Алан. — Я это чувствую, Ани!
В волнении он меряет комнату широкими шагами — от старинного камина, сохранённого в качестве украшения, до книжного шкафа с расставленными между книг безделушками и снимками в фигурных рамках. Вдруг он застывает на месте.
— Ани! — ликующий возглас. — Смотрите!
Алан размахивает снятой с полки рамкой.
— Просто замечательно, что вы настояли на осмотре всех домов! Без этого я не смог бы опознать их, постаревших на пятьсот с лишним лет!
Я жадно разглядываю снимок. Четверо молодых людей и девушка в центре. Совсем юные, весёлые, счастливые. Гуэр, Лорейн и Генел. Чтобы убедиться в том, что девушка — это Уэкри, достаточно перевести взгляд на другие снимки: те же светлые кудряшки, мягкие черты лица и прозрачная голубизна глаз. Пятый парень — незнакомый брюнет с квадратным подбородком. Фоном изображения служит весьма знакомая набережная. Лур? Точно, из-за плеча Гуэра выглядывают ни с чем не сравнимые очертания Академии стихий.
— Они были знакомы! — торжествует Алан. — Нечто, не связанное ни с учёбой, ни с работой, свело их в Луре лет пятьсот назад! Нужно выяснить, откуда этот снимок!
От избытка эмоций архимаг хватает меня за руку и тащит за собой в сад.
— Господин Уэкри!
Пока Айрек спешит к нам, я вежливо освобождаюсь из захвата Алана. Коэн прав — излишняя бесцеремонность порой здорово раздражает.
— Господин Уэкри, скажите, пожалуйста, кто это рядом с вашей женой?
Старик разглядывает изображение с явным недовольством.
— Члены добровольного общества, в котором Каэла состояла, когда училась в университете. Вроде какие-то экспериментальные исследования по возвращению магии… Блажь! Всем известно: потратил резерв — остановись, не трогай энергетическую основу. Выгоришь навсегда. Хоть век проживи, хоть два — сила не вернётся.
— То есть вы никогда лично не встречали этих людей?
— Нет, — мотает головой Айрек. — Мы познакомились уже после того, как Каэла закончила Технологический.
Алан разочарованно вздыхает. Я, напротив, перехватываю инициативу.
— Припомните, господин Уэкри, ваша жена не рассказывала вам каких-либо подробностей? Это очень важно, — добавляю, заметив скепсис в глазах старика. — Возможно, люди на снимке как-то связаны с убийством.
Айрек морщит лоб.
— Кажется, исследования проводились в Луре. Потом произошла какая-то мерзкая история… Каэла не любила вспоминать, да и мне это было неинтересно, если честно. Я считаю, коли уж маг выгорел, не стоит обольщать его ложными надеждами. В Керизе найдётся занятие для любого человека, даже совсем без магии. Эксперименты над людьми — зло, какой бы благой целью их ни прикрывали.
Ловлю себя на том, что киваю, соглашаясь с Айреком.
— Благодарим за ценные сведения, — судя по голосу, Алану не терпится немедленно действовать. — Мы забираем снимок как вещественное доказательство. После окончания следствия отдадим вам обратно.
— Можете не утруждаться, — поникает Айрек. — Каэлу он всё равно не заменит.
Он уходит в дом, согбенный и унылый.
— Куда теперь? — спрашиваю Алана. — В Лур?
— Нужно как можно быстрее установить личность пятого мужчины на снимке, — архимаг озадачен. — Проблема в том, как это сделать без лишних вопросов. Я же сейчас всего лишь ваш ученик, а у вас ограниченный доступ к базам… Демоны! Придётся преждевременно раскрывать себя.
— Не вижу проблемы, — усмехаюсь я. — Алан, вы мне доверяете?
— Да, — не задумываясь, отвечает он.
— Ловлю на слове.
Для вызова этого номера, первого в списке всех моих контактов, мне достаточно лишь нажать на кнопку. Ответ приходит мгновенно.
— Госпожа Рэйстен?
— Господин Шэнон, нужна ваша помощь.
***
От негодования Алана меня спасает то, что Шэнон появляется через секунду после вызова. Мой начальник действительно очень сильный маг. Каким бы он был, если б не выгорел?.. Возмущённый взгляд архимага Шэнон игнорирует.
— Ани, что случилось?
«Ани»… Второй раз — значит, не оговорка.
— Прежде всего, господин Шэнон, вам следует знать… — заметив протестующий жест, резко добавляю: — Алан, напомнить про доверие?! Что для вас важнее: результат или личная неприязнь?
После краткой паузы, убедившись в отсутствии возражений, продолжаю:
— Мой якобы ученик — Риалан Крэйн Эрол, архимаг Кериза. Он тайно ведёт расследование серии убийств и не может действовать от своего имени. Алан, прошу вас, расскажите всё господину Шэнону.
— Если вы настаиваете.
Алан злится недолго. Работа на первом месте — он понимает это не хуже меня.
— Пройдёмте в мой кабинет, — предлагает Шэнон. — Разговаривать посреди чужого сада, выставляя себя на всеобщее обозрение, не слишком удобно.
Странно, но он не злится. И не ехидничает. А создав портал, предлагает мне руку. Непривычно видеть его таким — обходительным и любезным. Через тонкий шёлк рубашки чувствуется твёрдость тренированных мышц… Женская половина нашего Управления сойдёт с ума, когда узнает, что мне посчастливилось оценить эту твёрдость!
Мой расчёт на то, что и Алан, и Шэнон профессионалы, оправдывается. Архимаг излагает суть дела, не упуская ни одной подробности. В конце он протягивает снимок, обнаруженный в доме Уэкри.
— Более чем вероятно, что последний мужчина из этой пятёрки тоже под заклинанием и может умереть в любую минуту. Его нужно срочно отыскать… Ани, вы ведь способны отменить чужое воздействие?
— Я попробую, — не решаюсь обнадёживать заранее. — С растениями это срабатывает, но мне никогда не приходилось оттачивать свои навыки на людях.
— Искренне хотелось бы, чтобы так было и впредь, — Шэнон забирает снимок из рук архимага. — Господин Эрол, дорога каждая минута, однако я могу кое-что добавить по поводу экспериментов в Луре. Пятьсот семьдесят лет назад при Государственной Академии Стихий образовалась группа юных энтузиастов, выдвинувшая смелую гипотезу о возможности восстановления выгоревших магов. Несмотря на риск, вызвалось несколько добровольцев. В результате всё закончилось трагедией и исследования запретили.
— Это действительно очень важно, — Алан не спрашивает, почему начальника УМКи заинтересовали такие сведения, и я облегчённо выдыхаю. — Запишите мой личный номер для связи, господин Шэнон. Как только что-то обнаружите…
— Сразу наберу вас.
Два портала возникают одновременно. Шэнон уходит первым. На тот, что создала я, Алан косится с подозрением.
— Нам следует навестить ректора Академии Стихий, — поясняю я. — Госпожа Сево́н на посту всего двадцать с небольшим лет, но в архивах должны быть записи о тех давних экспериментах. А если очень
