Все просто: если я прикажу идти на север, они не должны помыслить пойти на юг. Голь на выдумки хитра. Методов я могу придумать много, не без ложной скромности скажу — фантазия богатая…
Как говорится, я научу их р-родину любить. Из отморозков сделаю людей. Я дам им цель, за которую не грех и умереть.
* * *
Мои дальнейшие планы — собрать вокруг себя как можно больше сильных людей. Один в поле не воин — это присказка актуальна и в наше время. По крайней мере до уровня Мастера. Лишь после — начинаются оговорки.
На быстром ходу мы снова оказались посреди Молуккских островов. Думаю, Аннет и ее отец сильно удивились бы, узнав, что я решил высадиться на соседнем от Амбона острове.
В отличие от карликового Амбона — Джайрам размерами превышал восемнадцать тысяч квадратных километров. Здесь располагался один крупный город и множество мелких деревень с переселенцами. Обитали здесь и коренные народы — малайцы и индонезийцы, которые каким-то чудом смогли пережить Шестую катастрофу из Века катаклизмов — «Водную». Тогда воды Мирового океана в среднем поднялись на 200 метров — многие островные государства перестали существовать. По крайней мере в том виде, в котором были до этого.
Создалось множество независимых общин-анклавов в горной местности — и Джайрам не исключение. Почти половину острова с запада на восток пересекала горная цепь с пиком почти в три тысячи метров. Это потом уже с отступлением воды люди спустились обратно к побережью…
По словам Честного Сэма, на острове могли располагаться скрытые убежища трех крупных пиратских банд. Подобно той, что была уничтожена кораблем и командой Аннет.
Но помимо них — в единственном крупном городе Джайрама — городе-порте Мантау пустили корни так называемые узаконенные пираты, которым оказывали поддержку местные аристократические рода. Но Сэм знал об этом лишь по слухам.
Мне по-прежнему серьезно недоставало информации. Не только о мире, но и о крошечном регионе, где я собирался обосноваться.
* * *
Высадились мы в одной из многочисленных тихих бухт, которые обрамляли Джайрам со всех сторон. Корабль пришлось оставить, предварительно замаскировав и сделав определенные приготовления.
Пожелавших украсть Гельву и мое оружейное добро будут ожидать большие сюрпризы. Возможно несовместимые с жизнью. Им понадобятся не только вояки, владеющие саперным делом, но и узкие специалисты, способные взломать технологическую начинку корабля. Угнать современный боевой корабль — это не то же самое, что угнать лодку или гражданское судно. К тому же, учитывая, что все важные места на судне теперь заминированы «дедовским способом» с кучей «секретов» — от рубки и капитанского мостика и до машинного отделения, то возможным малоквалифицированным ворам светит разве что кукиш с маслом из местного камбуза.
Я боялся скорее, что корабль могут повредить или уничтожить. Типа — не доставайся же ты никому. Но тут я ничего не мог поделать. Сейчас мне не хватало проверенных и надежных людей.
Скрепя сердцем и под уговорами Сэма, я все-таки решил оставить несколько самых толковых ребят из числа бывших пиратов для охраны корабля. Чисто чтобы какие-нибудь обезьяны на палубе не нагадили.
Предварительно «мило» побеседовал с новоявленными вахтерами. Доходчиво объяснил, чуть что: даже из-под земли достану и на ростр Гельвы насажу в качестве носовой фигуры.
Бывшие пираты прониклись и заверили, что будут охранять корабль даже ценой своей жизни. Выбирал вахтеров я не наугад, изначально в их взгляде заметил нескрываемое уважение. Если они попробуют предать… Значит я в людях не разбираюсь.
Для подстраховки… Нет, скорее даже для мотивации сунул им по две тысячи имперских фунтов и хлопнул по плечу, пообещав дать в пять раз больше, когда вернусь и если корабль останется целым и невредимым.
Довольный блеск в глазах пиратов дал мне понять, что они приложат все усилия, чтобы так и произошло. Оружия я им оставил достаточно.
Глава 8
Деревенька Вахай. Дом старосты.
Олег не находил себе места, ходил взад-вперед и периодически поглядывал в окно в сторону входа в деревню. На днях должны прийти люди Накула за ежемесячным побором. Прошлый их приход едва не обернулся трагедией.
Накул — самоназванный пиратский барон. Основал свое логово на Джайраме около трех месяцев назад. В компании своих людей он заявился в деревню и поставил деревне ультиматум: урожай взамен защиты. Отказ имел нежелательные последствия — и Олег Шени-Кузьмин, в прошлом отставной офицер, прекрасно понимал какие.
В деревне имелось всего около полусотни здоровых боеспособных мужчин, способных вступить в бой, и примерно столько же женщин, если их мобилизовать. Остальные — калеки, старики и дети. Не считая самого Олега — всего десять энхансеров и ни один не выше второго ранга. Из оружия — всего двадцать старых-престарых ружей, десяток автоматов и секретный ящик с гранатами. Раньше оружия было больше, но Накул… не первый и не последний.
Олег вздохнул. Двадцать лет назад родная страна не оставила их деревне выбора, и почти в полном составе им пришлось помотаться по свету, чтобы наконец найти тихий уголок, который оказался не таким райским местом, каким представлялся изначально.
Раньше взамен части урожая Олег и односельчане приобретали оружие и патроны в Мантау, который на его глазах из обычного поселка у моря превратился в полноценный город-порт.
Но в последние года посевные все мельчают, деревня постоянно затапливается, урожая хватает едва чтобы прокормить себя. Рыба по-прежнему слишком радиоактивна, за редким исключением. Одними авокадо, бананами и кокосами сыт не будешь. Как и бататом с тыквой. Никто из переселенцев так и не привык питаться одними фруктами. За двадцать лет от скота осталось всего тридцать голов — кто заболевал, кого приходилось забить, третьих забирали в качестве дани пиратские бароны подобные Накулу. Тридцать голов на двести ртов… Никто из деревни не выглядел тем, кто мог оказывать активное сопротивление. Фруктовая диета у многих сидела в печенках. Не для северного человека она, не для северного…
Олег покачал головой. Если бы на нем не лежала ответственность за деревню и нашлась подходящая замена — он бы уже давно сложил с себя полномочия и перебрался в город. Как это из года в год делает подрастающая молодежь, которая не видит здесь никаких перспектив.
Беда не приходит одна. Месяц назад в окрестностях деревни поселился дикий зверь, который успел задрать насмерть пару охотников. Причем зверь не простой, а мутант, против которого картечь и автоматные пули — бесполезны. Большинство жителей теперь вообще боялось покидать деревню. Особенно ночью.
Олег посылал людей за Накулом, чтобы тот разобрался со зверем. В конце концов, пиратский барон имел третий ранг энхансера и за его спиной стояло больше сотни подготовленных головорезов. Но главарь постоянно отмахивался, тем самым показывая, насколько ему наплевать на проблемы деревни.
Вот чего стоит его защита… А за поборами небольшие группы Накула ходят исправно, с каждым разом наглея все больше и больше. Месяц назад они забрали припасов как за два месяца и распускали руки в отношении замужних женщин и их дочерей. Олег лично остановил парочку самых горячих голов из числа мужиков, потянувших за оружием. Их это тоже порядком достало.
Конфликт удалось уладить. Но что будет в следующий раз? Что делать с диким зверем, который деревенским не по зубам? Тратить последние патроны, чтобы попробовать от него избавиться? Чтобы деревня совсем стала беззащитной? Может быть нанять кого-то? Но кого и самое главное — на что?
Вопросы роились в голове у Олега, но ответы не приходили. Его руки не опускались лишь из-за военной выправки, и он не пил — так бы, наверное, давно спился. В любом случае — проблемы нужно было решать…
Олег в очередной раз подошел к окну и хотел уже отвести взгляд, как неожиданно на деревенской площади увидел три фигуры, которые с любопытством оглядывались, пытаясь завести разговор с деревенскими зеваками и стаей любопытных ребятишек. В руках они держали большие спортивные сумки с явно чем-то тяжелым.
