Стюарт отдал лысому нож, взял шкатулку и открыл её. Внутри лежали две аудиокассеты. Достав их, Стюарт бросил шкатулку на пол и произнёс:
– Нужно удостовериться, что это те самые записи.
– Мы можем прослушать их у меня в микроавтобусе, – сказал Льюис. – Хотя в доме должен быть магнитофон. Он, наверное, в спальне, там же, где и радиоприёмник.
Стюарт посмотрел на широкоплечего.
– Я мигом! – сказал тот и отправился на второй этаж.
Через минуту широкоплечий вернулся с магнитофоном в руках, поставил его на тумбочку из-под телевизора и включил в розетку.
Стюарт подошёл к магнитофону, вставил одну из кассет и нажал кнопку «воспроизведение». Из динамиков раздался мужской голос:
– Над объектом завис шар. Он похож на огромный мыльный пузырь. Внутри шара находится…
Стюарт нажал кнопку «стоп», вытащил кассету и вставил вторую. Из динамиков послышался уже другой мужской голос:
– Также он просит о помощи. Хочет, чтобы мы…
Стюарт выключил магнитофон и, вытащив кассету, удовлетворённо произнёс:
– То, что надо.
Льюис подошёл к Стюарту, взял кассеты и спросил:
– Что вы намерены делать с Муром?
– Ликвидировать, – ответил Стюарт.
– Но Мур не совершил преступления, – возразил Льюис. – К тому же он герой войны. Считаю, с ним можно поступить иначе.
– Во-первых, где гарантия, что этот полоумный старикашка не раздобудет ещё один радиоприёмник, способный прослушивать закрытые каналы связи? – сказал Стюарт, вытаскивая из-за пояса пистолет.
– У-у-у! – задёргался Мур.
– Во-вторых, – Стюарт передёрнул затвор, – не стоит забывать, что поставлено на карту.
– У-у-у! – Мур задёргался ещё сильнее.
– И, наконец, в-третьих, здесь я решаю, кому жить, а кому умирать, – Стюарт выстрелил старику в голову.
Льюис направился к выходу.
– Запомни: интересы нации превыше жизни одного человека, – бросил ему вслед Стюарт.
Покинув дом, Льюис дошёл до микроавтобуса, открыл боковую дверь и сказал находившимся внутри двум мужчинам:
– Кассеты у меня, радиоприёмник на втором этаже в спальне.
Мужчины вылезли из микроавтобуса и направились к дому.
– Чёртов ублюдок! – вырвалось у Льюиса, и он ударил ногой по колесу.
– Что случилось? – высунулся из окна водитель.
– Не обращай внимания, – Льюис достал из кармана брюк пачку сигарет с зажигалкой и закурил.
Тем временем на крыльце дома показался широкоплечий. Он быстро подошёл к «Кадиллаку», вытащил из багажника канистру и вернулся обратно.
Через пару минут люди Льюиса вынесли из дома радиоприёмник и потащили его к микроавтобусу. Сразу же после них вышел Стюарт со своими громилами.
В полночь к полыхающему дому мистера Мура начнут съезжаться пожарные машины…
Часть II
1
«С тех июльских событий шестьдесят девятого прошло чуть больше двух лет. За это время моя жизнь круто изменилась. Из неизвестного никому журналиста я превратился в популярнейшего телеведущего, которого узнавали на улицах и просили автограф. Одновременно со стремительным взлётом карьеры взлетел и доход. Скажу больше: он вырос в разы, и я многое смог себе позволить. Но всё-таки главное – это Оливия. После того как я встретил её в баре, у нас завязался роман, который привёл к тому, что мы вот-вот должны были пожениться. В общем, последние два года можно смело назвать самыми счастливыми в моей жизни. Однако за этот период не произошло ни одного события, которое имело бы отношение к тому, в чём меня сейчас обвиняют. По этой причине в своём дальнейшем рассказе я хотел бы сразу же перейти к неожиданному звонку десятидневной давности».
* * *
3 октября 1971 года
Телеканал «ТВ-5». Кабинет Алекса
Перелистав ипотечный договор в третий раз, Алекс засунул его в стоявший под столом кожаный портфель и развалился в кресле.
Зазвонил телефон.
– Слушаю, – снял трубку Алекс.
– Мистер Свенсон? – спросил мужской голос на том конце провода.
– Да, это я, – ответил Алекс. – С кем говорю?
– Не знаю, помните ли вы меня, но мы встречались в июле шестьдесят девятого в Центре пилотируемых космических полётов. Моё имя Ник Эванс.
Алекс задумался на секунду, а потом уверенно произнёс:
– Я брал у вас интервью.
– Всё верно, – подтвердил Эванс и задал вопрос:
– Скажите, около вас кто-нибудь есть?
– Нет, я в кабинете один, – удивился вопросу Алекс. – А что?
– Наш разговор должен остаться строго между нами.
– Как скажете.
– Мне нужно встретиться с вами, чтобы передать очень важную информацию.
– А что за информация?
– Это не телефонный разговор. Единственное, что могу сказать: эта информация в одночасье перевернёт мир.
«Ничего себе!» – подумал про себя Алекс и спросил:
– Где и когда вы хотели бы встретиться?
– Через час у входа в планетарий Музея естественных наук.
– К сожалению, сегодня не смогу. Как насчёт завтра?
Помолчав немного, Эванс сказал:
– Что ж, тогда давайте завтра на том же месте в два часа дня.
– Договорились, – согласился Алекс и, сам не зная зачем, спросил:
– А как вы нашли номер моего рабочего телефона?
В трубке послышались короткие гудки.
– Хм… – только и произнёс Алекс.
* * *
«Слова об информации, которая способна перевернуть мир, впечатлят кого угодно, и я в этом плане не исключение. Тем не менее, если бы не личное знакомство с Эвансом, я сто раз подумал бы, прежде чем соглашаться на встречу. Сумасшедших в городе хватало».
* * *
После разговора с Эвансом Алекс спустился на первый этаж и зашёл в кафе. Там он выпил с Сэмом по чашечке кофе, потом взял ещё одну на вынос и вернулся в кабинет.
Расположившись в кресле поудобнее, Алекс сделал маленький глоточек и принялся разглядывать стоявшую на столе фотографию. На фотографии была изображена Оливия. Она сидела на берегу Мексиканского залива в лёгком розовом платьице и улыбалась.
Сделав пару глотков кофе, Алекс поставил чашку на стол, вытащил из кармана пиджака футляр из красного бархата и открыл его. Внутри находилось кольцо с брильянтом.
– Сегодня, – произнёс Алекс, любуясь украшением.
Затем он убрал футляр с кольцом в карман, снял трубку и набрал домашний номер Оливии.
– Алло, – ответила её мама.
– Здравствуйте, миссис Смит. А Оливия дома?
– Здравствуй, Алекс. Сейчас позову.
Через несколько секунд к телефону подошла Оливия.
– Привет, дорогой, как дела? – спросила она.
– У меня всё отлично. Как сама?
– Тоже хорошо. На ужин заедешь?
– Заеду, но ужинать не буду.
– Почему?
– Потому что ужинать мы будем в другом месте.
– И в каком же?
– В «Дольче Вита».
– Супер! Тогда я надену своё самое лучшее платье.
– Не возражаю.
– Ты во сколько примерно будешь?
– В районе восьми.
– Буду ждать тебя с нетерпением.
– Что ж, до встречи, милая.
– До встречи, дорогой.
Алекс положил трубку и с довольным видом откинулся на спинку кресла.
