— У тебя что — депрессия? И вообще ты какая-то бледная. Давай оставайся обедать, а потом в театр вечером? А потом танцевать куда-нибудь на всю ночь? Хочешь?
— Я не могу, — вздохнула я, — меня внизу вон, боец ждет. И дел по горло.
Она покачала головой.
— Тебе надо отдохнуть. На какие балы пойдешь?
— Я напишу тебе. Мы обязательно там увидимся, — пообещала я, вставая и поправляя кремовую юбку, — ладно, мне, правда, пора.
— Кстати, а что там с Клэр Леми? Ты больше ее не видела?
Надо сказать, со всеми последними событиями идиотская дуэль совершенно вылетела из моей головы.
— Понятия не имею, надеюсь, она еще в госпитале. Может, заодно ей голову подлечат.
Подруга улыбнулась, качая головой.
— В Академии только о тебе и говорят. Пытались многие, но ни у кого так и не вышло создать из силы стихии оружие.
— По сравнению с твоими шипами, все что я могу — детский сад. Дури хватает, а мастерства — нет.
— Крис…
Я обернулась уже от двери. Она стояла напротив окна, прямая, с высоко поднятым подбородком, сложив руки на груди, и выглядела так, будто собиралась прыгнуть в воду с большой высоты. И была не уверена, что под водой нет острых камней. Лицо ее стало строгим и серьезным. Типичная «ледяная графиня».
— Я попробую вернуть Лео, — проговорила она, наконец, — ты же — не против?
— Против?! Да боги с тобой! Хорошая мысль. Попробуй подумерить его амбиции, может, тебя он послушает?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла она, приподняв идеально очерченную тонкую бровь.
— Если он продолжит в том же духе, его просто убьют, — развела я руками, снова прикрыв дверь.
— Ну-ка объяснись по-человечески! — теперь красивые брови были нахмурены, а глаза чуть прищурились.
— Чтоб мне провалиться в Бездну, если виконту не нужна корона Дайса, — медленно и очень серьезно сказала я, опираясь ладонью о стену.
Тайя покивала и улыбнулась.
— А чего плохого в этом? Молодой сильный король, военный, разве нам не это нужно?
Как бы вот так ей объяснить мою точку зрения, чтобы не называть никаких имен?
— Это очень опасно. Я серьезно. Ему просто не позволят…
— Но и ставка! — усмехнулась она, перебивая меня. — Ты только представь, Энзор — мертв, Ирен вышла замуж за короля другой страны, причем, короля-захватчика. И есть Николас и Лео…
Я расхохоталась, поняв внезапно одну очень простую вещь. Изо всех окружающих меня существ это я — нормальная. Ну и, возможно, Десятый. Просто все остальные — безумны в разной степени. Быстро она Энзора из головы выкинула, ничего не скажешь.
— Разве у нас обеих нет шансов надеть короны? — прямо спросила у меня Тай.
— Нет, — покачала я головой, поднимая руки, будто собиралась ставить щит, — я — пас. Вот говорю тебе совершенно откровенно. Этого мне еще не хватало! Ты хотя бы представляешь, какая это головная боль — отвечать за целую страну?
— Подумай об этом, — попросила Тайя, и в ее взгляде зажглась какая-то доселе неведомая мне искорка, — просто подумай, пожалуйста! Зачем тебе всего лишь баронет, который, к тому же по твоим словам, тебя не любит?
Прекрасный вопрос.
— Да не хочу я на трон! И замуж не хочу!
Тайя перестала хмуриться и посмотрела в окно, продемонстрировав мне идеальный классический профиль. Даже маленькая горбинка на носу не портила ее, а скорее добавляла изюминку.
— Тебе просто нужно трезво обдумать эту идею. Я вот уверена, ты никогда не задумывалась о том, что будет через год, или через пять лет.
«Спасибо, — фыркнул Лусус, — нам настоящего с головой хватает. В будущее мы и заглядывать боимся».
— Да не в этом дело, слушай, это дико длинная история. Давай — не сегодня?
— Хорошо. Когда?
Я подумала.
— Открытие празднеств. Королевский дворец. Там встретимся и поговорим. Но я не думаю, что изменю мнение.
— Символично.
— А?
— Королевский дворец!
— Ну да, ну да.
Я вышла наружу, подставляя лицо свежему ветру, и мы с Десятым зашагали дальше.
— Моя подруга сошла с ума, — пожаловалась я, разглядывая просвет голубого неба в белой пелене облаков, — кажется, она хочет корону.
— Дайса? И этого блондина в придачу?
— Ага.
— Модный головной убор в последнее время, как я вижу.
— Да дурость это! — вспылила я, давая выход эмоциям. — Кто в своем уме добровольно взвалит на себя такую ответственность?
— Мало кто думает об ответственности, — химерик приобнял меня за плечи, напрочь руша маскировку, но сейчас мне это было просто необходимо.
Мы помолчали. Я пинала ногой какой-то камушек.
— Десятый, а давай сбежим? Найдем корабль, поплывем искать драконов?
— Обязательно поищем, — улыбнулся химерик, — но чуть позже. Да может, и плыть не придется…
— Ты что-то придумал? На тему того острова? — вскинулась я.
— Да я не о том говорю. Я имел в виду, что бегство — не выход.
— Да? А не ты ли сам предлагал только что сбежать в Красный Замок?
— Не сбежать, а заняться делами. У тебя там — ни гарнизона, ни управляющего деревнями — никого. А там скоро война начнется, сама понимаешь. Да и в Моро бы надо наведаться, действительно. Бери вон с Эрика пример.
Я хотела возразить, что я — не Эрик, что ни с кем не хочу воевать, не хочу продавать легкие наркотики несовершеннолетним Захребетья, и тем более, жечь фанатиков. Я даже уже открыла рот, когда обстоятельства нас грубо прервали. Мы уткнулись в какую-то толпу, перегородившую выход на Бриллиантовую улицу.
— Что за ерунда? — удивилась я, вставая на цыпочки. Люди возбужденно гомонили. Десятый ничтоже сумняшеся аккуратно раздвинул нескольких мужчин в сторону и пропустил меня в первый ряд. У отодвинутых, кстати, пропадали все возражения и проклятия при одном взгляде в недобрые глаза двух с половиной метровой горы мышц. Причина столпотворения стала понятна очень быстро. Хорошо еще, благодаря талисману, он выглядит огром.
По Бриллиантовой ехали всадники в лазоревых плащах, шитых золотом, но изрядно потрепанных, а впереди… Лео. Он улыбался снисходительной, покровительственной улыбкой, которая мне совершенно не понравилась, и махал рукой в кожаной перчатке с широким раструбом. На его плаще явственно темнели бурые пятна — засохшая кровь, а на лице был свежий порез. Специально не стал залечивать, оно и понятно. Гвардейцы. О как. В одном Тайя права, теперь он выглядит куда мужественнее.
И ведь люди радовались! Кричали что-то. А еще бросали цветы под ноги лошадям. Ну, просто прекрасно. Нет слов. Триумфальное возвращение, все, как и говорил Дэвлин. Пожалуй, надо наведаться к Кловеру. Пора поговорить. Мы подождали, пока рассосется толпа, а потом свернули на Бриллиантовую и пошли в сторону Конторы.
— Знаешь, чего я хочу? — спросила я, когда мы выбрались, наконец, из толчеи.
— Ну?
— Собрать их всех — Андрэ, Николаса, Лео, Кловера, Алесия, Хэль, Да Ки Нэ, Шаггората, Мастера, Гиса, наших — в одной комнате. И не открывать дверь, пока все как-то не договорятся.
Десятый рассмеялся необидно и привычным жестом погладил меня по макушке.
— В историю это событие вошло бы как «Великая бойня». Вот такие грандиозные идеи и привели в итоге к Зимнему Шторму.
— А что это?
— Результат одной из магических войн. Это очень-очень давно было.
Улица тем временем привела нас к уже очень хорошо мне знакомой двери из темного дерева без вывески на фасаде. Я зашла к Кловеру, а Десятый вновь принялся ждать меня снаружи, подпирая колонну на воротах.
На этот раз к генералу меня пустили сразу без каких-либо промедлений. Он сидел мрачный и недовольный, на лице вчерашняя щетина, а глаза чуть покраснели. Весь кабинет пропитался запахом кофе и табака. В тяжелой бронзовой пепельнице полно окурков, а на краю тяжелого темного стола за горой бумаг — тарелка с подсохшими сэндвичами. Под потолком воздух извивается от сизых клубов дыма, будто под влиянием Хаоса. А вот интересно, водятся у Кловера под потолком в углах пауки? И если да — у них успела выработаться никотиновая зависимость? Проветрить тут бы не помешало. Похоже, Акула тут еще со вчерашнего дня. Интересно, это связано с Лео?
— Сама пришла? Удивительно просто! — фыркнул он, и прикурил очередную крепкую сигару, вперившись в меня взглядом холодных серых глаз. — Ну?
— Я с вопросом, — проговорила я, аккуратно присаживаясь в гостевое кресло и расправляя прелестные складочки на струящейся юбке.
Мне больше всего хотелось отдернуть тонкие тюлевые занавески, открыть окно и впустить немного воздуха в эту обитель тайн и канцелярщины.
— Прекрасно! Я начинаю привыкать к этому. У меня на входе есть надпись «Справочная»?
Кажется, кто-то решил излить на меня стресс и усталость. Нет уж, благодарю покорно. Нужно было как-то выбить его из колеи и заодно из этого желчного настроения.
