий автомат европейского производства. Расположилась троица прямо на выходе с болота, недалеко от ржавых вагонов, приросших к ржавым рельсам. Незаметно обойти не получится – кругом камыш, трещать будет под ногами, напрашиваясь на обстрел.
– Ты просто помни, что твой сектор – слева, – шепнула Заноза в ухо Мадам, – а про правый забудь и даже туда не смотри. Хоть их справа будет целая рота. Пошли.
Они вышли на поляну с видом девушек, собирающих цветы.
– Ой, смотри! Мужчинки! – восторженно взвизгнула Заноза. – Мальчики, а вы тут живете?
Сталкеры, схватившиеся за оружие, при звуках женского голоса снова расслабились.
– Это кто тут к нам колеса катит! – вышел вперед самый плюгавый, следовательно, и самый болтливый. Мачо.
– Жутко тут у вас, мальчики, – сказала Заноза, – прямо как в фильмах ужасов. А вы такие герои, правда?
Мадам сделала еще шаг вперед, застыла в картинной позе: левая рука на бедре, правая с Узи на плече. В левом секторе один – плюгавый. Остальные в правом.
– Болтуна не убивай, – шепнула Заноза и громко продолжила изображать дуру:
– А правда, что здесь монстры водятся? Ребята, а не проводите двух девушек до Деснянска? А с вами грибы тоже разговаривают? Ой, а мы хрюшек видели только что! Такие огромные! А из них шашлык можно делать? – она ткнула Мадам в бок чем-то твердым. Та послушно посторонилась.
Два выстрела почти слились в один. Сталкеры в правом секторе разлетелись в разные стороны. Мадам плечом толкнула Узи, одновременно нажимая на спуск. Очередь полоснула плюгавого сверху вниз через правое плечо к животу.
– Ой, мальчики, а чего это вы все молчите и молчите? – продолжала болтать Заноза, оглядывая трупы и делая контрольные выстрелы в головы из длинноствольного пистолета.
– Хватит уже, – поморщилась Мадам, присела рядом с хрипящим и булькающим кровью мачо, вежливо спросила:
– Не подскажете, как пройти к Цементному заводу?
– В следующий раз стреляй в ногу, – посоветовала Заноза, осмотрела раненого, вздохнула. – Без толку спрашивать, – и выстрелила ему в лицо.
– Черт, костюм забрызгала, – Мадам торопливо встала, принялась оттирать кровь пучком травы.
– Не обращай внимания. Вспоминай лучше, что Тесак говорил. Где-то здесь должен быть выход с этих проклятых болот. Блин! В коммуникаторе ведь и навигатор есть!
– Точно, – повеселела Мадам, включила прибор, полистала страницы. – Вот, прямо за этими вагонами! Пошли!
– Автоматик прихвати.
– А патроны к нему где брать?
– А ты вспомни слова Тесака – придет время, будем трупы обшаривать. По-моему, это время пришло.
Через несколько минут они уже шли по тропинке между вагонами.
Когда шаги женщин стихли, из кустов выполз четвертый сталкер, судорожно сжимавший одной рукой обрез, а второй пытавшийся натянуть штаны.
– Мля, – потерянно мычал он, оглядывая место побоища, – мля…. Пацаны…. Мля…
Постепенно он успокоился, вытащил из вещмешка бутылку водки, выпил жадно, словно простую воду. Достал коммуникатор, включил общую частоту:
– Пацаны, это Саня Никотин! Всем сталкерам! Блин, щас такое в Пойме было…. Короче, по Зоне две бабы шастают.
– Саня, пора менять кличку с Никотина на Героин, – тут же откликнулся кто-то в эфире.
– Зоной клянусь! Две бабы, реально! Щас наших положили – жуть жуткая!
– Что ты несешь? – спросил другой голос. – Эфир засоряешь…
– Не перебивай! – взвизгнул Никотин. – Говорю же – не бабы это, а ведьмы! Трупам контроль в башку делали! Стреляют так, что снайперы военсталов отдыхают! Дорогу на Цементный спрашивали…
– У тебя?
– Я в кустах был. Не заметили меня. Потому вам и рассказываю. Пацаны, берегитесь! Как двух баб увидите – мочите, словно они кукловоды!
– Дежурный по связи информацию принял, – раздался вдруг серьезный голос и добавил после паузы кому-то, стоящему рядом, вполголоса. – Видал? В Зоне появилась новая группировка – ведьмы…
– Такое впечатление, что не далее как вчера здесь уже прошел кто-то серьезный, – пробормотал Летчик, ни к кому не обращаясь.
Почти тридцать человек в бронекостюмах, с пулеметами наизготовку осторожно двигались по территории Железнодорожной станции.
…Прощались с базой военных сталкеров без сантиментов.
– А говорил, что пулемета не дашь, – усмехнулся Летчик, когда Петренко лично завел спецназовцев в оружейный склад и широким жестом предложил – выбирайте!
– Классику надо чтить, – ответил Петренко. – Бронекостюмы у нас для боевых действий. В аномалии лучше в них не влезать. А вот пулю остановят в лучшем виде.
– Сойдет, – солидно ответил Летчик.
Спецназовцы освоили бронекостюмы мгновенно. Попрыгали в них вволю, побили кирпичей, ребячась. И приуныли.
– Елы-палы, – только и смог выдохнуть старший группы, – чего ж такой хрени у нас до сих пор нет?!
– А еще у нас есть то, чего у вас на вооружении есть, но вам все равно никогда не дадут, – сказал начальник склада, доставая из-за стеллажа шестизарядный гранатомет. – Нужен? Командир сказал – не жалеть ничего. Я и не жалею. Хотя он у нас всего один.
– Не нужен, – остановил рванувшегося вперед старшего группы Летчик. – Лучше каждому по штурмовой винтовке с подствольником. А эта малая артиллерия только обузой будет.
Старший группы надул губы – дитя малое, игрушки лишенное! – но быстро успокоился, едва в руках оказался штурмовой автоматно-гранатометный комплекс «Гроза». И правда, с ним удобнее: тут каждый боец становится артиллерийским орудием.
– А пулеметы мы и сами не возьмем, – подытожил процесс экипировки Летчик. – В Зоне патронов к ним не найдешь. Обойдемся обычными стволами.
Группа вылезла на свежий воздух, побродила по базе. Для отстрела оружия Петренко приказал выделить тир.
– Ребятам к стволам прирасти надо. Иначе в бою замешкаются.
– Да будут ли бои? – усомнился старший.
– А это к гадалке не ходи. Обязательно будут. И начнутся они для вас прямо завтра, за воротами базы.
– Да, кто-то здесь уже побывал, – повторил сумрачно Летчик.
– Почему так думаешь? – спросил старший группы.
– Трупы бандитов видел? Свеженькие. А как кучно лежат, видел? Их просто смели могучим ураганом, словно мусор с дороги. Некоторые даже оружие достать не успели.
– И что? – насторожился старший.
– Знакомый почерк. Вот только как они здесь оказались? До Станции отсюда далековато…
– Они – это кто?
– Праведники. Лучшие воины Зоны.
– Твою мать! – выразил свое удивление старший. – Что мы о вашей Зоне еще не знаем?!
– О нашей, – поправил его Летчик. – О нашей Зоне. Все, брат. Теперь это и твоя война. И то, что вы еще не знаете, может быть смертельно опасным. В общем, я сразу чувствовал, что легкой прогулки не будет, а теперь совсем в этом уверился…
Отряд прошел между вагонами.
– Здесь на них напали мутанты…
– Крысы, что ли?
– Хрен их знает, кто такие. Ага, и псевдоволки еще.
– Псевдоволки?!
– Название прижилось, да и какой смысл в названии? Напали – отстреливайся, потому что живым иначе не уйдешь.
