— А если бы я решила, что он — прав? И ушла бы?
— Маловероятно. Ты помнишь, что сказала мне сегодня?
«Ах, ты ж, сволочь бесчувственная», — с нежностью проговорил Лусус.
— Ты прекратишь когда-нибудь играть с моим разумом?
— Разумеется.
— Когда?
— Когда ты научишься понимать, для чего я что-то делаю. Тише. Поговорим потом. Сейчас надо отдохнуть. На этот раз — все, все закончилось, мы возвращаемся домой.
Кончилась. Вся эта дурацкая затея с этими варварскими игрищами. И на меня накатила усталость, будто бы я не спала пару ночей.
— Ладно, пожалуй, я и правда, подремлю немного.
— Разумно.
Я подождала пару секунд, но все еще слегка шальной от вкуса битвы демон не разжимал рук.
— Не уходи. Так хотя бы я буду точно знать, что ты не попала в очередные проблемы.
Я и не ушла. Это был самый странный день в моей жизни. И, наверное, самый-самый счастливый.
— Я люблю тебя, — проговорила я, закрывая глаза.
— Я знаю.
Мы замолчали на миг.
— Я буду рядом, пока все эти проблемы не закончатся, — пообещал Дэвлин.
— Да?! — открыла я один глаз. — Да ведь именно из-за тебя вся эта хрень и происходит!
Он улыбался и не спорил. Только обжигающее кольцо рук стало чуть теснее.
«Моё»…
Через несколько часов пришел Десятый, разбудил и сказал, что пора собираться. Весь вечер я пробыла в полной прострации, думая только о том моменте на ристалище, так что диалоги поддерживать приходилось Лусусу и Шепоту. Иногда в голову забредала рассеянная мысль — где это я и что происходит? Почему вокруг костры, а я сижу в каком-то венке? И кто все эти люди? Фантасмагория. Безумное безумие. Они все были какими-то ненастоящими, будто бы мне просто снился сон. Интеллигентный Десятый, распевающий варварские песни с ограми. Сдержанный аристократичный Вэль, смеющийся и целующийся с какой-то черноволосой молодой девицей. Балагур и насмешник Эрик, в этот раз серьезный, спокойный и расслабленный, кажется, он переживал за нас обоих, не зная, чем все это кончится. И только теперь мог спокойно выдохнуть. И, конечно же, ледяной Дэвлин, улыбающийся, весело пьющий вино с какими-то рыцарями. И он почти весь вечер держал меня за руку.
Я не понимала, реально ли это все вообще?
И даже не помню, чем этот вечер закончился.
Утром я открыла глаза и уставилась на кремового цвета высокий потолок. Так. Где это мы, на сей раз. А… Да. Мы — дома. Дома у приютившего меня демона. Интересно, а в какой момент моя жизнь пошла именно так?
Рядом обнаружился зубасто ухмыляющийся Гнарл, протягивающий мне дольку апельсина. Мне было лень шевелиться, я просто открыла рот и позволила себя покормить, чувствуя, как прохладный кисло-сладкий сок стекает по горлу, и наслаждаясь этим.
— Проснулась? Вот и молодец.
— Что вчера было? — поинтересовалась я, дожевывая уже четвертый кусочек.
— Вчера-то? Ничего себе — вчера. Позавчера, Крис, ты же проспала больше суток. Вы явились в три ночи. В совершенно непотребном состоянии. Потом сидели на балконе и пели песни. Мэтресса Кристина, как вы довели Хозяина до такого состояния?
На кресле лежала привычная чистая одежда: белая рубаха и легкие бриджи. Я сначала подошла к зеркалу, полюбовалась на оставшийся от удара кинжалом шрам — он притягивал внимание, с ним точно было что-то не так. Только потом принялась одеваться. Что-то меня беспокоило в этой тонкой белой линии. Может, то, что он так и не заживал окончательно? Что тогда сказала эта сумасшедшая почитательница Смерти? «Долгий шок»? Или что-то похожее? Он слегка ныл и весьма нервировал, надо бы еще раз к Наргину зайти.
— Ты мне льстишь, — ответила я мелкому демону, наконец, прекращая рассматривать собственную кожу и застегивая рубаху, — он просто подрался с ангелом. Вселенным, вернее. Они попускали друг-другу крови, получили от этого массу удовольствия, и Дэвлин стал таким. Сама в шоке была.
— А-а, — прихвостню, похоже, стало все понятно и больше неинтересно, — ну и хорошо. Давно он не развлекался.
Я глянула на него искоса.
— Тебе виднее. И что, у него бывает подобное?
— У него и спроси.
— Он не ответит, — вздохнула я, — мне никто ничего не говорит. Такие у нас традиции складываются в команде.
— Ты чего не в духе-то? — соскочил с моей кровати Гнарл.
— Да сама не знаю. Твой Хозяин опять на меня кого-то ловит, — пожаловалась я, пытаясь застегнуть ремешки сандалий, — а где все, кстати?
— Завтракают.
Я плюнула на, кажется, сломанную застежку и пошлепала босыми ногами на мой любимый балкон. Вот все и вернулось на круги своя, будто бы не было этого турнира, я смотрела на невозмутимо ледяного Дэвлина и понимала, что позавчерашний день не повторится никогда.
— Планы? — спросила я, поздоровавшись и растягиваясь удобно в своем плетеном кресле.
— Отдохнем пару дней, — ответил за всех Эрик, — тебе вроде бы надо было к Идальго зайти? Да и дел накопилось изрядно.
Он вгрызся в толстенный сэндвич, состоящий, кажется, из ветчины и сыра исключительно. Ну и пара листиков салата.
— Еще не мешает навестить родителей, — проговорила я, макая ложечку в черный ароматный кофе, аппетита не было, — я же их так и не поздравила еще.
— Ну да. Нужна передышка. Реально. По крайней мере, мне — точно, — проговорил рыжий, — отдышаться, понимаешь? Осмотреться. Подумать.
Вэль кивнул и внезапно чуть порозовел, видимо внутренний голос отпускал какие-то комментарии.
— Я съезжу с тобой к родителям, — проговорил Десятый, — не хотелось бы оставлять тебя в одиночку. Только переоденься в платье. Твои рубаха и штаны — слишком приметны.
— Зачем? — удивилась я.
— Поизображаю телохранителя, — пожал плечами химерик.
— Да я — туда и обратно!
Дэвлин, рассматривающий что-то на дне своей чайной чашки, поднял глаза.
— Ничего еще не закончилось, Крис, потерпи, пожалуйста. Если все пойдет хорошо, это ненадолго.
— Это? — полюбопытствовала я. — Что — это? Может, ты все-таки расскажешь мне текущий расклад?
— Есть Хэль, — медленно и спокойно проговорил мэтр Купер, — есть Кловер, у которого, я думаю, лопается терпение, есть Николас, решивший, что ты продала душу. Есть Андрэ, в конце концов. Ты хочешь встретиться с кем-то из них в одиночку?
— Но портал…
— Тебе требуется тридцать секунд, чтобы его открыть. Этого достаточно, чтобы оглушить тебя или убить.
Я застонала и уткнулась лбом в столешницу, закрыв глаза.
— И не забывай, — продолжил Дэвлин, — что последнее время у тебя в саду трупы не переводятся. Так что оденься не так броско и не выходи одна из Замка, будь добра.
— Я — под арестом? — как можно ядовитее поинтересовалась я, поднимая голову.
— Нет, — пожал плечами маг, — с чего ты взяла? Просто под охраной.
— Ты что, — Десятый откровенно усмехался, положив огромную когтистую руку мне на плечо, — против моей компании?
— Ну, ты что, — обхватила его лапищу, прижимаясь к ней щекой, — нет, конечно. Это просто дух противоречия.
— Кстати, — Эрик справился с чудовищем, прикидывающимся едой, и довольный откинулся на спинку кресла, — добавь в список дел: посмотреть, что там в твоем баронстве, начались ли стройки, еще ты не заходила в банк не проверяла счета — месяц. Ну и Красный Замок. Гарнизона нет, что вокруг — не знаешь, местные тебя не видели.
— Слушай, а мы все-таки точно собираемся воевать?
«Маменька, а нам обязательно идти на этот обед? Там же будет так скучно!» — усмехнулся Лусус.
— Я — точно, — честно ответил рыжий, — мне нужны эти территории без вмешательства в мои дела каких-то фанатиков.
— А миром — никак?
Он чуть усмехнулся, подкинул в воздух виноградину, поймал ее ртом и только потом ответил.
— Две банды на одной территории? Миром? Да тут вопрос только в том — кто нападет первым, принцесска. Я не хочу ждать удобного случая для противника.
— Ну, серьезно, я не понимаю. Ты же и так богат. Зачем — еще и еще? Зачем тебе столько лишних забот?
— Это же интересно!
— Интересно?
— Масштабный необычный проект. Нужно очень постараться, чтобы все получилось.
— Это что для тебя — игра? — удивилась я.
— Что-то вроде, — кивнул авантюрист, — Десятый, вон изобретает какие-то механизмы, Дэвлин всякие магические штуки исследует, Вэль по камню режет. Не видела, кстати? Зря. Потрясающе получается. А меня развлекают масштабные проекты. Иначе мне скучно становится, — он широко улыбнулся и развел руками — жест-пародия на извинение.
— Давно хотела спросить, кстати, а как ты вообще управляешься с этой всей своей… не знаю, как это называется. Бандой? Ты же все время проводишь с нами? Как вся твоя, с позволения сказать, империя не разваливается?
— Все держится исключительно на моем остром уме и невообразимом обаянии, и это называется не банда, принцесска, а торговый дом.
