Сев за крошечный столик в стороне от народа, прилежно изобразила на лице спокойствие и принялась ждать подходящий момент. Почти сразу ко мне продефелировал приятный юноша в форменной одежде. Официант.
— Мира вам, господин. Что принести? — поинтересовался он без особого интереса. Его профессиональный взгляд быстро срисовал ограниченную платёжеспособность нового клиента.
— Сок манго, пожалуйста, — назвала самый бюджетный вариант по словам Эзры. Перед тем как зайти сюда, напарник снабдил меня четырьмя мелкими монетками и попросил не потратить их все.
— Сию минуту.
Парнишка не выказал ни грамма удивления, и уже через минуту я получила ароматный напиток, щедро приправленный тёртой корицей и гвоздикой. Запах странный, но на вкус ничего, пить можно. Будем считать, первый этап плана выполнен — внедрение прошло успешно. Теперь начинается самое сложное.
Терпеливо дождалась, когда музыка сменила темп с плавной лирики на заводные барабаны, залпом допила сок и двинулась к двери в подсобные помещения. Сейчас здесь было пусто; пока зрители с упоением наблюдают за танцорами, меня никто не заметит.
Короткий коридор привёл к умывальням для посетителей, а дальше путь разделился надвое: справа комнаты для персонала, слева выход на кухню, откуда доносился звон посуды и запах еды. Логика подсказывает, что мне направо. В отличие от коридоров Сыскного приказа, больше напоминающих лабиринт Минотавра, «Синий ифрит» имел архитектуру попроще. Здесь не заблудиться даже без стенда с планом эвакуации.
Миновав стороной гардероб и гримёрку с весёлыми артистами, я вышла к кабинету управляющего, о чём любезно сообщала золочёная табличка с буквенной вязью. Продуманный Эзра вручил мне шпаргалку, чтобы «безграмотная дочь Адама» знала, где оказалась. Дверь в кабинет была открыта настежь и пустовала — осматривай да воруй, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять бессмысленность и того, и другого. Хозяин гламурного клуба для не менее гламурных посетителей на деле оказался аскетом. Ничего лишнего, только рабочий стол и узкие шкафы, за которыми просто физически не спрячешь потайной ход.
Следующей шла комната отдыха. Вышитые бисером подушечки и маленький столик составляли всё её убранство. Вероятно, здесь спит сторож или особо уставшие мальчики набираются сил перед выступлениями. Я не поленилась поднять коврик и удостовериться, что под ним нет люков.
И наконец, в последнем закутке притаилась дверь с надписью «Кладовые», запертая на большой засов-шпингалет. Если за ней тоже не окажется принцессы Лейлы, могу смело возвращаться к Эзре.
Засов поддался со второй попытки. Вместо новой комнаты, взору предстала лестница, уводящая вниз, в кромешную темень; в лицо ударил затхлый воздух с ноткой хорошенько подгнивших фруктов. Вот они — искомые подвалы. Интересно, чего здесь прячут? Воображение шустро подсуетилось, нарисовав яркие картинки с монстрами и ловушками, более подходящие компьютерной игрушке жанра хоррор нежели суровой действительности.
— Смелее, Лена, — тихонько подбодрила саму себя и сделала первый шаг.
Лестница насчитывала не более двадцати ступеней, но уже на середине стало окончательно понятно, что вылазка закончится ничем, если я не раздобуду немного огня. Пришлось вернуться в освещённые коридоры за масляной лампой.
Табличка не соврала — в подвале действительно располагался склад. Всё видимое пространство занимали стеллажи с полками, на которых громоздились бочки с маслом и коробки со специями, изюмом и прочей снедью, предназначенной для долгого хранения. На полу аккуратным рядком выстроились ящики с дряблыми яблоками, именно от них исходил запах гнили. Чуть не обвинила Братишу в плохом управлении клубом, когда заметила крышку под слоем фруктов. Оказывается, ящики имели второе дно, где прятались глиняные кувшины без этикеток. Я не побрезговала зубами вынуть пробку одного из них и принюхалась к горлышку. Спирт, самый обычный анисовый спирт. Видимо, у Братиши нет разрешения на торговлю алкоголем, раз он в бутлегеры заделался. Был фальшивомонетчиком, а стал самогонщиком — так себе карьерный рост.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На этом всё интересное закончилось. Для проформы негромко крикнула «есть здесь кто-нибудь?» и, не получив ответа, с радостью поднялась наверх.
Иных подозрительных помещений в «Синем ифрите» не было, задерживаться незачем. Уже знакомой дорогой вернулась в шумную залу, откуда прямым ходом на улицу.
Эзра ждал меня в узком тупике позади клуба. Скрестив ноги, сидел на крышке одного из трёх мусорных ящиков, ловко перекатывал погнутый динарий между пальцами и с интересом наблюдал за жирной крысой в метре от себя. Серая плутовка уплетала рыбью голову. Высокая температура хорошенько поработала над объедками в помойке, и теперь они источали просто сногсшибательное амбре, но этим двоим смрад не доставлял ровным счётом никаких неудобств. Крыса это крыса, а мой приятель гуль, чьи предки сотнями поколений пировали исключительно на кладбищах.
Едва увидев меня, Эзра встрепенулся:
— А где Лейла?
— Прости, Марио, но твоя принцесса в другом замке, — я развела руками.
Фу, ну и вонь! Надо уходить отсюда, иначе сегодня я всё-таки грохнусь в обморок, и сделать это на помойке — худший из вариантов.
— Что?
— В «Ифрите» пусто, говорю, никаких следов. Из всего, что может заинтересовать Сыскной приказ, там только бутылки нелегального алкоголя.
Гуль разочарованно вернул динарий в карман и спрыгнул на землю.
— Нет, мы не могли ошибиться. Все наши догадки идеально вписываются в теорию «Синего ифрита», даже то ожерелье с перьями говоруна на шее Братиши.
— Удивительное стечение случайных обстоятельств. Нелепое совпадение, не больше.
— В подлунном мире нет ничего случайного! Ты чего-то недоглядела.
Так просто мириться с правдой Эзра явно не желал. Теперь ему вдруг понадобились железные доказательства. Очень необычное требование для парня, которому хватило одного чутья, чтобы обвинить ар-Хана во всех смертных грехах. Мне пришлось в малейших подробностях рассказать ему всё, что увидела в подсобках клуба. Только после этого неугомонный гуль примирился с суровой действительностью. Братиша и «Синий ифрит» выстрел мимо.
— Ладно, — Эзра досадливо скрипнул клыками. — Пусть будет совпадением. Имран аль-Замани может жить спокойно… пока. У ар-Хана хватает других тайников для принцессы, например, подземелья Общины Синих монахов. Так, — он глянул на небо, определяясь со временем, — до заката чуть меньше трёх часов, успеем наведаться в гости к настоятелю. Уж в этот раз точно не ошибёмся!
— Погоди, — остановила его порыв. — Давай не будем спешить. Надо бы снова поразмыслить над значением синей дыми. Думается мне, здесь не всё так однозначно.
— Ай, неуверенная дочь Адама, мы итак упустили лучшую половину дня! Знаешь, сколько мест за это время мог успеть проверить аз-Масиб?
— Откуда бы?
— Вот именно! Нельзя расслабляться. Живо снимай костюм мужеложца, мы идём в монастырь!
Пока он строил очередной план, я скинула кафтан и толстую жилетку под ним, призванную лишить девичье тело талии и груди, с головы сорвала тюрбан. Стало гораздо лучше. Послужившие делом вещи аккуратно свернула и сложила в торбу к остальным. Эзра милостиво разрешил выбрать подходящие шмотки из гардероба сестры, чем я и воспользовалась, так что отныне вопрос одежды можно снять с повестки дня.
Глава 9
Если поначалу я пыталась запомнить дорогу или хотя бы крупные ориентиры на местности, то теперь просто шла за гулем по кривым улицам. Кадингир невероятно огромен. Настоящий мегаполис своего времени, в котором без карты или грамотного провожатого новичку вроде меня нечего делать.
В той части города, куда мы вышли, народу заметно поубавилось. Шумные яркие площади остались позади, дома утратили индивидуальность и теперь сливались в сплошные шеренги бело-голубого окраса. Далеко впереди показалась защитная стена.
— Напомни-ка, что делал ар-Хан в Общине Синих монахов?
