Сам Эфлер взволнованным не выглядел. Напротив, в его глазах светилась решимость, а походка была твердой и уверенной.
Мы миновали лабиринт лестниц и переходов, спустились в подвал. Там было просторно, сухо и тепло. При нашем появлении на стенах голубоватым светом вспыхнули магические фонари.
Коридор. Поворот. Еще один коридор. Развилка.
– Нам направо.
В голосе Элерона слышались нотки восторга. Мне же с каждым шагом становилось все страшнее и страшнее. Руки были холодными, как ледышки, по спине гуляли табуны мурашек. Эфлер моей нервозности не замечал. С каждой минутой он двигался все быстрее, и, казалось, вот-вот перейдет на бег.
– Все. Пришли.
Мы остановились резко и неожиданно. Я огляделась по сторонам. Ничего похожего на вход в таинственный коридор в зоне видимости не наблюдалось. Только стены и длинный тоннель, в середине которого мы сейчас находились.
Элерон улыбнулся и подошел к стене, расположенной справа от нас. Пасс рукой, и на ее гладкой серой поверхности появилась широкая каменная дверь, украшенная затейливой резьбой.
– Осталось преодолеть переход с ловушками, – подмигнул мне Эфлер.
– Не так быстро, господа.
У меня внутри что-то оборвалось. Из темноты нам навстречу вышел Теодор Вуур.
Мы с Эфлером замерли. Я – от испуга, мой спутник – от изумления.
– И почему я не удивлен? – на губах верховного алоирского мага появилась холодная усмешка. – Позвольте узнать, что вы тут делаете? Да еще в такое время.
Элерон усмехнулся в ответ.
– Зачем спрашивать то, что и так понятно, Теодор? Мы не станем оправдываться и придумывать ерунду. Нам нужно пройти в коридор, который скрыт за этой дверью.
– Я знал, что однажды вы все-таки придете, – в глазах Вуура сверкнул нехороший огонек.
– Мы?
– Да, вы. Люди, которые оказались достаточно глупыми и безрассудными, чтобы нарушить табу, установленное столетия назад. Кто же из вас темный маг, господа? Должно быть, это ты, мой дорогой Элеозар. Госпожу Сиил я лично посвящал в мастерство, а потому уверен, что она принадлежит к светлому ковену. Раз уж мы говорим начистоту, быть может, тебе стоит показать мне свой истинный облик?
Эл дернул плечом, а потом глухо щелкнул пальцами, очевидно, деактивируя чары своего кристалла-ключа. Брови Вуура взлетели вверх. Похоже, лицо моего спутника было ему знакомо.
– Даже так… – задумчиво протянул он. – Что ж, здравствуйте, господин Эфлер.
– Вы пропустите нас, Теодор?
Маг отрицательно качнул головой.
– Эту дверь заперли две тысячи лет назад. Она останется закрытой и впредь.
Я коротко вздохнула.
– Господин Вуур…
– Молчите, Леонора, – строго перебил меня чародей, не отрывая взгляда от Элерона. – Явившись сюда, вы совершили огромную глупость. Я могу оправдать этот поступок молодостью и отсутствием опыта. И даже могу его простить – при условии, что вы немедленно покинете Главное святилище и вернетесь в свою гостиницу. Это касается и вас, господин Эфлер. Если вы прямо сейчас откажетесь от своей авантюры, я гарантирую, что ваше наказание будет в разы мягче того, что следовало бы вменить за незаконное проникновение в магистрат Алоира, месяцы вопиющей лжи и попытки нарушить многовековое табу.
Элерон криво улыбнулся.
– Как вы догадались, что мы придем сюда, Теодор?
– На этот коридор наложено много сигнальных заклятий. Они несколько раз предупреждали меня, что рядом с дверью прогуливался какой-то человек. Вы их не заметили, верно? Они – мое изобретение, их вижу и слышу только я. К сожалению, мне не удалось выяснить, кто именно бродил по подвалу, поэтому последние несколько дней я усиливал свои чары и ждал, когда сюда явятся гости.
И дождался, да.
Что ж, в последнее время о Колодце небесного огня велось слишком много разговоров. Теодор без труда сложил два и два.
Я выступила вперед.
– Господин Вуур, источник нужно вернуть Даламану. Вы не хуже нас понимаете, что от ритуала Небесной пыли будет мало толку. Пока мы ведем разговоры, на континенте страдают и умирают люди. Источник же решит эту проблему за считанные часы. Пожалуйста, пропустите нас. А еще лучше, идемте с нами. Втроем мы сумеем освободить колодец быстрее, и восстановим равновесие реальности гораздо раньше…
– Леонора, вы не понимаете, о чем говорите, – покачал головой Теодор. – Колодец небесного огня, как дикий дракон, способен принести только горе и разрушения. Наши предки не напрасно спрятали его под землей. Когда колдуны прибегали к его силе, на континенте начинался хаос. Нет, госпожа Сиил. Проблему Даламана мы решим сами, без всяких спящих ящеров.
– Господин Вуур!..
– Я еще раз предлагаю вам отказаться от своей затеи. Иначе я буду вынужден применить силу.
Элерон вынул из ножен клинок.
– Боюсь, мы не договоримся, Теодор. Поэтому просто уйдите с нашей дороги.
В руках алоирца появились два сверкающих магических кнута. В тот же миг что-то жесткое и холодное отбросило меня к противоположной стене, а мужчины молча набросились друг на друга.
Воздух прорезали серебряные вспышки заклятий. На секунду я ослепла от их яркого света, а когда проморгалась, сильнее вжалась в стену.
Чародеи двигались легко и стремительно. Их движения были так точны и уверенны, что бой казался танцем – одновременно жутким и красивым.
…Взмах кнута, и на Эфлера со всех сторон летит каскад серебряных стрел. Пируэт, удар клинка – и стрелы превращаются в блестящую пыль.
Выпад вперед – и у ног алоирца взрывается каменный гейзер. Маг, словно кузнечик, отпрыгивает в сторону и посылает в Элерона слепящий поток волшебства…
От волнения у меня перехватило дыхание, а сердце отбивало в груди частую дробь, и, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Святое небо, что если Теодор окажется сильнее и наша операция закончится, едва начавшись? Старый маг десятилетиями сторожил небесный колодец, копил силы, создавал новые чары. Что если его стараниями источник останется под землей, и на Даламане случится-таки магическая катастрофа?
Нет, этого допустить нельзя.
Я поднялась на ноги и, продолжая прижиматься к стене, медленно скользнула влево, решив обойти сражающихся мужчин с фланга.
Забавно. Принято считать, что чародеи-целители в бою бесполезны. Они скромные, безобидные и не способны причинить кому-либо вред. При этом все почему-то забывают, что никто лучше целителей не сможет подрезать противнику сухожилия, сломать кости или остановить сердце.
Конкретно сейчас кидаться заклинаниями было опасно – Вуур и Эфлер двигались так быстро, что я легко могла попасть не в того колдуна.
Почти минуту я напряженно наблюдала за их скачками и разворотами, а потом, хорошенько прицелившись, швырнула парализующее заклятие.
Теодор, уже занесший руку для очередного удара кнутом, застыл на месте. Глаза его закатились, и он, как подкошенный, рухнул на пол.
Элерон тут же обвил мага с ног до головы волшебными путами.
– Ловко ты его, – восхитился Эл, повернувшись ко мне. – Он жив?
– Конечно, жив, – кивнула я. – Просто без сознания.
Эфлер оттащил Теодора в сторону, а потом вернулся ко мне и стиснул в объятиях.
– Спасибо, – шепнул он, поцеловав мой лоб. – Как же здорово, что ты сейчас со мной!
Я потерлась носом о его щеку, и с удивлением поняла, что больше не боюсь – никого и ничего.
– Теодор очнется примерно через три часа, – тихо сказала ему. – Нам надо торопиться.
Элерон улыбнулся и повел меня к каменной двери.
– Ты знаешь, как ее открыть?
– Да. Надо, чтобы ты дотронулась до нее рукой – той, в которой скрыт светлый ключ.
Я закатала рукав платья и коснулась холодной поверхности предплечьем с татуировкой. Дверь подернулась серой дымкой и пропала.
За ней обнаружилась затхлая темнота – густая, без единого проблеска света.
Элерон достал из кармана маленькую деревянную коробочку, высыпал из нее на ладонь горсть какого-то порошка, а потом, размахнувшись, швырнул этот порошок в темноту.
