изумленный взгляд.
— Эти снимки обработаны, верно? Вы самостоятельно добавили сюда и сияние, и огни.
— Разумеется, — кивнул Филипп.
— Но зачем?
— За тем, что у этих людей они есть на самом деле. Это их сущность, понимаете? Только ее замечают не все.
— А вы заметили?
— В некотором роде. Сделал фото и понял, что именно надо добавить. И эту очаровательную девушку, и этого милого юношу я вижу именно такими.
— Эти юноша и девушка в курсе, что вы их фотографировали?
— Конечно, — кивнул Филипп. — Я всегда спрашиваю у своих героев разрешение на съемку. А некоторым из них даже отдаю фото. Например, эти двое тоже просили им их передать.
— Я знаю этих людей, — сказал Алекс. — Девушка — моя хорошая подруга, а парень — коллега по работе. Если хотите, я могу отнести им ваши работы.
— Буду очень благодарен, — улыбнулся мужчина. — И кстати. Вы позволите мне вас сфотографировать?
— Позволю, — кивнул сказочник. — Если вы потом покажете мое фото в обработанном виде.
Их разговор прервала Марта. Она вырвалась из подсобки, как метеор, держа над головой узкую прямоугольную коробку, упакованную в плотный полиэтилен.
— Ал, я ее нашла! — воскликнула девушка. — Она завалилась за стеллаж, представляешь? Пришлось отодвигать шкаф… Не говори об этом Алисе, ладно?
— Ладно, — кивнул парень, подходя ближе и принимая из ее рук набор для рукоделия. — Скажи-ка, Марта, — он понизил голос, — ты знаешь мужчину, что стоит сейчас у окна? Кажется, он у тебя что-то покупал.
— Конечно, знаю, — кивнула хозяйка магазина. — Это Фил, фотограф. Отличный дядька, мой постоянный клиент. Сильный интуит, между прочим, нашего брата-колдуна за версту чует. Я смотрю, ты с ним уже познакомился?
— Да.
— Попроси его показать снимки «необычных людей». Очень удивишься.
— Он их уже показал, Марта, — сказал Алекс. — И да, я удивился.
— Знаешь, он ведь и меня как-то сфотографировал. О, что за чудесное вышло фото! Я там похожа на волшебницу из старой доброй сказки — с румяными щечками, в смешной шляпке и килограммов на десять полнее, чем на самом деле. Обожаю этот портрет. При случае обязательно покажу.
— Он хочет, чтобы я ему попозировал.
— Надеюсь, ты согласился?
— Конечно.
— Чего же тогда тут стоишь? Иди скорее. И не забудь попросить у Филиппа фото на память. Интересно посмотреть, каким он тебя сделает.
Фотосессия получилась невзыскательной и даже немного скучной. Фотограф попросил Алекса пройтись туда-сюда по тротуару, сделал несколько кадров, после чего отдал ему конверт с портретами, и откланялся.
Спустя несколько дней Алексу позвонила Марта и попросила зайти к ней в гости.
— Фил принес твою фотографию, Ал. Нужно, чтобы ты ее забрал.
— Фотографию? Одну?
— Да. Она лежит в плотном бумажном пакете. Я его не открывала, решила, что ты должен это сделать сам. Приходи скорее, очень уж любопытно.
Алекс явился в волшебный магазин сразу после работы. Отпустив последнего клиента, Марта вынесла ему точно такой же конверт, в котором лежали снимки Ника и Риты. Сказочник осторожно надорвал одну из его сторон, вынул фото. Несколько секунд он рассматривал изображение, после чего положил его на прилавок. Увидев картинку, Марта охнула и прижала руки к груди.
На снимке был изображен ребенок — смешной девятилетний мальчишка в тяжелой куртке с синим клетчатым шарфом бодро шагал по заснеженной улице. У него были буйные каштановые кудри, забавная россыпь веснушек, пушистые ресницы и серьезные карие глаза взрослого самостоятельного мужчины. Подмышкой паренек держал книгу — старую, в мягкой светлой обложке, на которой неизвестный художник нарисовал улицу с разноцветными домами и башенками.
— Боже мой, Алекс! — пробормотала девушка. — Это же… Это…
— Это я, Марта, — улыбнулся сказочник. — Это я.
ЛЕШИЙ
Алексу казалось, что он ходит кругами. Если присмотреться, на дорожке можно было увидеть следы, подозрительно похожие на отпечатки подошвы его ботинок, а эту маленькую заснеженную елочку и тот ветвистый куст, на котором чудом остались несколько черных продолговатых ягод, он совершенно точно видел уже во второй, а то и в третий раз.
Парень усмехнулся. Это же надо — заблудиться в Дальней роще! Она, конечно, разрослась и напоминает неухоженный лес, однако по-прежнему является парком. Ее аллеи все еще покрыты бетоном, и, если постараться, в них можно увидеть четкую структуру.
Алекс искал эту структуру примерно полчаса, но она никак не находилась. Роща представлялась ему безбрежным древесным океаном, укрытым холодным белым пологом. Возможно, осенью или летом ориентироваться здесь было бы проще, зимой же все казалось одинаковым и создавало неприятное ощущение топтания на месте.
Парень уныло подумал, что Ник в очередной раз был прав. Сказочнику стоило послушать мудрого дракона и явиться сюда вместе с ним. Вдвоем они мигом бы преодолели это снежное царство и без каких-либо проблем вышли к Зеркальному озеру Ровены. Но для этого требовалось проснуться примерно за час до восхода солнца. А ведь сегодня суббота!
Алекс был согласен с Ником: искупаться в целебном источнике, пока не грянули трескучие морозы, и волшебные ключи не уснули до весны, определенно стоило. Но вставать в такую рань!..
Дракона можно понять: отказаться на несколько месяцев от ежедневных купаний в открытом водоеме — нелегкое испытание. Озеро ему не заменит ни один бассейн, поэтому он готов плескаться в нем от темна до темна. Алекс же таким фанатом плавания не был и подобного рвения не разделял.
— Отправляйся к источнику один, — сказал он вчера Нику, когда они вышли из офиса на улицу. — Я приеду чуть позже.
— Ты точно сможешь добраться до озера сам? — засомневался тогда сисадмин. — Ты ведь бывал там всего один раз, да и то шел следом за мной и не особо обращал внимания на дорогу.
— Конечно, смогу, — отмахнулся тогда сказочник. — Что там идти-то? От трамвая до разрушенных ворот, потом через парк до холма, а от холма до Ровениных владений рукой подать. Заблудиться невозможно.
Теперь парень стоял посреди заснеженного леса и думал о том, что заблудиться возможно где угодно, даже в трех соснах. Можно было, конечно, позвонить Нику и попросить, чтобы он или Ровена вышли к нему навстречу, но доставать телефон Алекс не торопился. Во-первых, это стало бы ударом по его самолюбию, во-вторых, дракон наверняка уже рассекает волны, и звонок сказочника не услышит. Что же касается хранительницы источника, не факт, что она в принципе способна отходить от своих владений дальше, чем на десяток метров.
Кусты за спиной Алекса неожиданно зашевелились, а на тропинку легла чья-то огромная тень. Парень обернулся и невольно сжался — из чащи на него надвигался кто-то большой и мохнатый.
