— Хочу, — не стал он отпираться.
— А как же Андрэ? Ангел этот?
— Он все равно явится тебя искать, — пожал плечами Десятый, — туда, где ожидает тебя найти — к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?
— А если он засечет меня как-то за Хребтом?
— В Красном Замке — определенно нет.
— Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?
— Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.
— А ты про много таких слышал?
— Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой «дверью» нас от Инферно и Хаоса.
— Что-то не очень они тогда и защищают, — усмехнулась я.
— Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.
Я почесала кончик носа.
— Логично. Может, ты и прав. С другой стороны — праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.
— Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.
— Была.
— Была, — покладисто согласился химерик.
— О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.
— Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.
— Ни в коем случае. Еще не хватало.
— Крис, — он остановил меня и посмотрел в лицо, — ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?
— Ну, я…
Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.
— Ничего, привыкнешь.
Он, как всегда, был прав.
Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.
Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.
Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.
— Ты куда пропала! — накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. — Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.
— Да, госпожа, — впечатляющий нос исчез за дверью.
— Да, у меня тут немножко проблемы, — вздохнула я.
— Что случилось? — насторожилась она. — Это из-за меня?
Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.
— Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.
Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.
— На стол, — махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.
Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты — вкуснее выходит.
— Ты… добила его? — проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.
— Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.
— Он, что — жив?..
— Да.
Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.
— Будет меня искать?..
— Нет, — успокоила я ее, — он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.
Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.
— Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…
— Просто запомни, — попросила я, — ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?
Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.
— Подожди, а разве Найс не расследует это дело?
— А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.
— Откуда ты все это знаешь?
Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего — нет.
— Говорила с принцессой Ливеттой.
— Ого…
— Да ладно, — я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, — боги с ними со всеми.
Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.
— Тай? Что еще?
— Есть еще пара новостей.
Я насторожилась.
— Генерал Кловер, знаешь такого?
Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?
— Знаешь, — констатировала Тайя, — так вот, он предложил мне работу.
Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.
— Чего?!
— И он хочет, чтобы я за тобой… приглядывала.
— Логично, — я подперла подбородок рукой, чувствуя, что просто устала от новостей.
Мне бы просто пожить недельку скучно и спокойно. А лучше съездить куда-нибудь в глушь. Как и предложил Десятый.
«А поехали к Вратам?» — мелькнула непонятно чья странная мысль и пропала.
— Что мне ему сказать? — настаивала моя подруга.
Наивная. Ожидает от меня адекватной реакции. Я меланхолично пожала плечами.
— Соглашайся. Я буду тебе рассказывать, что смогу…
— Но это как-то…Я и так столько тебе уже должна…
— Иначе, он пришлет кого-то другого. Такого, с кем я не смогу договориться.
— Ну, если только так… Ладно. А еще сегодня возвращается Лео. Кстати! — она выпрямилась, и голубые глаза ее заблестели. — Ты вообще в курсе, что у нас в Даэле мятеж случился?
Я изобразила на лице безмятежную улыбку. Это все — никогда не кончится. Ни-ког-да.
— Да.
— Он со всем разобрался, представляешь? Поехал туда с отрядом гвардейцев и все решил. Сам. Без отца своего, без чьей-то помощи. Не ожидала. Просто, понимаешь, он всегда был какой-то… немного изнеженный что ли? А тут…
— Ага. Это мы с тобой его испортили.
— Мы! — фыркнула она, уставившись на меня с насмешкой и поигрывая в пальцах жемчужинами ожерелья. — А то я не знаю, как ты его почти довела до ручки!
— Он сам себя доводил до ручки.
— И почему испортили, кстати? Мне кажется, он стал… Ну не знаю. Настоящим мужчиной. Я видела, как они уезжали. Верхом, с оружием… Эх!
Тайя обняла маленькую подушечку и, влюбленно сверкая глазами куда-то в потолок, откинулась на кровать. Я невольно разулыбалась, она, оказывается, куда человечнее, чем мне всегда казалось. Графиня схватила меня за плечо и заставила тоже принять горизонтальное положение, так мы и лежали на голубом покрывале, рассматривая потолок, расписанный под небо над диковинным садом, и размышляя, каждая — о своем.
Настоящим мужчиной… Ага. Верхом, с оружием. Мы шли навстречу друг другу все это время, постепенно ускоряя шаги, пока не замерли у незримой черты, протянув ладони и только на один миг коснувшись друг друга. Он прошел, этот миг, и больше не повторится. Больше я не окажусь так близко к Дэвлину Куперу. Он не допустит этого, чтобы не убить меня. А мне просто придется как-то жить дальше, теперь абсолютно точно зная, чего именно у меня никогда не будет.
Я не буду думать об этом.
Боги! Мне так нужно чудо. Просто обыкновенное чудо…
— Ты чего? — графиня повернулась на бок, уставившись мне в глаза, все еще продолжая улыбаться.
Я потерла лицо ладонями.
— Да так. Устала немного. Год выдался очень суматошный. Не знаю, за что хвататься.
Тайя покивала. А потом внезапно обняла меня и погладила по волосам.
— Мы со всем справимся, Крис. Ну! С чем не может сладить красивая умная женщина? К тому же талантливый маг?
С Хэль — хотела ляпнуть я, но на сей раз вовремя прикусила язык.
