— Я никогда этого не делал.
— Что за вздор?! И кто тогда это делает? Туфля?
Собака звонко залаяла, обращая на себя внимание.
— Ты назвала порождение мрака Туфлей?
— А что, нельзя было? — насторожилась.
— Оно может принимать любую форму от маленькой мышки до огромного медведя. Это сильнейший магический защитник. А имя оставляет след на характере метаморфа.
— Я думала, она просто носит твои записки, как почтовый голубь, — растерялась. — Если хочешь, могу переименовать ее.
Туфля недовольно замотала головой, явно недовольная моим решением. Это рассмешило Рэя и немного разрядило обстановку.
— Пусть уж остается Туфлей. С этим псом все ясно. Что мне делать с тобой, недочеловечка?
— Отпустить на свободу? — наивно предложила.
— Побудешь здесь некоторое время. Я попытаюсь разузнать об инцидентах проявления магии у людей. К тому же тут тебя не найдут.
— А где мы?
— У меня дома. Здесь столько защит, что и лучшие констебли тайной канцелярии императора не знаю, как сюда попасть. Я оберегаю то, чем дорожу.
Слова Рэя смутили, на щеках проявился предательский румянец. Темный развоплотился, превращаясь в черное облако, и вылетел в дымоход, покидая комнату.
Туфля поднялась на лапы и навострила уши в сторону соседней двери. Не успела я всполошить, как она открылась, и незнакомый голос произнес:
— Вообще-то этой мой халат.
В дверном проёме стояла молодая девушка с ярким румянцем на бледной коже. Темные волосы крупными локонами спадали на плечи. Ее внешность мне показалась знакомой, но я не могла припомнить, где могла ее видеть.
— Мне его снять? — не растерялась я.
Незнакомка улыбнулась.
— Нет. Носи на здоровье. У меня таких с десяток, если не больше, — она подошла ближе и заняла кресло, в котором сидел Рэй. По-хозяйски отпила из его чашки. — Меня зовут Энн, я сестра того недоразумения, которого ты называешь Рэем.
— Меня зовут Аника. Не знала, что у Рэя есть сестра.
— А я не знала, что у него в магической паре человек, — она сделала еще один глоток. — Но я этому рада. Знаешь, я, наверное, даже козе в роли его магической пары была бы рада. Все что угодно, лишь бы не Лисса. Не знаю, что его привлекло в этой язве. Она его точно чем-то приворожила.
— Любовь зла.
— Вот именно, она — истинное воплощение зла! Так что я рада, что он утер нос этой выскочке. Без обид, но мне бы было досадно, если бы вместо меня взяли какую-то человечку. Представляю, как она сейчас бесится!
— Спасибо, — произнесла скептически.
— А ты мне нравишься. Аура у тебя красивая — бюрюзово-фиолетовая, никогда такой не видела.
Энн внимательно посмотрела на меня, и мне стало неловко.
— Ты умеешь читать ауры? — изумилась я.
— Да. Помогает разобраться в людях. Еще могу рассказать будущее по ладони, но на большее моего магического дара не хватает. Мне предложили поступить в академию на факультет предсказаний, но я решила, что путешествовать по миру намного интересней, чем просиживать юбки на нудных занятиях. Хочешь, я расскажу твою судьбу?
Я сжала ладони в кулаки. Меня пугали подобные магические вмешательства.
— Может, не стоит? Не думаю, что это хорошая идея.
— Ерунда, это же так интересно! — Энн подошла ко мне и взяла мою ладонь, внимательно вглядываясь в переплетение линий. Я зажмурилась. — Что за чертовщина?!
— Что там?
— Ничего.
— Не видишь будущего?
— Нет. Линий нет. Совсем. Сама посмотри!
Я открыла глаза и удивленно охнула. Кожа на ладони была совершенно гладкой, без единого залома и борозды. На местах сгибов размытые морщинки, словно их стерли ластиком.
— Они были. Я точно помню, — изумилась я.
— Это проделки Рэя. Он не хочет, чтобы я о тебе что-то узнала… Ладно, собирайся.
— Куда? — растерялась я.
— Сначала на завтрак, а потом как получиться.
— А отсюда можно выйти? Из рассказа Рэя я поняла, что в этот дом даже мышь не пролезет без его ведома.
— Вообще, нельзя. Но если сильно хочется… — она хитренько подмигнула мне… — Будем завтракать.
Кроме меня и сестры Рэя, в доме больше не было живых существ. Зато магических предметов было столько, что я боялась к чему-то прикасаться. Метла самостоятельно подметала, савок подскакивал за ней, помогая собрать мусор. Постель застилалась сама собой, посуда парила между комнатами, словно птица, и купалась под проточной водой в кране, напоминая ныряющих уток. Все вокруг создано, чтобы не испытывать никаких неудобств. Но что-то мне подсказывало, что подобный уклад вещей не устраивал свободолюбивую Энн. Был в ней тот же стержень, что и у брата. Уверена, будь у нее больше сил, она бы потягалась с ним, посягнувшим на ее свободу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Энн провела меня к себе в комнату, отворила внушительного размера шкаф на изогнутых ножках и провела пальцами по разноцветному ряду нарядов.
— Какое тебе нравится? — спросила.
Глаза разбегались от буйства красок. Я выбрала наугад.
— Сиреневое.
Энн достала платье из шкафа. Оно было великолепным: с отделкой из шелка и тончайшего кружева, расшитое переливающимся стеклярусом.
— Не мой цвет. Купила его в столице, но так ни разу и не надела. Дарю.
— Я не могу принять его.
— Считай это компенсацией за твое. Я когда тебя раздевала, немного порвала его.
У меня с души упал камень.
— Ничего страшного, его можно зашить. Я хорошо управляюсь с иголкой и ниткой.
— Нет, иголка там не поможет. Я его не только порвала, но и немного сожгла.
— Как? — не смогла я сдержать удивление.
— Мне скучно было, а эти самостоятельные штуки ничего не дают делать. Но на чердаке я нашла чугунный утюг… В общем, если ты захочешь что-то погладить, лучше сразу отдавай предпочтения магическим утюгам. Не зря они здесь есть.
— Спасибо, — взяла из ее рук сиреневое платье.
Хотела спросить, что подвигло ее проверить свои гладильные умения на моей одежде, но сразу же догадалась — в это роскошном доме моя одежда была самой простой и ее не было жалко.
— Переодевайся и спускайся к завтраку, — произнесла кровная родственница моего тирана.
Взяла наряд и отнесла его в свою комнату. Сразу платье было мне велико, но, чуть освоившись на теле, приняло нужный размер и сидело идеально. Я слышала, в столице продают заклятые платья, которые подстраиваются под фигуру любого покупателя. Видимо, это одно из них.
— Ты там скоро? — прозвучало с первого этажа.
— Уже иду.
— Запри пса в комнате, чтобы еду не выпрашивал.
Туфля недовольно замотала головой. Я не стала перечить желанию хозяйки дома. Все же с Энн лучше дружить: мы находимся в одинаковой ситуации, и она может быть источником нужной информации. Туфлю я заперла в комнате, хотя с первой нашей встречи собака ни разу не проявляла интерес к еде. Как порождению мрака, она ей попросту не нужна.
— Извини, дружок, тебе придется подождать. Я скоро вернусь.
Я выскользнула из комнаты, оставляя за дверью метаморфа. Спустилась на первый этаж. В столовую меня привел невероятно аппетитный аромат.
— Ты вовремя, — Энн схватила меня за руку и чуть ли не силой усадила за стол.
Огромные часы с кукушкой стали отбивать ритм. Энн как зачарованная смотрела за ними.
— К чему такая строгость? Неужели еда испортится, если я задержусь хотя бы на пару минут?
— Тише, — сказала Энн, не поворачивая ко мне головы.
Мне самой стало любопытно, что привлекло ее интерес. Кукушка, маятник, циферблат — ничего необычного. Пока крикливая птица не замолкла на середине.
— Сломались? Мой отец часовщик, я помогала ему и разбираюсь в часах. Хочешь, отремонтирую?
— Нет, конечно! Идем скорей, — Энн поднялась со своего места и взяла меня за руку.
Я с изумлением продолжала смотреть на ее стул, на котором остался полупрозрачный силуэт девушки. Когда я встала на ноги — и мое место не осталось пустым. Копия меня осталась за столом и неподвижно смотрела на двойника Энн.
— Что это?
