Дети внимательно наблюдали, как Кристи проворно выбралась из машины и, склонив голову, встала у открытой дверцы. Она улыбнулась и ласково спросила:
– Ну-ка, кто поможет внести в дом вещи, а? Они словно только этого и ждали. Подбежав к автомобилю, Кэвин забрал у Кристи ключи и пошел к багажнику, а Кэри взяла с переднего сиденья сумочку с ночной рубашкой и гордо стала рядом.
С крыльца сбежала Фрэнсин, обняла золовку.
– О Кристи, как я рада тебя видеть! – Она смахнула слезинку. – Как хорошо, что ты приехала!
Кристи весело рассмеялась, совсем как в старые добрые времена.
– Я тоже рада, Фрэнси, дорогая. – Она в свою очередь обняла невестку. – Я так по тебе соскучилась! И наконец-то увидела твоих малышей наяву. В жизни они гораздо красивее, чем на карточках. Этакие непоседы.
– Это уж точно. Представляешь, чего мне стоило заставить их усидеть перед фотокамерой!
Они направились к дому. Дети замыкали шествие.
– Ты не жалеешь, что продолжила традицию нашей семьи и дала им имена, начинающиеся с "К"? – улыбаясь, спросила Кристи.
– Конечно, нет, правда, поначалу немного путалась. Называла Кэвина Кэри, и он очень обижался, так что пришлось поднапрячься. Сейчас-то я уже привыкла.
– Просто они родились сразу друг за другом. Со мной и Кайлом такие проблемы не возникали, Мама успела привыкнуть к его имени, пока меня не было на свете.
Они вошли в дом через боковую дверь, ведущую на кухню.
– Ой, Фрэнси, как красиво! Когда же ты сделала такой ремонт?
Невестка зарделась от удовольствия.
– Если честно, когда ты подъехала, я как раз вешала занавески, потому и вышла не сразу.
Насколько Кристи помнила, кухня, где по вечерам собиралась вся семья, была очень уютная, но не слишком элегантная. Теперь же стены украсились новыми обоями в красно-белую полоску, такой же расцветки занавески висели на окне, дверцы шкафчиков с кухонной утварью выкрашены под орех, а их верхние панели – в тон обоев и занавесок.
– Да ты настоящая волшебница! – воскликнула Кристи, подошла к окну и выглянула во двор. – А где Кайл? Занят на ранчо?
– Да, но скоро приедет обедать. Вот он обрадуется! По телефону ты не называла точной даты приезда, и мы не знали, когда тебя ждать.
– Понимаешь, я давно уже разучилась нормально отдыхать и не хотела ставить себя в жесткие рамки, их у меня и так хватает.
Она открыла дверцу нового большого холодильника, достала кувшин, ни секунды не сомневаясь, что там именно охлажденный чай, и налила полный стакан.
– А Кайл как отнесся к моему возвращению?
Фрэнсин поставила на стол блюдо с домашним печеньем, жестом пригласила Кристи присесть и ответила:
– Если процитировать твоего брата дословно, то он сказал так. – Она понизила голос и протянула:
– «Давно-о пора-а».
Обе рассмеялись.
Кристи села, взяла печенье. Она и не думала, что соскучилась по этим вкусным вещам, которые печет Фрэнсин. Но следующая фраза невестки буквально заставила ее подпрыгнуть.
– Сегодня к ужину приедет Джейсон. – Фрэнсин внимательно посмотрела на Кристи и добавила:
– Хотя, может, ты не хочешь его видеть? Тогда я ему позвоню.
При упоминании имени Джейсона сердце Кристи бешено заколотилось. Усилием воли она взяла себя в руки. Ей же не восемнадцать, в конце концов, уже двадцать пять лет, не маленькая! Она давно научилась сохранять в затруднительных положениях внешнее спокойствие.
– Нет-нет, дорогая, я вовсе не против. – Кристи выдавила улыбку. – Рано или поздно нам все равно придется встретиться. – Она выкинула из памяти воспоминания о минувшей ночи. – Только вот не знаю, как он воспримет мое появление.
Фрэнсин задумчиво вглядывалась в безупречно красивое лицо этой самоуверенной молодой женщины, пытаясь разглядеть в ней былую неопытную, доверчивую девочку. В ее нынешней красоте сквозило что-то нереальное, неземное. Да, не из такого теста лепились жены простых фермеров со здешних ранчо.
– Джейсон сказал, ты прислала ему бумаги на развод.
– Неужели сказал? – ровным голосом произнесла Кристи.
– Да. – Фрэнсин помедлила, не зная, как себя вести с этой новой Кристи, и опасаясь совершить новый промах. – Понимаешь, Кристи… – Она облизнула пересохшие вдруг губы. – Когда ты уехала, я дала себе слово не вмешиваться в ваши дела, я и без того внесла в них сумятицу, когда связалась с Джонатаном Сигалом…
– Ты правильно сделала, – перебила ее Кристи. – Никакой сумятицы, наоборот, ты мне очень помогла, а я даже толком не поблагодарила тебя.
– Нет, все равно я не имела никакого права так бесцеремонно лезть в вашу жизнь. И все эти годы я предпочитала молчать.., до сегодняшнего дня. Мне кажется, девочка, тебе надо кое-что узнать. Ни Кайл, ни Джейсон тебе этого не скажут.
Кристи невольно напряглась, понимая, что ничего приятного сейчас не услышит, но уйти от разговора было невозможно.
– Говори, Фрэнси.
– Я не знаю и не хочу знать, почему ты оставила Джейсона. Тебе тогда было очень нелегко, и, вероятно, самым разумным было срочно сменить обстановку, уехать в Нью-Йорк, увидеть мир и узнать, чего ты стоишь. По крайней мере я сама этого хотела… Да, ты залечила свои раны, забыла о терзающей тебя боли. Но… – Она склонилась ближе к Кристи. – Но подумала ли ты о Джейсоне и о его боли?
Кристи сжала в руке стакан, глядя на плавающие в чае льдинки, потом сделала большой глоток и поставила стакан на стол.
– Конечно, я причинила ему боль своим отъездом, Фрэнси, но он и не подумал меня остановить.
На мгновение в глазах Фрэнсин вспыхнул гнев, она отвела взгляд и покачала головой.
– Ты так и не поняла его.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Джейсон Макалистер никогда ни в чем не мог тебе отказать. Поэтому ему в голову не пришло отговаривать тебя, раз ты решила стать моделью в Нью-Йорке.
– Но он мог хотя бы сказать, что думает по этому поводу, а он промолчал. После того как мы потеряли ребенка, он вообще почти не разговаривал со мной. – Кристи бессознательно двигала стакан кругами по столу, наблюдая, как вихрится чай.
– Дорогая, ты мучительно переживала потерю ребенка, это все понимают, но почему ты думаешь, что это было только твое горе? Джейсон страдал не меньше, чем ты. К тому же он не мог простить себе, что его не было рядом с тобой в ту ночь, словно в его власти было предотвратить несчастье. – Фрэнсин помолчала, подбирая слова. – А вдобавок он лишился и горячо любимой жены. Ты так хотела, и он не стал вмешиваться в твою жизнь, решил, что тебе с ним плохо.
Противоречивые чувства переполняли Кристи, она встала и подошла к окну.
– Почему же в таком случае он не соглашается на развод? – спросила она, стоя спиной к Фрэнсин, словно боясь встретиться с ней взглядом.
