сам не заметил, как открылся навстречу.
С ней оказалось просто во всем. Работа незаметно стала не всей жизнью, а лишь ее частью. Кроме дел появились уютные вечера вдвоем и вкусные завтраки со смехом, шутками и жаркими обещаниями. Кроме партнеров и коллег в реальность вернулись старые приятели и дружеские посиделки с анекдотами и рассказами из беззаботного прошлого.
Любить Алину было так же естественно, как дышать. Уже спустя полгода вместе мне стало казаться, что мы знакомы с десяток лет. Вопрос: «Жениться или нет?» – даже не стоял на повестке дня. Без всяких вопросов я купил кольцо и сделал предложение.
Для полного счастья не хватало только познакомить Алину с моей семьей… ввести в прайд. Но семьи не было. В наличии имелся лишь старый дом, который я все никак не мог продать. Но стоило заикнуться о нем, моя святая женщина сама попросил отвезти её в Питер и познакомить с моей прежней, семейной жизнью.
* * *
Мысли об Алине, которая все еще одна дома, взбодрили лучше четвертой чашки эспрессо. Сложив в папку оставшиеся документы, я намекнул управляющему на необходимость закруглиться и достал свой телефон.
Пока моя будущая жена не зачахла от скуки в канун Нового года, ее срочно нужно было спасти.
– Привет, родная, – произнес я, как только она ответила на звонок. – Ты как? Еще не сбежала от меня назад, в Москву?
Учитывая, в какой день я оставил ее одну, сбежать Алина имела полное право. Но моя дорогая невеста, как всегда, только радовала.
– Еще пару часов, и пойду искать тебе замену! Говорят, в Новый год самые счастливые встречи. Как думаешь, в твоем поселке найдется достойная альтернатива?
– Нет, лучше встреть меня! – Я глянул на часы. – Через час… максимум полтора буду дома.
– И даже без работы на дом?
Алина все же уже слишком хорошо меня знала.
– Обещаю, этой ночью всей моей работой будешь лишь ты.
Папку, которую я уже положил в портфель, пришлось вынуть.
– Никита… – В трубке послышался смех. – Бумаги уже достал? Или после того, как положишь трубку, сбагришь кому-нибудь из подчиненных?
– У тебя здесь камера?
Она все же была фантастической.
– Я потом покажу тебе, где у меня камера.
Я не видел Алину, но готов был спорить, что сейчас ее свободная ладонь лежит на груди. Как раз там, где билось сердце.
– Наверное, я неизлечим, – пришлось сознаться. – Вот ты встряла!
– Хроник! – подтвердила эта чудесная женщина. – Но я, кажется, нашла способ, как с гарантией заставить тебя отдыхать всю новогоднюю ночь.
– Ты уже оценила мою кровать? Как тебе матрас? Думаешь, ночь продержится?
– Не-е-ет. Я познакомилась с твоими потрясающими соседями, и они даже пригласили нас к себе на Новый год.
За спиной у меня никого не было, управляющий тоже вышел минуту назад. Но все равно – по голове словно лопатой ударили.
– А какие соседи? Справа от крыльца. Или слева?
Настроение принялось стремительно катиться к отметке «ноль».
– Со стороной могу запутаться. Географ из меня так себе. Но разговаривала я с Татьяной Егоровной. Совершенно изумительная женщина! – восхитилась Алина. – Она передала, что нас ждут и обидятся, если не придём. У них будет и ёлка, и праздничный стол, и живая музыка… Ты не против, что я согласилась?
Последнюю фразу Алина произнесла так тихо, будто боялась услышать ответ.
– Я не планировал ни к кому идти. Мы ведь хотели отметить вдвоем.
Лучше было сказать ей «нет» и не дурить нам обоим голову, но что-то удержало.
– Но мы хотя бы на часик?
– Алин…
– Пятнадцать минут. Поздравим и потом уйдем.
– Солнце…
– Она обидится.
Последний аргумент прозвучал как выстрел. Контрольный. В лоб. Все мои аргументы столпились в голове, совсем как работники в коридоре. Но против этого «обидится» я был безоружен.
– Я куплю что-нибудь в подарок по дороге. Но мы только поздравим и уйдем, – пока из меня не свили макраме, пришлось поставить свои условия.
– Я тебя люблю. Знаешь?
Грустный тон в трубке сменился на радостный. Слушать его такой было настоящим удовольствием.
– Знаю. И я тебя.
Поводов для волнения вроде бы не было. Вряд ли пара минут с соседями могла как-то повлиять на наш праздник. Но словно заноза, какая-то мысль упрямо застряла на подкорке.
– Жду, – бросила на прощанье Алина.
А я закрыл глаза и шумно выдохнул. Прогоняя нелепые мысли, какие-то дурацкие ощущения и полузабытые воспоминания.
* * *
С новогодним настроением в этом году совсем не ладилось. Чтобы купить подарки, пришлось отстоять огромную очередь. Потом еще полчаса я проторчал в пробке. А когда приехал домой, на столе ждала записка: «Меня увели праздновать. Никакие просьбы не помогли. Буду ждать тебя у соседей».
Всю дорогу я еще надеялся уговорить Алину остаться дома. Придумывал аргументы. Но теперь с надеждой пришлось распрощаться. Вместо того чтобы снять с себя галстук и устроиться перед камином, я поменял рубашку и подхватил подарки. А вместо того чтобы притянуть к груди будущую жену – пошел в чужой дом давить из себя радостную улыбку.
Как вскоре оказалось, не один я был таким «счастливым». СанСаныч встретил меня у порога депутатского дома примерно с тем же выражением лица, которое я видел в зеркале перед уходом. Даже Демон за сеткой вольера выглядел точь-в-точь как начбез.
Никогда раньше я не интересовался, сколько им обоим лет. А тут впервые задумался. СанСаныч хоть и выглядел лет на пятьдесят, был того же возраста, что и мой отец. Они вместе служили и знали друг друга с детства.
С возрастом собаки дела тоже обстояли странно. Иногда мне казалось, что Демон был здесь всегда, как и сам начбез. В какой-то прошлой жизни он, еще молодой и безбашенный, наотрез отказывался давать мне лапу. А стоило кому-то из охраны выпустить его из вольера, носился за всеми подряд. Даже за меленькими перепуганными девочками.
– Здорова, Лаевский.
Пока я вспоминал далекое прошлое, СанСаныч разморозился и соизволил со мной поздороваться.
– И тебе не хворать.
Я встал рядом с этим высоченным мужиком и вдохнул хвойный морозный воздух. Пожалуй, только ради этого аромата можно было селиться в поселке. В загазованных Москве или Питере о такой свежести оставалось лишь мечтать.
– Хозяйка говорит, ты жениться собрался. – СанСаныч похрустел шеей и искоса глянул на меня.
– Татьяне Егоровне только в Моссаде[1] работать или МИ-6[2].
– Она женой Петровича служит. Думаешь, это проще?
– Вряд ли.
Я посмотрел на новенькую машину депутата, которую водитель как раз загонял в гараж. И усмехнулся.
– Но в любом случае, с помолвкой тебя, – начбез сегодня был как никогда разговорчив.
– Спасибо.
– В Питер хоть не переезжаете?
– Нет. Только на Новый год приехали. Дома побыть.
– Дома побыть – это правильно. Дом – это корни. Иногда надо бывать. А что не переезжаете – хорошо. Нечего вам тут делать.
Возможно я ошибался, но последняя фраза прозвучала двусмысленно. Вообще весь наш разговор напоминал беседу двухлетней давности. В такой же снегопад.
