Ответ меня не удовлетворил, и я вопросительно посмотрела на Дэвлина.
— Все держится на страхе, магии, алчности и его знании психологии людей, — выдвинул свою версию мэтр Купер, — помнишь Тверр? Во-первых, он заставил всех вооруженных людей в замке принести клятву. Потом рассказал, что они должны делать, чтобы здорово улучшить свою жизнь, а платит он своим людям весьма щедро и всегда честно, то есть дал стимул. Если же кто-то попробует начать с ним играть в какие-нибудь игры, Эрик его убьет, сам и безо всяких колебаний. А телепорт позволяет ему метаться по континенту и в случае каких-то проблем он может отреагировать сверхоперативно и совершенно безжалостно. Добавь еще к полученному портрету ум и фотографическую память. В итоге, люди любят его как удачливого главаря и одновременно боятся до дрожи навлечь на себя его неудовольствие. И эта схема прекрасно работает.
— Да ладно вам! Чего мы опять обо мне, — проговорил Эрик, нагло увиливая от интересующей меня темы, — забыл совсем, на границе Фева и Сэндиса начались какие-то волнения.
Мэтр Купер попросил пояснить.
— Дела в султане Фева, так понимаю. Он, кажется, немного воспользоваться происходящей в Ойкумене неразберихой и отхватить себе пару провинций с рудниками. Пока король Сэндиса пытается не сдать Мастеру хотя бы центральную часть страны. Север он потерял окончательно.
— Кстати, — полюбопытствовала я, — а что Мастер?
— Заходит иногда в шахматы сыграть, — пожал плечами Дэвлин.
— Караваны с едой ему отправляем в обмен на серебро, — одновременно с ним ответил рыжий.
— По логике вещей должен двинуться на север, — добавил Десятый, — гремлины совершенно неприхотливы, а севернее Сэндиса когда-то были несколько городов, помнится. С его стороны было бы разумно занять те же места. Да и серебра в тех горах было много.
— Чтобы места хватило? — спросила я.
— Чтобы не так напряженно было, — кивнул Десятый.
— Думаете, большой драки все равно не избежать?
— Само собой, принцесска, само собой.
Ну да, вот мы все и застыли на краю обрыва. Теперь вопрос только в том, у кого первого соскользнет нога, чтобы вниз обрушились все.
— Скажите честно, господа, Фев — это результат каких-то ваших действий?
Но никто не признался.
— Ладно, — я допила кофе и проглотила маленькую гренку с сыром, больше есть не хотелось вовсе, — пойду я переодеваться. Не броско, так не броско.
Полудракон аккуратно стучит когтем по косяку открытой двери в библиотеку. Маг откладывает книгу, аккуратно вложив закладку на нужной странице.
— Есть минута?
— Разумеется.
Химерик опускается в немного маловатое для того, чтоб быть ему уютным, кресло.
— Терпеть не могу лезть в чужие взаимоотношения, — прямо говорит он, глядя в глаза хозяину Замка, — но я обязан спросить. Ты понимаешь, что она сломается? Шаггорат или не Шаггорат, изменил психику или нет, но она постоянно на грани.
Дэвлин окончательно отодвигает фолиант на край стола и спокойно отвечает на взгляд.
— Не должна.
— Не должна? И это все?
— Что ты хочешь услышать?
— Правду. Что тебе от нее нужно на самом деле?
— Правду… — Дэвлин сплетает пальцы, поставив локти на стол. — Хорошо. Но мне нужно твое слово, что это останется между нами. Пока я не решу иначе.
— Разумеется, даю слово.
— Тогда задавай конкретные вопросы. Я отвечу.
Десятый вдыхает, будто бы пытаясь что-то сформулировать.
— Ты постоянно даешь ей какие-то мелкие поводы считать, будто она для тебя что-то значит. Большее, чем просто друг или живая удача под боком. Это сводит ее помаленьку с ума. Кроме этого, она последнее время не выбирается из лазарета, а еще она стала с большим трудом кому-то верить и постоянно ждет какого-то подвоха. И это не считая того, что ты снова собрался сделать из нее наживку для ангела.
— И в чем вопрос?
— Зачем ты все это делаешь?
— Надеюсь, мысль о том, что я просто так развлекаюсь, не приходила тебе в голову?
— Я предпочитаю спросить прямо, чем что-то придумывать.
— Что касается «больше, чем друг». Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно, попросту не смогу понять. Но если я что-то конкретное делаю не так, на твой взгляд — говори мне, со временем я буду меньше… ошибаться. И тем более я не знаю, на сколько ее «хватит». Что же касается лазаретов и всех переделок, то у нас совершенно нет времени, чтобы дать ей возможность осваиваться постепенно.
— Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?
— Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.
— Кто, Дэвлин? Кто придет?
— Что ты знаешь о геомантии?
— Немного.
— Тогда… У нас есть полчаса?
— Да, Крис как раз пока переоденется.
На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.
— Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?
— Ты все сделал правильно, — улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, — помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?
— Десятый посоветовал прояснить этот момент.
— Мудрый полудракон? — усмехнулась я. — Наша коллективная совесть?
— Полагаю, можно его назвать и так.
Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.
Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.
— Расскажи мне, — попросила я, — как это, когда ты — такой? Как позавчера?
— Долгий разговор, — покачал он головой, — давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.
— Интересно… — протянула я, оборачиваясь к нему, — да я вообще больше не знаю, что думать!
— Будьте осторожны в Дайсаре, — и он вышел.
Исчерпывающе, ага.
От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.
— Что, — тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, — хреново?
— Курить хочу, — пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, — аж скулы сводит.
— Терпи. Сам бросал, представляю.
— Ты курил? — изумленно посмотрела я на него, задрав голову.
— В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.
— Пойдем, пообедаем где-нибудь? — попросила я.
— Легко.
— Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.
— Из-за чего?
— Да-а… — я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, — Эти двое вгонят меня в могилу.
Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.
— Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.
Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?
— Все-таки, хочешь меня спрятать?
— Хочу, — не стал он отпираться.
— А как же Андрэ? Ангел этот?
— Он все равно явится тебя искать, — пожал плечами Десятый, — туда, где ожидает тебя найти — к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?
