Смертников пока не нашлось. Хотя у меня прямо возникали опасения — втроем такую ораву головорезов контролировать непросто. Да и то — Чарак выполнял скорее функцию лишних глаз и ушей, нежели реального надзора. Сейчас он находился за капитанским мостиком и временно следил за бортовыми приборами шхуны, благо там отлично справлялась и автоматика.
Временно исполняющим обязанности штурмана пока выполнял один из выживших абордажных пиратов по имени Сэмуэль. Он умел управлять кораблем и показался мне толковым человеком. Выглядел он слегка за тридцать, имел светло-рыжие длинные волосы, собранные в пучок на затылке и носил бородку эспаньолку. Свирепый длинный шрам пересекал его щеку и часть верхней губы.
Пока не выяснял, что его толкнуло на скользкую дорожку, но несмотря на облик, прозвище у него казалось «миролюбивым» — Честный Сэм. Мне сразу захотелось проверить, насколько его погремуха была говорящей. Других кандидатов я пока не заприметил. Как и все остальные, Сэм сейчас находился в строю передо мной.
Наконец я поднял саблю и встал по центру перед пиратами, холодным взглядом пытаясь охватить всех:
— Мою доблесть вы уже успели оценить, — издалека начал я свою речь. — Причем не единожды. Как вам всем известно, меня зовут Двейн. Обращаться — командир Двейн. Мне все равно на ваше прошлое. Но ваше настоящее и будущее — это подчинение мне. Со мной вы теперь обрели новую жизнь, полную приключений и наград, о которых вы могли разве что мечтать, грабя суденышки всяких низкосортных родов.
Деньги, власть, женщины, у вас будет все. Если вы последуете за мной, будете служить мне верой и правдой. Вы будете одними из первых, кто увидит восхождение легенды. Моей легенды! — повысил я голос. — Вы станете ее частью. Приложите к этому руку и свою душу. Планы у меня грандиозные, уж поверьте… От вас пока требуется одно — железная дисциплина и подчинение моим приказам. Вы можете не знать, как поступить. Но я — знаю. Я буду вашей головой, а вы — моим телом, которое пока не вызывает у меня доверия.
Сделал паузу для осмысления и перешел к сути:
— Капитаном Гельвы будет назначен Честный Сэм, — я встретился с ним взглядом, после чего осмотрел всех собравшихся. — Есть возражения? Кто против подчинения мне? Сэму?
Тишина.
— А если таковые возникнут в будущем, госпо… командир Двейн? — тихо спросил Сэм, но чтобы окружающие его услышали.
Когда готовил речь, предвидел эту тему.
— Правильный вопрос, — кивнул я. — Дело в том, что за нападение на британскую аристократку вас бы вздернули без суда и следствия. Среди вас же нет скрытых аристократов?
Задумчивое молчание служило мне ответом.
— Иными словами, вас бы судили по законам военного времени и за причинение вреда аристократической семье со стороны простолюдинов. Вы думаете тех раненных, что остались на корабле аристократки, сейчас холят и лелеют, везут в лазарет, чтобы подлечить, а затем в тюрьме на кроватку уложить? Наивные!
Конечно я сгущал краски… Но ни для кого не секрет, как простой человек относится к элитам, будучи не обремененным службой и обязательствами перед ними. Как и наоборот.
—…Таким образом, воспользовавшись вам известной ситуацией, — в глазах нескольких пиратов я с самого начала речи видел все признаки уважения, признания, а то и восхищения. — Я вызволил вас из плена, хотя мог этого не делать. Считайте, что у вас передо мной должок. Но сейчас и только сейчас, я великодушно готов простить его и предоставлю каждому из вас выбор — вы либо со мной, до конца или по крайней мере пока не заслужите свою свободу, либо я высаживаю вас на ближайшем крупном клочке суши. И мы прощаемся. Ваша судьба меня больше не будет интересовать.
— Вы точно не убьете тех, кто откажется? — снова за всех спросил Сэм.
Он пока единственный среди пиратов, с кем у меня состоялся короткий личный разговор. Тот сам выразил желание, будучи по крайней мере на словах готов последовать за мной.
— Обещаю, — сказал я и повысил голос. — Но определиться нужно сейчас! Любого предателя впоследствии я порублю на куски и брошу на корм рыбам. Больше вопросов по этой теме не приемлю. У вас минута на раздумья.
Я отошел, пока пираты тихо стали переговариваться. На самом деле выбор чисто номинальный, перед самим собой я не держал маску отпетого лицемера… Выжить на острове им будет сложновато. Тем более понятие «крупный клочок суши» у них и у меня может сильно отличаться. Не просто сильно, а на порядок. Пираты наверняка не были глупцами, думая, что я предоставлю им что-то помимо их жизней. А даже без ножа на диком острове… Кажется, у Робинзона Крузо и то условия были получше.
— Ну что, Сэм, кто решил покинуть Гельву? — обернулся я спустя обозначенную минуту.
— Никто, командир Двейн. Все хотят служить вам или заслужить свое освобождение.
— Отлично, я так и думал, — мои губы сами собой ощерились в безжалостном оскале.
Пора навести дисциплину, и чтобы даже сама мысль о предательстве не слишком часто посещала их головы, буквально стала им противна.
— Раз уж вы все решили пойти за мной… Вы что-нибудь слышали о так называемом «карибском штурвале» или «Штурвале Беренцелли»?
Пираты переглянулись. На их лицах застыло непонимание вперемешку с любопытством.
Конечно, никто не слышал. Я его придумал. Сегодня ночью. Хотя, конечно, в истории существовали свои аналоги.
— Ну так вот, — продолжил я низким тоном, — обойдемся без исторического ликбеза… Морские дьяволы подобные вам наверняка не сильно боятся смерти. Разве что глупой и унизительной. За годы промысла вы пока выигрываете у естественного отбора. Вы привыкли рисковать своей шкурой. Уважаемо. Я сам такой. Но вот рисковать своей шкурой из-за действий товарища вам наверняка станет в новинку… Согласно принципу карибского штурвала, теперь каждый из вас шкурой будет отвечать за намерения пары своих товарищей…
Я сделал паузу для осмысления.
— Ты! — яростно ткнул саблей в самого беспринципного с виду пирата, у которого постоянно бегали злобные глазенки… он даже вздрогнул от неожиданности. — Своим телом будешь отвечать за него и него, — указал я на двоих пиратов по левое и правое плечо от него.
Аналогично наложил обязательство на всех остальных, включая Сэма. И только затем объяснил, снова вышагивая перед строем:
— Чисто гипотетически рассмотрим ситуацию, — на моих губах возникла кривая усмешка. — Мы высаживаемся на большом острове, чтобы найти провиант, или напасть на другую шайку пиратов, и кто-то из вас, да-да, кто-то из вас решает сбежать, чтобы попытать удачу в другом месте. Найти себе лучшую долю. Предать меня и своих товарищей. Например, ты! — я снова ткнул в пирата с бегающими глазами, словно читая его мысли и возможные планы. — И что вы думаете, как я поступлю? Буду за ним как маньяк бегать по лесу, чтобы найти и порубить на куски?
Я утробно хохотнул:
— Нет, конечно! Я спрошу с тебя и с тебя! — гневно указал на ближайших пиратов, что те вздрогнули, и понизил голос. — Одному я отрублю руку, другому язык… Возможны вариации. Особенно если предательство произойдет в критической ситуации.
Дал время на осознание новых вводных.
— Так что присматривайте друг за другом… Вам же лучше заранее вычислить крысу, из-за которой вы станете калеками. Мои слова понятны? — рявкнул я.
— Да!
— Так точно, командир!
— Да, господин!
Я поморщился от нестройного разноголосого хора.
Пока это — сброд. Но сброд, на который у меня имелись свои виды. В их глазах пока не плескалось полного и безоговорочного подчинения. Лишь слегка возросший боевой дух под началом нового главаря.
Главаря, называющего себя командиром Двейном.
Можно только надеяться, что вероломно предать они будут опасаться до последнего. Этого достаточно. Осталось еще внушить им желание не облажаться при выполнении моих приказов и распоряжений. Тут помогут банальные материальные вознаграждения.
У меня сложилось весьма простое понимание мира. Пираты последовали за мной — значит теперь должны слушаться меня. Я оставил их в живых — значит теперь они должны предоставить нечто соизмеримое. Например, делами и поступками «выкупить» свою жизнь у меня. Разве я многого прошу, требую чего-то уничижающее и невыполнимое?..
