сына отцу и подходя к нам, уже становится похож на самого себя — спокойный, бесстрастный, собранный. Вот только забыть этот краткий миг у меня вряд ли получится.
— Господин Селер после окончания Академии служил в Аграрном Управлении Лура, тридцать лет как на пенсии, сейчас должен быть дома, — Шэнон указывает на двухэтажный особняк с эркером. — Я могу быть вам полезен?
— Ещё как, — кивает Алан. — Сейчас главное — застать Селера живым. Вы с нами или подождёте снаружи?
— С вами интереснее, — уголок с одной стороны губ едет чуть вверх, обозначая иронию.
— Вот и отлично! — подытоживает Алан.
***
Кнопка звонка у входной двери стилизована под старину — выпирающая полусфера в обрамлении завитушек. При нажатии где-то далеко в глубине дома раздаётся удар гонга или колокола — мне трудно подобрать определение, никогда не увлекалась историей. Открывает нам крепкий пожилой мужчина, нисколько не напоминающий древнего старца.
— Светлого дня, — улыбается он гостям.
— Светлого дня. Управление Магического Контроля, Ани Рэйстен, — представляюсь я. — Вы Герзи Селер?
— С утра им был, — шутит хозяин дома. — Чем обязан вниманием?
Я всматриваюсь в его ауру. Яркая чистая голубизна стихийной магии в районе сердца безжалостно искорёжена. Травянистая зелень за сутки воздействия вросла волосатым клубком спутанных нитей, нарушив естественный ток энергии. Отсроченная смерть.
— Хотим сохранить вам жизнь. На вас вчера было наложено опасное заклинание, я попробую его снять. Не уверена, что получится, но следует хотя бы попытаться.
Наверно, последняя фраза лишняя — так стремительно бледнеет Селер.
— Вы кто?!
— Ваш единственный шанс выжить! — встревает Алан.
Шэнон слов не тратит, подхватывает опешившего хозяина под локоть и тащит в дом. В полумраке просторного холла Селер приходит в себя.
— Гостиная налево… Господа, вы уверены?..
— Заклинание может убить вас в любую секунду, — подтверждаю я. — По опыту, его действие сказывается через сутки, и эти сутки истекают. Пожалуйста, сядьте куда-нибудь и помолчите.
Алан почти силой усаживает Селера в кресло, придерживая его за плечи. Не забыть потом поблагодарить.
— Господин Селер, возможно, будет больно. Постарайтесь не дёргаться.
Я никогда не применяла такие заклинания на людях, только на растениях. Понятия не имею, что они при этом испытывают… Я вообще не уверена, что справлюсь!
— Ани, вам тоже лучше присесть, — передо мной волшебным образом оказывается стул.
Забота Шэнона непривычна и, чего скрывать, приятна. Хорошо, что у меня нет времени разбираться в собственных странных ощущениях. Испуганное лицо Селера передо мной напоминает о первоочередной задаче.
Сконцентрироваться. Представить, что передо мной просто цветок… К примеру, хризантема из сада Лорейна, чьё время гибнуть не пришло. Осторожно потянуть за ниточку, подцепить вторую, ослабить и развязать узел. Спешка не нужна, нам с хризантемой некуда торопиться. Теперь найти второй конец, подвинуть, распустить… Мы с тобой одной природы, поэтому должны сотрудничать, верно? Мои пальцы аккуратно сматывают освобождённые нити, клубок я развеиваю, словно сухую листву. Всё? Голубая чистая аура стихийного мага обещает ещё долгие годы жизни.
— Как вы себя чувствуете, господин Селер? — интересуется Шэнон.
— Полнейшим идиотом, — честно признаётся спасённый.
— По крайней мере, вы живой идиот, — парирует Алан. — В отличие от Уэкри, Генела, Лорейна и Гуэра. Их аналогичное заклинание отправило на Небеса.
— Простите?.. — недоумевает Селер.
Шэнон протягивает ему снимок. Какое-то время Селер вглядывается в изображение, затем его передёргивает.
— Вон оно что… Я и забыл их фамилии. Каэла, Вэмор, Корэш и Акено… Они мертвы?
— Их убили — точно таким же способом, которым собирались прикончить вас. Так что, если вы собираетесь юлить и ссылаться на плохую память, я не стану с вами церемониться, — в голосе Алана прорезается металл. — От ваших экспериментов в сто сорок восьмом году пострадали люди: один из них мстит.
— Это невозможно, — отрицательно качает головой Селер. — Никто из них троих… то есть я хотел сказать, двоих…
После оговорки следует зловещее молчание. Селер напряжённо кусает губы, затем решается:
— А, ладно! За давностью лет вы всё равно не предъявите обвинение. Мы не могли обнародовать наш единственный успех, потому что согласие на опыт было устное. С двумя другими добровольцами, Рейной и Шелдом, профессор Уэстен заставил подписать договора, и, как назло, там ничего не получилось. Рейна умерла, Шелд свихнулся. Твердил, что из него лезут зелёные нити…
— То есть, у вас был третий подопытный, которого вы не афишировали? — Алан сжимает кулаки.
— Наша удача, — не отпирается Селер. — Собственно, с этого всё и началось. Если совсем честно… Это её гениальная идея — заставить мага использовать скрытые возможности организма. Я просто продолжил исследования.
— Её?
— Изáра Гро́уз. Студентка Института Пространства в Оли́зе, моя невеста. Таких сильных стихийников я никогда не встречал — ни до, ни после. И надо же такому случиться, что именно Изара по глупости выгорела перед самыми экзаменами. Конечно, она не могла с этим смириться. Мы экспериментировали вдвоём, Изара вернула магию… И мне захотелось повторить! Понимаете, это был бы прорыв — сколько возможностей для выжженных магов!
Шэнон криво усмехается.
— Господин Селер, ваш прорыв смертельно опасен. Лучше жить без магии, чем сойти с ума или погибнуть.
— Изара так не считала. Но она не стала бы мстить! Ведь это было её желание — пройти через пытки и обрести утраченное.
— Пытки?! — вырывается у меня.
— Когда ты тонешь, горишь, падаешь с огромной высоты или оказываешься под землёй, просыпается инстинкт выживания, — поясняет Селер. — Второе дыхание.
— Или ты захлёбываешься, сгораешь, разбиваешься и задыхаешься, — ледяным тоном комментирует Алан. — Как погибла Рейна? Утонула или переломала кости?
— Сердечный приступ в момент прыжка с крыши. Как выяснилось, она умерла ещё в полёте.
— А Шелд?
— Его закопали на два соненна вглубь. Он выбрался, но уже ничего не соображал.
Мне становится страшно. Теперь я понимаю обтекаемые формулировки в документах. Да узнай Совет Магов о том, что творили эти студенты, — скандал всколыхнул бы весь Кериз!
— Но Гроуз выжила?
— Я держал её под водой, пока она не захлебнулась, после чего вытащил и собирался сделать искусственное дыхание. Однако Изара сама пришла в себя, и магия к
