- кивнул Тагат. - Ну и талдааз с ним. Меньше мороки. Смотри, эти возвращаются, - кивнул он на стайку птиц, которые целенаправленно летели в сторону башни, в которой провели зиму.
- Пугать надо было лучше, - буркнул Руан. - Что им эти шесты… Они чучела ястреба боятся. Тряпками пугать бесполезно.
- Необязательно, к слову, целого чучела. Некоторым хватает глаз, - хмыкнул Тагат. - В Озёрном, где птицы ягоды с кустов истребляют, на кожаных шарах рисуют жёлтой краской круги, а внутри жёлтых - чёрные. Вроде как зрачки. И ягоды в безопасности. Висят два таких шара и одним этим пользу приносят.
Руан фыркнул, расхохотался, прокашлялся и принял серьёзный вид, потом наткнулся взглядом на Камайю и стиснул зубы.
- Тагат… - негромко произнёс он. - Что у вас там ночью случилось?
Советник на миг сморщился так, будто его ударили нагайкой по нежным местам, потом поджал губы.
- Ничего такого, - сказал он как-то сдавленно. - Не трави душу, прошу.
Оол, который раздавали девушки у котлов, был свежим и вкусным, а оранжевый праздничный рис с теларскими пряностями радовал глаз насыщенным цветом. Руан поглядывал на Тагата, который вёл себя довольно необычно, и гадал, в чём же причина. Неужто похмелье и его пробрало?
Аслэг беседовал с несколькими тэкче, потом им на смену явились какие-то парни, которые кланялись в ноги Ул-хасу, явно раздражая Шуула, Сахмаала и двух усымов позади. Камайю окружали девушки из дворца и новенькие, которых Руан толком не помнил.
- Оладэ приглянулись? - покосился на него Тагат.
- У нас блюдо есть такое… Оладьи. Оладушки. Я их про себя так называю.
- Я такое ел в Озёрном, - сказал Тагат, отчаянно оглядываясь на город. - Слушай, союзник… Прикрой меня, а? Позарез в город надо.
- Езжай… Всё равно ты тут как пятая нога у кобылы, - пожал плечами Руан.
Пегая Тагата паслась, выбирая нежными бархатными губами сочные молодые стебли между сухими пучками травы. Руан проводил советника глазами, потом повернулся к холмам.
Праздник был поистине весенним. Цветные ленты и флажки трепетали на ветру, парни и девчонки соревновались, скакали по холмам, кидали стрелы в мишени и сквозь кольца, на полном скаку подбирали с земли разнообразные предметы - от полных кувшинов воды до монет.
Постепенно люди начали разбредаться и зажигать костры. Мелодии умтанов стали мягче и степеннее, мельтешение ярких халатов начало утомлять.
- В город? - Аслэг подошёл сбоку в сопровождении своих людей. - Поехали.
- А досточтимая?
- У досточтимой достаточная свита, - хмуро сказал Аслэг. - Доберётся. Где Тагат?
- Думаю, уже в Улданмае.
Ашна медленно шагала, шевеля ушами. Руан выдрал пальцами несколько клочков рыжеватого зимнего наряда с её шеи и отпустил по ветру.
- А твоя не линяет? - спросил он у Аслэга. - Или чистят?
- Чистят до блеска. Руан, ты считаешь меня подонком?
- Нет. У тебя свои причины.
- Я не могу сейчас поднимать бунт. Если то, что сказал Нада - правда, то я сильно рискую, приближаясь к Бакану…
- Может, расскажешь?
- Не могу. Я поклялся ему. Просто поверь мне… Лучше бы Йерин изменяла отцу. - Аслэг поджал губы.
- Господин Аслэг, а Камайя… - начал было Руан, когда они подъезжали к воротам.
- Не напоминай, - резко сказал Аслэг.
Руан промолчал. Аслэг спешился, хотя улицы были совершенно пустыми, и взял свою вороную под уздцы. Шуул с Сахмаалом шли за ними до конюшни. Там Аслэг остановился.
- У меня в детстве были мечты, - сказал он, передавая поводья конюху. - Я верил в чудеса и мамины истории. Но у всего на свете, как оказалось, есть цена, а чудес не бывает. Некоторым мечтам просто не суждено сбыться, потому что их цена слишком высока.
- Некоторые ради власти готовы жертвовать чем угодно.
- Власть? - Аслэг нахмурился, проходя в ворота дворца. - Я не мечтал о власти. Я рос с осознанием того, что она придёт ко мне однажды. Это, правда, не делает теперь её бремя легче, - добавил он, подумав. - О… Эным. Девушки, наверное, пригласили. Надо будет как-нибудь заняться с Туруд и Нелхой исправлением свода дворцовых правил… Они подскажут, как облегчить жизнь девушек. Наложницы с рождения кочуют по степи, а потом приходят сюда и вынуждены сидеть в ограде. Их обрадует разрешение выходить за ворота чаще двух раз в месяц.
Эным прошла, вежливо кивнув им, Руан поклонился ей в пояс, а Аслэг ответил вежливым кивком.
- Что теперь? - спросил Руан, когда Шуул водрузил большой заварник с ачте на стол в приёмном зале.
- Ничего. Я не могу ничего сделать, хоть внутри у меня кипит раскалённый метал, видит Отец Тан Дан, под чьей ладонью творятся такие вещи. Я вынужден буду терпеть присутствие во дворце Бакана, пока отсюда не вывезут Вайшо, и надеяться, что он не дотянет свои поганые руки до Улданмая из своей северной провинции. Что не начнёт от скуки стравливать северян друг с другом. Мы просто будем сидеть и ждать до октября, а то и до ноября… Ты отослал свою женщину? И господина палёного с Келим?
- Занимаюсь этим. Аулун ходит с моими парнями, Рикад сидит в лечебнице, там твоя охрана. Алай всё
