— А ты не понимаешь, в чём проблема? — всхлипнула Джулия. — Хочешь напрямую — хорошо! Если я тебе не нужна ни как маг, ни как поддержка, ни даже как женщина — то, что бы ты ни говорил, в конце концов ты обо мне забудешь и бросишь на произвол судьбы!
Ну, если так поставить вопрос…
— То есть с собой ты умоляла себя взять, чтобы привязаться ко мне хотя бы за счёт секса, — хмыкнул я. — Ну, в принципе, чего я ожидал. Не волнуйся, я пообещал и, если на то будут силы у меня или у Одуванчика — ты будешь в порядке. Если это всё, что тебя интересовало — то я пойду. Надо подготовить ещё кое-что в дорогу.
Слушать её направленные мне в спину крики я не счёл нужным. М-да. Может быть она и прониклась ко мне определёнными чувствами, но, как и у меня, это не было любовью. Благодарностью, возможно, но на благодарности далеко не уедешь и главным для неё осталась она сама.
Впрочем, как и для меня. Это не было обидно или больно, это было просто вот так. Выживание ей я обеспечу, в память обо всём что было, а дальше сама.
* * *
Пока Глен восстанавливал гримуар, а Линда приспосабливалась к эффекту пилюли, я, чтобы прочистить голову, собирался отправиться на прогулку в город. Но меня, неожиданно, вызвал Одуванчик.
— Что такое, старейшина? — постучавшись, я зашёл в его кабинет, чтобы обнаружить там, вместе со стариком, находятся ещё трое.
Одной была Ризелла, уложившая свою конскую половину у стеночки. А ещё двое были людьми.
Парень и девушка, года по двадцать три, судя по сильнейшему внешнему сходству — близнецы. Светловолосые, невысокие, довольно субтильные. Парень не сказать, чтобы сильно мужественный, а девушка — не прямо чтобы женственная и, если прищуриться и не обращать внимание на разные одежду и причёски, их действительно можно было спутать.
А ещё они оба были магами девятого ранга. С учётом того, что нормальными способами подобных результатов в таком возрасте добиться было невозможно, а единственный дух древнего мага я уже присвоил себе, о личностях парочки можно было долго не думать.
— Познакомься, Алистер, — указал на них Одуванчик, следующими своими словами подтверждая мою догадку, — это Широн и Шейла Дорган, человеческие избранники богов.
— Рад встрече, — приветливо улыбнулся я.
Но парочка, глянув на меня, лишь синхронно фыркнула и отвернулась к Одуванчику.
— Старейшина Тёрнер, почему он должен стать лидером этой экспедиции? — недовольно спросил Широн.
— Почему не брат? — поддакнула Шейла.
— Он ведь умрёт на первом же испытании Замка!
— Не просто так минимальным требованием для входа в Заком является девятый круг!
— К тому же он — эльф-полукровка!
— Можем ли мы ему доверять?
То, как они по договаривали друг за другом, было почти анекдотично, однако смеяться мне не слишком-то хотелось. Опять предубеждения и опять расизм. Меня, уже, казалось, избавившегося даже от мыслей о подобном после всего, что произошло за последние полгода, неожиданно так триггернуло, что я едва зубами не заскрипел.
Одуванчик глянул на меня извиняющимся взглядом, но я не собирался делать парочке поблажки только из-за него.
— Если вам есть что сказать мне — скажите это в лицо, — мои руки легли близнецам на плечи и сдавили так, что оба, опять очень синхронно, охнули и попытались вывернуться.
С учётом моей силы получилось у них так себе. А при Одуванчике они, похоже, не осмеливались применить магию, так что перешли на угрозы.
— Ты что себе позволяешь?
— Мы — избранники бога пламени, Ардиба!
— А ты — всего лишь бывший уборщик!
— Ты готов встретиться с последствиями подобного обращения с нами⁈
Я закатил глаза. Как же достали эти высокомерные ублюдки…
— Старейшина, вы не против, если я пообщаюсь с этими двумя в частном порядке?
— Конечно, Алистер. Поступай как считаешь нужным со своими будущими подчинёнными, — улыбнувшись, кивнул Одуванчик.
Всё-таки он был тем ещё старым лисом.
Ризелла лишь покачала головой.
* * *
Мы стояли на арене академии Башни Магии. Той самой, где когда-то, казалось, очень-очень давно, я сражался с Гленом. Парочка избранных с одной стороны, я — с другой. По правилам я вполне мог бы взять с собой и Дамбала с Дагум, они, как мои марионетки, не считались помощниками или союзниками. Но у меня прямо руки чесались нагнуть этих пафосных ребяток собственнолично.
Все их речи и угрозы я, как и в случае с Джулией, пропустил мимо ушей. Мне и так хватало забот и стрессов, чтобы ещё и отвечать парочке дебилов на их колкости. Только подтвердил, что в случае их победы они станут лидерами экспедиции к Замку Семи Невзгод. Мне никаких условий было не нужно, достаточно было выбить из них дурь.
Из металла рядом со мной, под воздействием заклинания Мифриловой ваджры, сформировалась пара малых пушек. «Малых» — конечно, только относительно остальных пяти из моего набора. Так эти малышки весили по тридцать килограммов каждая и стреляли почти стограммовыми пулями.
Да и пушками в привычном понимании они не были. Фактически, это была пара револьверов со всем прилагающимся, за исключением рукояти и спускового крючка. Даже барабаны имелись.
Создавая семь своих красавиц, я решил не выдумывать велосипед и взять за основу уже прекрасно зарекомендовавшее себя оружие, просто увеличив в масштабах. При этом недостаточная точность манипуляции металлом заклинания Мифриловой ваджры практически полностью нивелировалась. Так что я мог управлять парой тридцатикилограммовых револьверов точно также, как когда-то управлял парой обычных.
Остальные свои пушки я решил приберечь. На парочку зарвавшихся избранных мне хватит и этого.
Как только был отдан сигнал к началу боя, я активировал Контроль пламени и направил в брата и сестру огненную стену.
— Показывать огненную магию перед нами? — раздался из-за разрушившегося в секунду заклинания голос Широна.
— Мы — избранные бога пламени! — вторила брату Шейла.
В следующую секунду в ответ на мою магию они, взявшись за руки, будто им было не по двадцать три, а просто по три года, ответили ровно таким же заклинанием пламенной стены. Вот только их магия была на порядок более мощной и, если бы не присутствовавший в качестве судьи Одуванчик, защищавший камень арены своей маной, ей тут же настал бы конец.
Вот только я этого и ждал. Соревноваться в огненной магии с избранниками Ардиба действительно было глупо. И это не было моей целью. Я хотел всего лишь заставить их создать барьер, экранировавший от них мою энергию.
Залп пушек-револьверов, бесшумный в первую секунду, обернулся мощной ударной волной и оглушительным хлопком спустя мгновение после того, как пули вылетели из стволов, преодолев звуковой барьер.
Я не видел, куда целился, ориентируясь по памяти и рассчитывая на то, что Одуванчик, в случае чего, вмешается. Пули, нырнув в стену пламени, исчезли из моего восприятия, полностью перекрытого огромными мощью и объёмом маны заклинания близнецов.
Однако в следующее мгновение, когда между мной и стеной оставалось всего каких-то метров пять и я уже начал ощущать, как опасно нагревается кожа и слезятся глаза, огненная стена испарилась, будто её и не было.
Широн и Шейла стояли неподвижно, глядя на меня с шоком и ужасом в глазах. У парня слева на голове, у девушки — справа, симметрично и аккуратно, будто профессиональной машинкой для стрижки, были выбриты полоски волос, а также не хватало кончиков ушей и по шеям медленно стекали струйки крови.
Специальные пули, не с обычной закруглённой, а с крайне специфической, похожей на корону верхушкой, пролети на сантиметр правее или левее, сняли бы им скальпы. А если бы я прицелился нормально, то головы обоих превратились бы в кровавые фейерверки.
— Вы — сильные маги, — произнёс я, ловя одобрительный взгляд Одуванчика. — Возможно, по чистой мощи вы сильнее меня. Но вы — избалованные, эгоцентричные, напыщенные слюнтяи, это чувствуется в каждом вашем слове и действии. Вы понятия не имеете о том, как по-настоящему сражаться и тем более как убивать. Помимо этого варианта, я смогу за секунду придумать ещё десяток способов, как прикончить вас на месте. И мне абсолютно наплевать на вашу избранность. Знаю Ардиба лично, даже пари с ним заключил. И он — не тот, кто будет за вас вступаться. Если хотите отправиться в Замок и не сдохнуть — то лучше слушайтесь меня, а не полагайтесь всецело на свои девятые круги.
