— Заранее предупреждаю тебя, Эзраим, — напоследок окликнула госпожа Хатун. — Если ар-Хан пожалуется на неправомерные действия с твоей стороны, о браслете сыщика можешь забыть.
— Не пожалуется, обещаю!
После светлого кабинета к полумраку коридора пришлось привыкать, но дышалось здесь легче. Не физически, морально. Авторитет начальницы Сыскного приказа подавлял на подсознательном уровне. Очень не простая она дама.
Прежде чем покинуть здание, мы посетили канцелярию. Здесь Эзра запросил официальное разрешение на визит во дворец халифа Мунтасира с привилегиями осмотра личных комнат принцессы и допроса возможных свидетелей. Столь серьёзную бумагу в обычных обстоятельствах не получить, но похищение принцессы дело чрезвычайной важности, поэтому госпожа Хатун распорядилась не препятствовать сыщикам приказа… кем бы они ни были.
— Как-то же Лейлу выманили, — Эзра объяснил своё желание посетить дворец. — Думаю, у ар-Хана был сообщник на месте.
***
Яркие лучи солнца заливали улицу ослепительным светом, раскаляя воздух до немыслимых температур. В теплых джинсах я сопрела уже в первую минуту, голову напекло и того раньше. Надо будет что-нибудь сообразить с головным убором, раз уж возвращение домой затягивается на некоторое время. Пить хотелось нестерпимо. И есть тоже. Со вчерашнего дня во рту ни крошки, а у Эзры и того дольше. Оказывается, узники иремских кувшинов коротают заточение впроголодь.
Мой теперь уже напарник пообещал отвести «оголодавшую дочь Адама» в лучшую чайхану Кадингира, по счастливому стечению обстоятельств принадлежащую Иеремии аль-Фату, гулю из рода Ратташ — брату отца сына давно покойной сестры тоже покойной матери Эзры. Минуты три я пыталась разобраться в степени их родства и пришла к выводу, что это седьмая вода на киселе. Тем не менее, Эзра заверил, что нас встретят как родных и накормят совершенно бесплатно.
Глава 6
За время, проведённое нами в приказе, площадь перед зданием успела наполниться народом. Молодёжь устроила танцы под бой барабанов и увлекала досужих горожан в водоворот торжества, посвящённого грядущему празднику солнцеворота. Они ничего не знали о постигшей страну трагедии. По определённым причинам халиф и его советники не стали афишировать пропажу принцессы Лейлы.
С телег, запряженных тощими осликами, продавали свежие фрукты — апельсины и ананасы. Мне хватило одного взгляда на сочные плоды, чтобы жажда обрушилась с небывалой прежде силой. Эзра признался, что с деньгами у него неважно и попросил потерпеть до чайханы. Она недалеко, всего в трёх переулках на север.
В глазах поплыло, по телу разлилась неприличная слабость. Чтобы не рухнуть без сил, я вцепилась в руку Эзры, будто любовница. Пускай он гуль и мать отца его отца лопала человечину за милую душу, он единственный во всём Мирхаане, кому есть до меня дело.
— Как же здесь жарко. Кто додумался построить город в аду?
— Есть легенда, по которой Мунтасир Первый, тень Бога на земле, владыка всего сущего, да будет благословен он в жизни вечной, возвёл Кадингир на руинах древнего города джиннов, а они, как известно, большие любители горячего. До моря полтора дня на верблюде и едва ли не столько же до ближайшей реки.
— Откуда же так много зелени за городскими стенами?
— Оазисы, их тут тьма. Ты приспособишься к нашему климату, привередливая дочь Адама, вот увидишь.
— Что-то сомневаюсь. Я из северных народов.
С виду чайхана дяди Иеремии на лучшую в городе не походила. За узорчатой аркой в неприметном здании прятался уютный дворик с дюжиной столиков, маленьким фонтаном по центру и, что самое главное, плетёной крышей над головой, дающей подобие тени. Все места были заняты преимущественно мужчинами.
— Вах, Эзраим, последний из рода Наккаш! — пронзительно воскликнул один из них, едва мы переступили порог.
— Дядя Иеремия! Шалом!
К нам на встречу поднялся грациозный гуль средних лет в опрятной робе с накинутым поверх цветастым фартуком. Бледно-жёлтые глаза без белков, длинные клыки и пушистые волосы стального оттенка выдавали породу. Так же, как у Эзры, все видимые части его тела за исключением лица были покрыты вырезанными знаками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что?! «Шалом» и всего-то? — завопил он, замахиваясь полотенцем. — Исчез без предупреждения на четыре дня и после этого смеешь желать мне мира? Вот сейчас я покажу, какой мир ты мне устроил!
— Ай, дядя, я же не специально!
— Это все твои извинения, хурр бесстыжий? Я в глаза врал Юдифи про твои срочные дела, а ты даже не потрудился послать мне пару слов через кристалл.
Эзра похлопал себя по груди и карманам.
— Кажется, я его потерял…
— Ах, потерял!..
Иеремия снова замахнулся полотенцем, но пронырливый племянник спрятался мне за спину и легонько подтолкнул вперёд.
— Дядя, смотри, я привёл под гостеприимную сень твоей чайханы иноземную деву Лену. Извилистой дорожкой Всевышний связал наши судьбы, и я прошу принять её как родную. А ещё покормить. Несчастная дочь Адама очень голодна, того и гляди отдаст душу прямо под твоей крышей.
— Здравствуйте, — я улыбнулась гулю как можно дружелюбнее.
Несколько успокоившись, темпераментный хозяин чайханы улыбнулся в ответ.
— Ой вей, нельзя этого допустить.
Рассыпаясь в по-восточному обязательных эпитетах в мой адрес, а так же обещая Эзре вместо еды подать камни из тех могильников, где «бедный Иеремия» искал его тело, он повёл нас в отдельную нишу под сень раскидистого деревца.
— Последний из рода, значит? — негромко поинтересовалась у приятеля.
— Последний мужчина в роду, — поправил тот. — Гули ветви Наккаш имеют привычку умирать нелепыми смертями. Наверное, кто-то проклял.
После его одиссеи в дом ар-Хана, я начинаю догадываться, что это за проклятие.
Радушный Иеремия согнал двух кошек со столика, смахнул пыль своим полотенцем и галантно отодвинул для меня стул.
Приходя в себя под действием блаженной прохлады, я доверилась вкусу Эзры в выборе блюд и только потом вспомнила, что он гуль, а у этих ребят кулинарные пристрастия могут разительно отличаться от человеческих. Однако переживала зря. Хозяин вынес нам аппетитный на вид кускус, пирог с куриным мясом и сладкий, обжигающе горячий мятный чай.
Свежеприготовленная еда подарила новые силы, открыла второе дыхание и вернула миру яркие краски.
Вместе с очередными посетителями в чайхану пришли дети. Почти сразу они оккупировали журчащий фонтан и устроили шумную водную битву. Глядя на них, я ещё раз оценила неоспоримые преимущества отдельной ниши, прикрытой от остальной части дворика решёткой. Мы могли разговаривать, не опасаясь быть подслушанными.
— Откуда начнём розыск принцессы Лейлы? — спросила под конец трапезы.
Эзра облизнул пальцы и деловито сложил руки на стол.
— Хорошо бы с того места, где её видели в последний раз — с дворца. Быть может, аз-Масиб что-нибудь проглядел или забыл опросить важного свидетеля.
— Минуточку, ты ведь занимался этим раньше?
— Как сказать… технически, это моё первое расследование, но я читал отцовские архивы, знаю, что делать.
Чудесно. Я состарюсь и умру в Мирхаане.
— Значит, — усилием воли подавила зарождающуюся панику, — идём во дворец.
— Нельзя, — Эзра мотнул головой. — Разрешение на визит вступит в силу не раньше завтрашнего полудня.
— И что ты тогда предлагаешь? Сидеть и терять время?
— Есть одна идея. Говорун Султан рассказал тебе, что некая синяя дымь надёжно хранит тайну исчезновения принцессы, так?
Я кивнула, отхлебнув маленький глоток терпкого чая.
— Если не соврал, конечно.
— Синяя дымь хранит… — Гуль задумчиво закусил губу клыком и уставился сквозь меня. — Думаю, это не метафора, и синяя дымь, чем бы она ни была, хранит принцессу буквально.
— Полагаешь, Лейлу держат в доме с синей крышей и грязными окнами? — я попыталась рассуждать логически.
— Вэй из мир! Именно, догадливая дочь Адама! Чутьё говорит мне, что ар-Хан прячет её где-то неподалёку.
