— Энжэй, я не могу принять решение… сама. Мне нужно посоветоваться с моим магическим спутником.
— Да. Я понимаю. Все стало сложнее, чем раньше. О’Брайен тот еще… — Договорить ему помешала появившаяся в дверях Дара. Сестра с изумлением уставилась на меня и Энжэя, стоящего на одном колене и сжимавшего мою руку. — Дара. Ты вовремя! Скажи Анике, что между нами ничего нет.
— Я… не понимаю… о чем ты, — запиналась сестра.
— Скажи, что мы друзья!
Глядя на смятение Дары, мне даже стало ее жалко.
— Энжэй прав — мы друзья, — сдалась она и стала обмахивать себя рукой, словно ей не хватало воздуха. — Здесь всегда было так душно?
И осторожно, сложно муха, попавшая в липкий мед, она сползла по стене на пол, имитируя обморок. Энжэй бросил мою руку, подхватил Дару и принялся приводить в чувства.
Я не первый день знаю сестру, и подобные обмороки она не раз применяла, чтобы добиться желаемого от родителей. Я могла остаться и просветить Энжэя об особенностях «болезни» сестры, но у них и так не ладятся отношения. А рушить и без того хрупкое равновесие в их паре мне не хотелось. К тому же Энжэй так заботливо суетился вокруг нее, что я почувствовала себя здесь лишней.
Светлый взял девушку на руки и вынес из комнаты.
— Я позову врача, — сказала и под этим предлогом выскользнула за дверь.
Уверена, и без лекаря Дара справится со своим недугом. А Энжэй пусть сам разбирается со своей магической парой, у меня хватает проблем с Рэем.
У границы территории светлых меня ждала Туфля. Собачка радостно завиляла хвостом. В пасти она держала аккуратно свернутую записку, развернув которую я прочла:
«Завтра у нас парные занятия. Не вздумай пропустить! Рэй».
Я вздохнула. Соблазн насолить темному очень велик. И желание удрать от него не пропало. Прийти на занятие — знак примирения, а проигнорировать — разжечь вражду сильнее. Размеренной походкой я шла в сторону общежития. Туфля мирно бежала рядом, пока ее злой рык не заставил меня остановиться. Собака прижала уши, расставила лапы и враждебно оскалилась.
— Что с тобой? Что тебя напугало?
Зверь уставился в сад. Сильный порыв ветра сорвал с Туфли лик собаки, обернув белым сгустком мрака. Словно легкую пушинку, сдул ее с дорожки. Черный дым пополз из чащи ко мне. Растения, к которым он прикасался, вяли на моих глазах. Совсем рядом раздался громкий протяжный вой.
Я попятилась, и туман надвигался быстрее, захватывая все больше территории. Не сделав и десяти шагов, я оказалась в плотном черном мраке.
— Рэй? Если это твои шутки, то ты за них поплатишься!
Что-то на миг коснулось моего платья и скрылось в темноте. Здесь явно кто-то был, и этот кто-то мне не друг.
Всматривалась во мрак, но ничего не могла разобрать. Леденящий душу вой раздался совсем рядом. Я рванула вперед, как подстёгнутая, но тут же споткнулась и упала на землю.
Успела лишь перевернуться на спину, когда что-то прыгнуло на меня. В испуге выставила руки вперед — прозрачное сияние отгородило меня от нападающего, а отблески помогли рассмотреть его в темноте.
Каменноголовый рогатый монстр с длинными, как спицы, когтями пытался пробиться через волшебный барьер, скалил острые клыки, напирая. Стенки преграды дрожали, и казалось — вот-вот падут под натиском. Зверь бил когтями, издавая угрожающий рык. Сквозь леденящие душу звуки я услышала звонкий лай Туфли.
Чудовище тоже ее заметило. Повернуло голову в направлении пса и злобно прорычало. За худощавыми щетинистыми плечами проклюнулась пара перепончатых крыльев, и монстр взметнул ввысь.
Я замерла, боясь пошевелиться. Словно шелковый шарф, подхваченный легким бризом, сильный магический поток прогнал мрак вокруг меня. Тут же подбежала Туфля ми беспрепятственно скользнула через защитный барьер. Не прошло минуты, ограждение растворилось, словно не было его никогда.
В паре метров от меня стоял хмурый Рэй.
— Ты позвала его на помощь, моя спасительница, — почесала за ушком собаку.
В ответ она уперлась передними лапами в мои колени и лизнула лицо, радостно виляя хвостиком. Я убрала собаку, и поднялась. От пережитого шока трясло и пошатало. Подошла к Рэю, который все так же стоял с непроницаемым лицом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Это какой-то страшный зверь, я никогда такого не видела.
— Горгулья, — сказал темный.
— Спасибо, что помог. Без твоего защитного барьера я бы не справилась.
— Я его не делал. Это не моя магия.
— Что? — изумленно уставилась на него. — Тогда чья?
— Мне тоже это интересно… Может, твоя?
Меня бросило в холод, земля под ногами пошла кругом, а ноги стали ватными. Все поплыло перед глазами, и я провалилась в темноту.
Глава 7
Открыла глаза и пару минут пыталась сообразить, где нахожусь. Место было мне незнакомо. Дорогой интерьер спальни, балдахин на кровати с бахромой и кисточками, тяжелые шторы с набивным узором, на полу шикарный ковер, стены расписаны рукой умелого художника. Это точно не моя комната в кампусе! Я приподнялась, чтобы лучше осмотреть, и ко мне на кровать запрыгнул белоснежный шпиц. Крохотными лапками Туфля топталась по мне, желая лизнуть в лицо.
— Я тоже рада тебя видеть. Где мы оказались?
Словно отвечая, собака залаяла. Я погладила ее по голове. Рядом с кроватью стояло кресло, на котором лежал длинный халат. Другой одежды не было, поэтому я решила воспользоваться им. Накинула поверх нижнего белья, удивляясь, когда успела раздеться. Или меня кто-то раздел?
Вышла из комнаты и оказалась в большом коридоре, в конце которого находилась лестница, ведущая вниз. Обстановка здесь была под стать убранству комнаты. Услышала шорох на первом этаже и остановилась. Вдруг я угодила в какую-то переделку, и мне не стоит туда идти?
— Спускайся, Ники. Я слышу, что ты там, — прозвучал голос Рэя.
Немного успокоившись, уверенным шагом спустилась на первый этаж и оказалась в уютной гостиной. Темный сидел в кресле и читал прессу. На журнальном столике дымился ароматный кофе.
— Что происходит? Где мы?
Рэй отложил газету на столик и взглянул на меня.
— В безопасном месте, где тебя никто не побеспокоит.
— Думаешь, нападение горгульи не случайно? Покушение повторится? Это из-за тебя у меня проблемы? Что от меня надо? — я села в свободное кресло, желая услышать от него разъяснения.
Уверена, во всем виноват темный. Вряд ли так студенток наказывают за прогулы.
— Около полугода назад на меня совершили нападение. Было как с тобой — сначала налетал чужеродный мрак, из которого меня атаковали ожившие каменные монстры. Наверное, хотели напугать. Ведь особого вреда эти существа не могли мне причинить. Я намного сильней и с легкостью разбирался с ними. Тогда я не придал этому значение. В кругах темных такие подлости часто практикуются. А недоброжелателей у меня хватало. Все пошло своим чередом, я почти забыл об этом происшествии. Оканчивал предпоследний курс, впереди меня ждала стажировка в очень хорошем месте…
— В каком? — не удержалась я от вопроса.
— В очень хорошем. Мне нельзя все раскрывать это даже тебе, с меня взяли магическую клятву… Я готовился к ритуалу парности, но в самый последний момент Каталину убили. А после нападения на тебя я понял, что меня просто так не оставят в покое. Скорее всего, заговорщики решили ослабить меня, лишив пары, а потом уже разделаться и со мной лично.
— Заговорщики? Ты думаешь их несколько?
Рэй лукав ухмыльнулся.
— Я предполагаю… Меня больше интересует другой вопрос.
— Какой?
— Что ты за такое существо, Аника Вуд? С виду человек, а магия у тебя как у арха. Я никогда такого не видел. На тебе нет ни рун, ни магических камней, ни артефактов, что давали бы тебе силу.
— Я обычный человек. И о магии знаю только из книг…
— Которые я сжигал? Ты ведь говорила возле Колизея, что я сжигал твои книги.
— Да! Книга в книжном магазине и на столе Лиссы во время занятий. Профессор тогда потушила их, потому что пламя перекинулось на парты.
