частных школах почему-то пока не хотелось.
– А Никита? Его вы тоже знаете?
– Никиту?
Плотная удавка из подозрения обхватила горло, не позволяя вдохнуть.
– Да. Моего жениха.
На лице Алины расцвела счастливая улыбка. Кольцо, казалось, засияло еще ярче. А мое сердце на миг замерло. Сжалось до боли. И после, как вырванное, рухнуло куда-то вниз. Под ноги.
Глава 7
Лера
То, что Алина начала рассказывать за чаем, проходило будто сквозь меня. Ее распирало от эмоций. Ей хотелось поделиться своей радостью. А моя реальность уже уплыла из-под ног.
Удержаться было не за что. Как сквозь тусклое стекло я смотрела на невесту Никиты, и как сквозь стену слышала обрывки фраз.
«… все сложилось неожиданно…»
«… влюбилась с первого взгляда…»
«… такой недоступный и холодный…»
«… свадьба через месяц…»
Мой язык отказывался поворачиваться во рту, чтобы задавать вопросы. Ни для приличия, ни из любопытства. Слушать о чужом счастье особого желания тоже не было.
Наверное, правильнее было развернуться и уйти. Дома ждала ёлка, подарки, которые ещё предстояло красиво запаковать, и целый список важных дел.
Но ноги, будто приросли к полу, никуда не шли. Алина восхищалась коллекцией собак и камином. Изредка поглядывала на свой телефон, словно ждала звонка. А я… только когда чай заварился и остыл, смогла выдавить из себя хоть несколько слов.
– А познакомились вы давно? – Каждый звук дался мне с трудом. Совсем как русалочке Андерсена ее первые шаги.
– Ой, это вообще отдельная история! – Девушка отставила чашку, наклонилась ко мне и доверительно начала: – Первый раз я увидела его два года назад. Представляешь, мы вместе летели из Питера в Москву. Весь полет сидели рядом. Локоть к локтю.
– Два года…
Чай показался не просто горьким, а ядовитым. Пить было невозможно. Рука с кружкой и вовсе задрожала.
– Да! Я все глаза проглядела, рассматривая его. А он ни разу даже не оглянулся в мою сторону. Такой задумчивый был. Серьёзный. Словно забыл что-то важное. Или кого-то оставил.
– Удивительно.
Чтобы не расплескать чай, я вернула чашку на стол и спрятала ладони в карманы домашних брюк.
– Еще как удивительно! Он ведь замечательный, мой Никита! Мечта любой женщины! – Алина прикрыла рот рукой и рассмеялась – Я, помню, была под таким сильным впечатлением, что по прилету умудрилась перепутать багаж. Никогда со мной подобного не случалось. Пара десятков перелётов без происшествий. А тут… К счастью!
– Это был его чемодан? – догадаться было не так уж сложно.
– Да! Но о том, что натворила, я поняла лишь дома. Открыла и онемела.
– Но он сам вас нашел, и все вернул, – это был даже не вопрос. Я словно видела Никиту в тот момент и чувствовала его эмоции.
Для того, кто спасает от собак чужих маленьких девочек и без просьб ведет в свой дом замерзающих девушек, найти хозяйку чемодана было пустяковым делом.
– Ты все же очень хорошо его знаешь! – Алина сама не заметила, как перешла на «ты» и звонко рассмеялась. – Все так! Позвонил в домофон через пару часов после моего неожиданного открытия. Такой хмурый и вежливый, что я влюбилась еще сильнее. Правда! Как увидела, так и пропала. Хоть было проси руку и сердце, пока не исчез снова.
– А он исчез?
Не знаю, для чего я это спросила. Лучше было закончить разговор и не травить себе душу. Какая разница, как быстро Никита забыл одну глупую соседскую девчонку? И наш поцелуй…
– Растворился словно призрак! Я только «спасибо» успела сказать, – махнула рукой Алина.
– Но после вернулся?
– Какое там! Подозреваю, что вычеркнул меня из памяти ещё до того, как вошёл в лифт. Его собственные носки в чемодане интересовали больше, чем я в коротком шелковом комбинезоне на голое тело. Наверное, мы так бы и расстались. Навсегда. Но моему боссу через полгода понадобились услуги его адвокатского бюро. И с третьей встречи он таки меня рассмотрел.
Будто в первый раз вижу свою соседку, я тоже посмотрела на нее. На красивое лицо с умными голубыми глазами. На высокие скулы с ярким естественным румянцем. На губы… не такие пухлые, как мои, но гораздо более изящные – словно вылепленные лучшим скульптором.
Целовать такие, вероятно, было приятнее. А еще приятнее – слушать, что они говорят. Не всякие детские глупости про рисование или учебу, а что-то взрослое, общее.
– Я рада, что у Никиты теперь все хорошо, и он больше не один. – Оставаться дольше в этом доме не было никакого смысла. Короткий разговор вымотал меня сильнее, чем подготовка к недавнему экзамену.
Не обращая внимания на удивление своей собеседницы, я встала из-за стола и подхватила куртку.
– Совсем забыла, что у меня еще куча дел, – второй раз в жизни я беззастенчиво врала в этом доме.
– Но, может быть, дождешься Никиту?
Алина тоже вспорхнула. Радость на лице сменилась грустью. Настоящей, без наигранной вежливости.
В ответ так и хотелось казать, что мой третий раз вряд ли будет «на счастье» – розовые очки уже разбились… стеклами вовнутрь, как им и положено.
Но искусство уходить от ответов в последние годы я освоила в совершенстве. Спасибо «родителям»!
– Благодарю. Нет. Не хочу вам двоим мешать, – изо всех сил растянула губы в улыбке. – Новый год впереди. Особое время. Волшебное. Третий, боюсь, будет лишним.
* * *
У красивой невесты Никиты хватило такта не пытаться меня остановить или закидать очередной партией вопросов. Как настоящая хозяйка, она провела до калитки и пожелала веселого праздника.
Я в ответ вернула ей это же пожелание. Больше ничего говорить не стала. Слов не было. Исчезли вместе с мыслями. Да и искренне все равно ничего бы не получилось.
За стенами дома на душе стало немного легче. У неугомонной Татьяны Егоровны нашлось сразу несколько горящих дел, которые она не могла сделать без моей помощи. И подготовка к Новому году перетянула на себя все внимание.
Вместо того чтобы думать о Никите и его избраннице я вешала на ёлку стеклянные шары. Клеила на коробки с подарками огромные яркие банты. Дегустировала с Николаем Петровичем новый соус для утки. И помогала сервировать стол.
Руки больше не дрожали, но и не останавливались ни на секунду. Вязали, подавали, переносили, указывали. Перед глазами постоянно сменялись комнаты: просторный зал, столовая, кухня и веранда. И так по кругу. Ноги, казалось, не прикасались к полу – вечно нужно было спешить.
Не оглядываясь больше на окна соседнего дома, я делала несколько дел одновременно. Помогала и «родителям», и прислуге. Вместе со всеми боялась опоздать с оформлением зала к приезду гостей. Кусала губы. И ни о чем не думала.
Не разрешала себе.
Не пускала в душу.
Откладывала на потом, совсем как героиня одного старого американского романа.
И все получалось. Банты, подарки, ряды сверкающих тарелок с бокалами – каждую минуту дом все сильнее становился похож на иллюстрацию из модного журнала. «Идеальная семья в идеальный
