старался заработать его хорошее отношение, но единственное, чего я добился, – было его пренебрежение. В его присутствии я становился сам не свой и выглядел придурковатым малым. Не знаю, почему так получалось.
Он появлялся в нашем квартале по меньшей мере раз в неделю. К Хаиму домой подниматься не любил, наверное, избегал его дядей. Сидели в саду либо в закусочной Кития и разговаривали, разговаривали часами. Я не смел подойти к ним, пока сами не позовут. А звали они меня очень редко; что было делать, я наблюдал за ними издали.
Я не нравился ему, и он не скрывал этого. А вот взял и приснился мне, и как? Постаревшим, лет пятидесяти по меньшей мере. «Что может значить этот сон?» – думал я.
Официанту я подарил два рубля.
Ему показалось мало:
– Это что такое?!
– А может, день рождения тебе справить? – спросил я.
Когда я проснулся на другое утро, поезд уже приближался к Сочи, из окна виднелось море. Страшно захотелось купаться. В этот момент поднялся шум, какой-то старик, сжимавший в руке крест, в бешенстве кричал на проводницу: «Изыди, сатана!» Но она не собиралась исчезать и стояла на своем: «Откуда ты взялся? Покажи билет!»
Я и отдал старику свой билет.
– А как же ты? – удивилась проводница.
– Я схожу, – ответил я.
– Мой крест – чудотворный, – объявил старик. – Если хочешь, припади.
Не стал я разочаровывать старика, наклонился и поцеловал крест.
Как только поезд остановился, я сошел и направился к пляжу. Плавал допоздна. «И на ночь здесь останусь», – решил я.
Деньги и обувь зарыл в песок, в разных местах. Затем устроился на деревянном лежаке, под голову положил сумку и только-только задремал, как над головой встал какой-то оборванец:
– Видно, не местный?
– Сегодня приехал.
– Скоро менты пойдут с рейдом, у тебя будут проблемы, замучают. Здесь, в Сочи, не менты, а злые собаки.
– А ты где ночуешь?
– У меня денег нет, поэтому забираюсь наверх, в лес, и сплю там под деревом. А если у тебя есть деньги, то иди в любой двор за пляжем, койки везде сдают.
Я поблагодарил его.
– Может, дашь рубль?
Я дал, и он ушел, по дороге высвечивая карманным фонариком пляжный мусор.
Я обулся, положил в карман деньги и скоро, всего в пятидесяти шагах от пляжа, уже говорил с полной женщиной возле выкрашенной в синий цвет калитки.
– В доме все занято, но если хочешь, постелю тебе на раскладушке под навесом, спи себе.
– Сколько вам заплатить?
– Два рубля за ночь.
Я остался на пять дней. Я все время проводил на пляже и ел там же, в закусочной. Купался и валялся на песке. На пятый день, вечером, начался дождь, пляж опустел. Я тогда впервые увидел бурное море и не отрывал от него глаз. Затем попрощался с хозяйкой и направился на вокзал. Купил дешевый билет в общий вагон на поезд Сочи – Тбилиси, взобрался на самую верхнюю, третью, полку и поутру был уже в Тбилиси.
В вокзальном туалете я пересчитал деньги, у меня оставалось сто двадцать рублей. Оттуда я пошел на Молоканский базар, купил новые матрац, одеяло и подушку. Такое имущество нужно было охранять, поэтому ко всему я добавил замок. До дома добрался на такси.
На лестнице мне повстречалась Маквала, мы давно не здоровались друг с другом. Показалось, она обрадовалась, увидев меня. «Неужели что-то случилось с отцом?» – подумал я.
В чулане на моей постели разлеглась бездомная драная кошка, не собиравшаяся покидать насиженного места, я пнул ее и выкинул за дверь. Затем поднялся на крышу и осмотрел голубятню. Все как прежде, не заметно было ничего нового, никто не прикасался к загаженной фанере. «Значит, все хорошо», – с облегчением вздохнул я.
10
Я приладил замок к двери чулана. Прошел через чердак и спустился вниз. Припомнив реакцию Маквалы при виде меня, я успокоился было, увидев отца с сумками в дверях Мазовецкой.
– Осмелел и вылез наконец?! – рявкнул он.
Он был раздражен.
– А в чем дело?
– Будто не знаешь?! Тебя менты ищут!
«Ну и дела! Значит, чего ждал, то и случилось», – подумал я, и колени подкосились.
– Где ты прятался?
– Не прятался я.
– А где ж ты был, тебя не видно было.
– В России был, этим утром приехал.
– Когда уехал?
– Две недели уже.
Он удивился.
– Так, выходит, ты тут ни при чем.
Я не догадывался, что это значит, и вопросительно глядел на него.
– Шесть дней назад убили Рафика.
– Рафика убили?!
– Ну да. А зачем же тебя ищут, по-твоему?
– Меня ищут из-за убийства Рафика?! А ты ничего не напутал?
– Трижды наведывались к тебе менты, еще я же и напутал? Тебя и Хаима обвиняют.
– Какая ерунда. – У меня начался приступ нервного смеха.
– Во всяком случае, Хаим уже четыре дня как арестован.
– Ладно, с какой стати нам нужно было убивать Рафика?
Вот что я узнал, сначала от отца, а потом, более детально, от косого Тамаза.
Сурен, брат Манушак, играл в кости с парнями из нашего квартала. Он был пьян и проиграл все свои деньги. Просил сыграть в долг, но те не соглашались. Сурен не отставал, тогда Рафик сказал ему: если хочешь, сыграй со мной на свою сестру, проиграешь – приведешь ее ко мне на одну ночь.
Они сыграли, Сурен проиграл. На переговоры с Рафиком пришел Хаим, причем не один. Разговор был напряженным, но все-таки договорились: Хаим в течение месяца должен был отдать Рафику триста рублей, и на этом делу конец. Но на другое утро Рафика нашли в собственной постели с перерезанным горлом. Менты, зная о вчерашних событиях, взялись за Хаима, к тому же на него донесла соседка, которая видела его в три часа ночи за домом Рафика. Если он ни при чем, что он тогда там делал в такое время?
Это я услышал от отца и не знал, как быть.
– Зайди, воды попей, – пожалел он меня.
Я отказался, достал из кармана деньги и протянул ему:
– Здесь девяносто рублей. Время от времени присылай мне туда еду и сигареты.
У него глаза заблестели – жадный был человек.
– Я их тебе не дарю, – разозлился я.
Прежде чем положить деньги в карман, он пересчитал их, нашел среди купюр железнодорожный билет и вернул мне:
– Это тебе понадобится.
Косой Тамаз жил вместе со своей глухой бабкой в полуподвале возле русской школы. Во время войны его отец сбежал с фронта. Однажды ночью, когда за ним гнался
