Староста с опаской прищурился, какое-то время понаблюдав за незнакомцами. Одного он безошибочно определил как морского разбойника. Крепкая фигура, загорелое и обветренное лицо со шрамом, который виден даже отсюда; выцветшие рыжеватые волосы. В его движениях скользило легкое безразличие к окружающим.
Второй незнакомец казался противоположным первому. Он от природы имел бронзовый загар, умный взгляд, худощавое телосложение, нежную кожу на руках. Этот молодой индус, казалось, появился здесь прямиком из какого-то института или банка.
Как только Олег присмотрелся к третьему незнакомцу — у него возникли еще более странные впечатления. Особенно когда он непроизвольно встретился с ним взглядом. Хотя Олег готов поклясться, что в тени окна его хижины никто при свете дня не смог бы разглядеть его фигуру внутри дома.
Миг — и вот жилистый темноволосый паренек продолжил осматривать деревню цепким и изучающим взглядом. На предмет скрытых угроз? Олег был почти в этом уверен. Среди троицы именно невысокий юноша выглядел за главного. Возможно отпрыск знатного аристократического рода? Его бледная кожа покраснела от солнца, будто ранее он годами не выходил из своего дорогого особняка.
Что такая разнородная компания забыла в их деревне?
Сейчас он это и узнает.
* * *
— Интересно, че им надо? — покачала головой худощавая женщина, стоящая в толпе и за шкирку держащая пару детишек.
— Надеюсь они не приезжие бандиты… Нам своих хватает! — буркнул лысоватый невзрачный мужичок в серой майке, сцепивший руки на груди.
— Не нравится мне вон тот шкет… — произнесла старая женщина, опираясь на палку.
На моих скулах разок заиграли желваки, но я не был столь мелочным, чтобы реагировать на такое.
— А криминальная рожа рыжего, значит, вам по душе, Лидия Степанна? — кто-то хмыкнул позади бабки.
Наконец маленькая толпа русскоговорящих жителей расступилась и нам навстречу вышел, видимо, староста, о котором нам успели рассказать. Светловолосый мужчина лет пятидесяти в аккуратной легкой одежде. По его манере держаться я сразу определил в нем бывшего военного.
Вместе со старостой чуть позади него семенила толстая тетка лет сорока, постоянно ядовито причитая:
— Занесло всяких… Кормить их еще поди…
Мужчина проигнорировал ее ропот.
— Меня зовут Олег Кузьмин, — вежливо представился он на хорошем английском. — Я староста этой деревни. Чем можем быть вам полезны?
— Далеко же вас занесло, Олег, — по-доброму усмехнулся я.
В толпе охнули и зашептались. Тетка стушевалась. Олег тоже удивился, его маска нейтрального выражения лица дрогнула:
— Русский?
— Ну а кто еще? Меня зовут Святослав. Но лучше звать по второму имени — Двейн.
— Что тебя привело сюда, Свя… Двейн? — подумав, осторожно спросил Олег.
— Так и будем здесь расшаркиваться? Или может поговорим в более спокойной обстановке? — намекнул я, обведя взглядом простой люд, развесивший уши.
Староста медленно кивнул, будучи не уверенным в моих намерениях:
— Конечно… Попрошу за мной.
* * *
Нас провели в дом старосты — простенькая с виду хижина с крепкими деревянными перекрытиями. Жена старосты угостила нас овощным супом с лепешками, напоминающими толстый лаваш, что по виду, что по вкусу. Кажется, местные их называют «роти-канаями».
Несмотря на разницу в возрасте, мы со старостой смогли довольно быстро найти общий язык, поговорив на обыденные темы. На его вопрос, как там в Российской Империи — я не стал лгать и честно ответил, что два года там не был.
Олег сказал, что родину не видел целых двадцать лет и с легкой надеждой посмотрел мне в глаза. Пришлось на ходу собирать разрозненные обрывки информации из памяти Святослава. Не скажу, что у меня получилось должным образом это сделать. С другой стороны, почему обрывки? Святослава, как большинство других современных подростков, даром, что аристократов, мало интересовала текущая внутренняя политическая обстановка, а именно это, судя по всему, хотелось узнать старосте деревни. Возможно, он просто хотел услышать информацию из живых уст.
В гимназии среди гражданских предметов делали упор на историю, а не на актуальное положение дел. Еще активно преподавали ВПП (военно-политическую подготовку), иными словами, военную пропаганду, которую сейчас отфильтровать у меня не имелось возможности. Насколько я знал, политику и «принципы функционирования общества» активно изучали на дому, в кругу аристократической семьи. Знания передавались, как говорится, от отца к сыну, от матери к дочери. Святославу и здесь не повезло. Мало того, что он в детстве стал сиротой, так еще и отношения с ближайшими родственничками были, мягко говоря, натянутыми. Никто его просвещать не собирался.
— А у вас разве здесь нет доступа в глобалнет? Глушат что ли?
Уточнил я, поскольку изначально шел в деревню в том числе за доступом к всемирной паутине. В современном мире спутники глобалнета покрывали почти весь земной шар, и он, по идее, должен быть в большинстве анклавов и поселений людей. От Африки и до Антарктиды.
— Да нет… — пожал плечами Олег и правильно понял мой вопрос. — Есть. Да кто ж там правду напишет? И медленный, зараза, цена за трафик космическая. Не тянем мы, не тянем, — вздохнул чему-то своему Олег, — и пользуемся редко.
— Понятно… — прикинул я и наконец попытался хотя бы в общих чертах ответить на его вопрос. — Касаемо России — кажется, из века в век все по-старому. Царь — в лице императорского клана хороший, прочие бояре — плохие. О внешней политики империи тебе скорее всего и так известно. О внутренней обстановке, к сожалению, много рассказать не могу, ибо, как говорится, сам рожей не вышел… Но если в общих чертах: Державины по-прежнему сильны, но Катюричевы и Строгановы не слишком отстают и пытаются догнать. Вяземские традиционно на ножах с Сибирскими, а Шафировы — с Лисовецкими. Слышал, что Мистовы усилили свое влияние в Краснодарской губернии, а Абакановы — в Хабаровском крае… В общем, кто-то с кем-то борется, тайно подгаживает, подсиживает и плетет интриги в надежде захапать побольше власти. О прямых столкновениях мне неизвестно. Всё, как и у всех. Не думаю, что ситуация в Британии или Китае сильно отличается.
— Да, там может еще хуже, — согласился Олег и заколебался, пытаясь подобрать слова. — А разве ты?..
Понял, о чем он.
— Считай нет. Если у меня и будет род, то свой. Родной. И кстати, — я заблестел глазами. — Вы мне можете в этом помочь. Как и я вам. Если я правильно понял, ситуация у вас в деревне складывается не самая радужная. Может прояснишь?
Олег хотел поначалу отмахнуться, но видя мой серьезный и сосредоточенный взгляд, сдался и рассказал. Слушал я его внимательно, периодически задавая наводящие вопросы.
— Я одного не могу понять, Олег, — очередь вздыхать выпала мне. — Какой черт вас дернул аж на другой край света? Просто за лучшей долей? За лучшей жизнью?
— Нет, не просто… — терпеливо раскрыл часть правды Олег. — Меня попросили присмотреть за гражданскими уничтоженных в войне кланов вассальных родов, которым объявили кровную месть. Двейн, ты ведь понимаешь, что это не моя тайна?..
— Конечно… теперь я хотя бы понял, остальное могу…
Нас внезапно прервали, снаружи раздался шум вместе с парой криков. Дверь едва ли не вышибли, и в дом ворвался крупный мужчина азиатской наружности в жилетке на голое тело:
— Кого еще тут приперло… ик… и мне не доложили? — в пьяном угаре рявкнул он на ломанном английском.
— Это еще что за свин? — спросил я, оказавшись у окна и выглядывая наружу. Обернутая в ткань сабля уже находилась у меня в руке.
А то мало ли, может там целая группа бандитов пришла, а мы и не заметили. Оказалось, что нет. Совершенно один. Бессмертный что ли?
Из соседней комнаты выглянул Сэм, успевший достать из сумки «абешку». Знаком указал ему скрыться. Однако Олег прежде чем ответить заметил в руках моего спутника укороченный автомат.
