— Хорошо, пусть глупости, но кто же тогда тут был?
— Если бы я знала!
— Значит, тебя просто кто-то разыграл!
— Тогда почему не признается?
— Еще признается, вот увидишь! И скорее всего в новогоднюю ночь! Кстати, ты где Новый год встречаешь?
— Не думала еще, у меня работы выше головы…
— И новый поклонник!
— И новый поклонник, да!
— Ой, мамочки, кто это? — воскликнула она при виде вошедшего на кухню Геши Глюка. Вид у котенка был сонный и недовольный. Ночью спать надо, а не лясы точить, казалось, говорил он. — Какой хорошенький! Тебе подарили?
— Да нет, приблудился как раз в день моего сорокалетия.
Я налила Геше молока, и он с удовольствием принялся лакать.
— Ладно, Белка, надо ложиться. Мне рано вставать!
— Зачем? Ты же не ходишь на работу? — удивилась она.
— Какая разница? У меня рано начинается рабочий день. Сейчас я дам тебе белье, стелить будешь сама, я устала…
— Ты очень на меня сердишься?
— Уже нет, — улыбнулась я.
— А было дело?
— Было. Мне хотелось тебя пристукнуть!
— Ну прости, Маш!
— Простила уже! Может, оно и к лучшему…
* * *
Утром, проснувшись, я не позволила себе предаться воспоминаниям о вчерашнем ужине или мечтам о сегодняшнем, а сразу вскочила, выпила чашку кофе и села за машинку. Белка в гостиной спала сном праведницы. И тут я вспомнила, что Лиза так и не позвонила вчера. Я забеспокоилась и позвонила сама, тем более что она всегда рано встает.
Лиза сразу же подошла к телефону, и голос у нее был вполне бодрый.
— Машенька! Ты уже встала? Ну как?
— Слава богу, у тебя только склероз, а не что-нибудь похуже! — сердито фыркнула я.
— Ты о чем, детка?
— Ты же обещала вчера позвонить… Я волновалась!
— Я так понимаю, что ничего хорошего ты мне сказать не можешь, потому и сердишься? Его фамилия Козловский?
— Так почему же ты не позвонила? — стояла я на своем.
— Решила не мешать, мне интуиция подсказала…
Я расхохоталась.
— Чему ты смеешься?
— Представь себе, в самый жгучий момент раздался звонок в дверь.
— И кто это был? Его жена? Она его выследила, да?
— Еще чего! Это явилась Белка, прямо с поезда и вся в слезах!
Я подробно рассказала тетушке обо всем, что случилось вчера.
— Ну, ничего, Машенька, может, оно и неплохо…
Сегодня вы встретитесь… А Белка пусть перебирается ко мне.
— Посмотрим…
— Но она же тебе будет мешать!
— Поживем, увидим.
— Машенька, — тетушка понизила голос, — деточка, ты чего-то боишься?
— Да чего мне бояться, — бодро сказала я, впрочем не очень искренне, — я ведь уже большая девочка!
— Разочарований боятся даже в моем возрасте, не то что в твоем. Знаешь, что я придумала? Раз Костя его знает, подожди до его возвращения…
— С чем подождать?
— С близостью…
— Ну ты даешь! При чем тут Костя? Я думаю, он его знает с какой-то совсем другой стороны.
Тетушка рассмеялась.
— Ты права, я дура…
— Я этого не говорила!
— Но дала понять! Ладно, поступай, как тебе подскажет…
— Что, сердце? Или какой-то другой орган?
— Фу, Маша, цинизм тебе совсем не к лицу!
— Ну все, Лиза, мне пора за работу, надо хоть что-то успеть, пока Белка спит.
Сегодня подряд шли рецепты рыбных блюд. Я уже вполне освоила все эти незнакомые прежде названия, и машинка моя строчила как пулемет.
— Привет, тетка! — раздалось за моей спиной. — Мой обожаемый Валдис Пельш называет такую работу «великое лупило во по кнопкам!»
— Лупилово?
— Ага! А ты не знала?
— Нет. Есть хочешь?
— Хочу, но возьму сама, не беспокойся!
— Нет, дорогая моя, уж будь добра приготовить завтрак на двоих, у меня еще маковой росинки во рту не было.
— Слушаюсь, ваша честь!
Белка удалилась на кухню и минут через двадцать позвала меня:
— Маш, все готово!
Когда мы поели, она спросила:
— Ты меня к Лизе отправишь?
Я почувствовала, что краснею.
— Да нет, зачем?
— А как же твой хахаль?
— Белка, имей совесть!
— Маш, ну я же нормальная, я все понимаю, вам нужна хата… А тут я.
Я молчала.
— Маш, я не обижусь, честное слово!
— Ты предпочитаешь жить у Лизы?
— Честно?
— Разумеется!
— Я предпочитаю жить у тебя. Во-первых, с тобой проще и веселее, во-вторых, ты живешь в центре…
— Ну и нахалка!
— Ты спросила, я ответила! Ты ведь не моя мамуля, которая всегда требует, чтобы я отвечала на ее дурацкие вопросы какими-то штампами. Ты ж нормальная…
— Ладно, оставайся!
— А ты сегодня в ресторан пойдешь?
— Почему бы не пойти?
— Обязательно иди! А после ресторана вам, выходит, и податься будет некуда?
— Почему? Он проводит меня до дому…
— Собираешься его продинамить?
— Белка! Как ты смеешь?
— Маш, это правильно! — заявила она, не обратив ни малейшего внимания на мой возмущенный возглас. — Ты с ним еще мало знакома! Или это испепеляющая страсть с первого взгляда? Тогда скажи, я к Лизе поеду!
— Нет, ты меня достала!
— Просто я о тебе забочусь… Ты неприспособленная… Папа всегда так говорит.
— Здрасьте, я ваша тетя!
— А ты ведь и вправду моя тетя! — радостно воскликнула Белка и накинулась на меня с поцелуями. — Моя любименькая старенькая тетя!
— Старенькая? Пошла вон отсюда, наглая морда!
— Да я же шучу. Ты — классная телка!
Ну что я могу с ней поделать?
— Я уже не телка, я давно корова!
— Нет, ты, конечно, уже не телка, но далеко еще и не корова! Если б тебе нормальный прикид, больше тридцати трех никто не даст. Кстати, блузончик вчера на тебе был клевенький. А в чем в ресторан пойдешь? Я тут свое шмотье в шкафу вешала, глянула, выбор у тебя не очень.
— Найду что-нибудь.
— Маш, у тебя бабки есть?
— Не густо, а что?
— Надо купить что-нибудь новенькое!
— Зачем?
— Извини, дурацкий вопрос! Не пойдешь же ты опять в том блузоне! Тем более первый день Рождества.
— Да ну, это Рождество к нам отношения не имеет!
— Ладно, пусть, но ты должна выглядеть отпадно, понимаешь?
— Ерунда, Белка, чем тратить деньги на какое-нибудь первое попавшееся тряпье, лучше пойду опять в той же блузке. В конце концов я не кинозвезда, мне можно…
— Думаешь?
— Да!
— А вообще-то ты права… Если он на такую муру обращает внимание, значит, грош ему цена, правда?
— Белка, ты умнеешь на глазах!
— Да, я такая!
— Ну все, мой посуду и можешь быть свободна!
— То есть?
— Мне надо работать, а ты же не будешь целый день торчать в четырех стенах. Поди, погуляй по городу!
— Да погода какая-то неаппетитная, я лучше поваляюсь с книжечкой на свободе, телик посмотрю, а потом тебя же надо будет обедом покормить.
— Решила поиграть в Золушку? — засмеялась я.
— Да нисколько, просто мне так хорошо у тебя, без мамы…
— Делай, что хочешь, а я пошла работать!
— Валяй! Только скажи, это не скучно — рецепты переводить, а?
— Если учесть, как за это платят, то нет, совсем не скучно.
* * *
Я вернулась к работе, но время от времени вспоминала о предстоящем свидании, и меня обдавало жаром. Вчера все прервалось на такой ноте, мы достигли такой степени эротического накала… А как будет сегодня? Все-таки одно дело пустая квартира, и совсем другое — ресторан, какая бы интимная обстановка там ни была. Почему-то я была уверена, что в ресторане, куда он меня поведет, непременно должна быть интимная обстановка. Господи, о чем я думаю? Мне так давно никто не нравился… Вот интересно, это он, Максим, пробудил во мне женщину, или женщина сама по себе проснулась, а он просто подвернулся под руку? Вечный вопрос — что было раньше, курица или яйцо?
Я слышала, что звонил телефон, но Белка отвечала на звонки, сама решая, стоит меня беспокоить или нет. Только один раз она заглянула ко мне:
— Там Татьяна Андреевна звонит, тебя требует!
— Ладно, я подойду. От Татьяны все равно так просто не отделаешься.
— Я так понимаю, полный облом? — без предисловий начала она. — И конечно, твоя племянница заявилась в самый ответственный момент? Да? С мамашей поссорилась?
— Танька, ты просто ясновидящая!
— Ни фига, просто я знаю жизнь и твоих родственников. Почему ты ее к Лизе не отправила?
— Жалко!
— Ну а что с мужиком-то?
— Иду сегодня в ресторан!
— А потом?
— Это не мои проблемы! — гордо заявила я.
— Ой, не смеши меня! В наше время, если баба о хате не побеспокоится, ничего не будет.
— И не надо!
— Не понравился при ближайшем рассмотрении?
— Наоборот, понравился, может, даже слишком…
— Фамилия не козлиная?
— Нет.
— Кто по профессии?
