воспоминаниями, которых оказалось гораздо больше, чем я подозревал. Дышать. В одиночестве. И полной грудью.
Давненько у меня не возникало таких желаний. Москва с ее пробками и сумасшедшим графиком работы не способствовала. А здесь, в поселке, как прорвало.
От удовольствия даже глаза закрыл.
Позволил морозу забраться под шарф, сковать лицо и запорошить снежинками с головы до ног.
Вдохнул поглубже.
Выпустил ртом струйку пара.
Расслабился…
И вдруг неожиданно понял, что радуюсь покою не в одиночестве.
Возле вольера в пушистой меховой шапке и белом, сливающемся со снегом, пуховике сидела девушка. Сквозь прореху в сетке она чеса за ухом пса и что-то тихо ему приговаривала.
Из-за свиста ветра до меня почти ничего не долетало. Расслышать удалось лишь отдельные слова: «Почему», «Ждала», «Дура», «Теперь»… Но не залюбоваться было сложно.
В прошлый раз в мое отсутствие соседская девчонка превратилась в девушку. Нежную, робкую и губительно-сладкую. А за последние два года стала молодой женщиной.
Ума не приложу, как я не узнал ее в зале. Лера. Валерия. Будущий врач и талантливый художник, который променял свою страсть на свободу от ненавистного пианино.
Где были мои глаза?
Сейчас, рядом с Демоном, Лера безумно напоминала себя прежнюю. Ту, какой я увидел ее в первый раз. Разница была лишь в эмоциях, хорошо читавшихся на лице даже в тусклом свете уличных фонарей.
Тогда это был страх, теперь – растерянность. Тогда она боялась Демона как огня, теперь – жалась к нему сквозь сетку и говорила так, будто не было никого ближе на всем белом свете.
Наверное, самым правильным было уйти. Не стоило вмешиваться в чужое одиночество со своим непрошенным «здравствуй». Но когда у меня с этой девчонкой получалось правильно?
– Ты уже не боишься клыкастого чудовища? – опустив приветствие, произнес я и подошел поближе.
Плечи в пуховике вздрогнули. Спина выпрямилась в струну. И Лера медленно повернулась. Красивая! Нереальная… Словно до этого несколько раз я видел наброски, а сейчас впервые смотрел на чистовик.
– Когда-то один незнакомец сказал мне, что он нестрашный. Я поверила.
– Тебе не говорили, что незнакомцам верить опасно?
Без приглашения я присел на корточки рядом и тоже просунул руку к Демону.
– Он показался мне хорошим.
Большие, серебристо-серые глаза сверкнули. Уголки алых губ опустились вниз.
– Я думаю, ты ему польстила.
Наши ладони на миг соприкоснулись. Взгляды остановились на пальцах. И мне в бок словно разрядом тока шарахнуло. Как оголенный провод поднесли!
– Я познакомилась с Алиной, – Лера первой убрала руку. Легонько тряхнув кистью, она спрятала ее в карман пуховика и воровато оглянулась на меня.
В ответ я, вероятно, должен был что-то сказать. Но от всех этих жестов и эмоций уши слегка заложило, и последняя фраза пролетала мимо.
– У тебя очень красивая невеста. Она мне понравилась. Поздравляю вас. – Длинные ресницы дрогнули.
– Да… Спасибо. – Я с трудом сглотнул непонятно откуда взявшийся ком в горле. – А ты… Как у тебя дела? Все еще не жалеешь, что пошла на медицинский?
– У меня все замечательно. Ни о чем не жалею. Спасибо.
В отличие от прежней, знакомой мне Леры, эта не стала растягивать губы в улыбку, словно слово «спасибо» без него не произносится.
Эта смотрела ровно. Без эмоций. Лишь в глазах что-то похожее на усталость выдавало ее ложь.
– Тогда я тоже рад за тебя.
Таким идиотом я не чувствовал себя очень давно. Года два минимум. Голова четко осознавала, что несу какую-то чушь. Со стороны нас даже представлять не хотел. А правильных мыслей не было.
Прежние невинные разговоры об учебе и рисовании теперь выглядели совершенным бредом. Язык не поворачивался что-то уточнять или рассказывать свое.
Не та это была девушка и совсем не та девочка, каких я помнил. Этой молодой женщине не нужно было выпрашивать поцелуй в качестве подарка или бояться получить «нет». Она сама была подарком. Чистым, ярким, и слишком изысканным, чтобы пачкать ее образ своими ненужными мыслями.
– Тогда с Новым годом. – Будто ей даже сидеть рядом неприятно, Лера поднялась.
– И тебя.
Краем глаза я заметил, как она поддерживает живот. Почти как Алина, хотя поддерживать там еще было некого.
Мысль, что Лера тоже может быть в положении, на секунду выбила почву из-под ног. Я вспомнил и подозрение Алины касательно Николая Петровича, и улыбку, с которой смотрел на Леру незнакомый бугай. Когда только обратил на это внимание!
Руки в карманах сами собой сжались в кулаки. Уже зная, что этим вечером у меня с СанСанычем состоится второй разговор, более серьезный, я глубоко вдохнул. Но уже секунду спустя Лера выбила почву снова.
– И еще… – Уже уходя, она обернулась. – Пожалуйста, передай, своей невесте, что я не смогу пройтись с ней по магазинам. Татьяна Егоровна ей пообещала. Но у меня не получится.
– Ты не хочешь? – Не представляю, какой черт дернул меня за язык. Лучше бы пошел в сторожку, или предупредил Алину, что мы уходим.
Закусив губу, Лера внимательно посмотрела на меня. Часто заморгала. И потом, отвернувшись, бросила:
– Не смогу.
Глава 9
Пять лет назадЛера
Глаза слипались так сильно, что я не видела записей на доске, сообщения от Наташи в телефоне и собственных закорючек в тетради. Последняя бессонная ночь вымотала меня полностью.
Не стоило все же идти на пары. Не так страшна была отработка, чтобы после тяжелой ночи пытать себя лекциями. Мозг категорически не желал впитывать никакую информацию. Он упорно требовал одного: «Спать!» Вот только времени на отработки или сон у меня сейчас не было.
После лекций стало еще хуже. Сидеть за столом и изображать студентку я еще могла. Но как добраться домой, и не в мою уютную квартиру рядом, а в поселок – придумать было сложно.
Вероятно, после очередной чашки эспрессо я бы вызвала такси. Вопрос денег с недавних пор в повестке дня больше не значился. Можно было раскошелиться хоть на собственную машину с водителем, хоть на целый автопарк «Неделька» с персональным снегоуборочным комбайном.
Но, к счастью, насиловать свой сонный мозг разговорами с таксистом не пришлось. Стоило выйти из учебного корпуса, на меня набросилась полная сил Наташа и всего в метре от нас остановился внедорожник Панова.
– Лера, ты в зеркало когда смотрелась? – возмущенно произнесла подруга, распахивая мне дверцу. – От тебя одна тень осталась.
– Нормальная я. Просто не выспалась.
Отбиваться от заботы в теплом уютном салоне машины было легко и приятно. От наслаждения я даже зевнула.
– Ты за приемными родителями на тот свет собралась? – Наташка не успокаивалась. – Так я не пущу! У меня лучшая подруга только одна, и искать альтернативу что-то не хочется. Нелегкое это дело.
– У тебя еще Лешка есть, – кивнула я в сторону коротко стриженной шевелюры за рулем.
– Лешка, он не «у меня»! Он общественный.
– Ага. Как достояние, – недовольно буркнул Панов.
– Рули давай! – Наташа по-царски махнула рукой в сторону нашего водителя. – Плохая у тебя интернатура, если в поликлинике
