Скоро время пришло. Часы пробили начало нового дня.
Я глубоко вздохнула и слегка шевельнулась. Что ж, надеюсь, мне повезет и у меня хватит волшебных сил, чтобы справиться с заклинанием. В любом случае, сейчас не время медлить. Я подняла тряпицу над руной и выжала из нее кровь Эрвена, прошептав заклинание Синих Сновидений.
Сначала мне показалось, что ничего не вышло. Я по-прежнему чувствовала под собой прохладный пол и все еще слышала раскаты грома. Но когда я решила открыть глаза, то поняла, что не могу сделать этого. Потом шум дождя и грома стал делаться все тише и тише, пока не исчез совсем.
И я стала отчетливо видеть картины, возникающие, кажется, прямо в моих мыслях. Хотя я никогда не видела ничего подобного.
Унылая желто-коричневая равнина с выгоревшей травой выглядела абсолютно безжизненной. То тут, то там торчали черные силуэты скрючившихся деревьев. Солнца не было – его заменяло ярко-алое небо, которое, кажется, светилось само по себе.
Можно бы было подумать, что эта земля необитаема, если бы по пыльной дороге не шел мальчик в сером плаще с капюшоном. Тут, как по мановению волшебной палочки, из ниоткуда возникла чья-то стройная фигура в белоснежном платье.
– Кого-то ищите? – спросил мальчик, невозмутимо остановившись перед фигурой в белом.
– Да, – отозвалась фигура и откинула капюшон. По спине и плечам рассыпались прелестные золотые кудри, и мальчик увидел прекрасное лицо незнакомки с большими синими глазами.
Мальчик тоже откинул капюшон, слегка склонив голову перед дамой. У него были карие глаза и темно-красные волосы.
Я сразу догадалась, что это тот Эрвен, каким он был много лет назад. Но где он? И кто эта незнакомая красавица?
– Вы магичка, – равнодушно заметил Эрвен. – Что вам понадобилось здесь, в царстве демонов? А впрочем, не отвечайте, мне все равно неинтересно. И я занят.
Незнакомку эта пренебрежительная манера слегка задела, и она спросила:
– И чем же?
– А это не ваше дело.
Вдруг из-за складок женского платья стеснительно высунулась милая мордочка белого котенка. Он осторожно поозирался кругом, а потом игриво выбежал на дорогу. Пушистый комок шерсти с большими голубыми глазами.
– Здесь нельзя бывать простым животным, – вдруг произнес мальчик, глядя на котенка. – Это оскверняет здешнюю землю. Прошу вас, уберите его, иначе я буду вынужден принять крайние меры.
Магичка приподняла брови.
– Не хотите? Ну что ж, это ваше решение, – и мальчик решительно вынул из-под плаща короткий меч и, ни на секунду не засомневавшись, безжалостно ударил по доверчивым глазам зверька.
Кажется, я ахнула.
Тут тело котенка закружилось в разноцветном вихре и испарилось. Зверек был ненастоящий.
– Это была иллюзия, – сказала женщина в белом, холодно глядя на мальчика. – Но не зная этого, ты хладнокровно убил живое существо.
– Ну и что? – с вызовом спросил Эрвен, пряча меч.
– Ничего. Просто однажды придет такой день, что ты отважишься убить разумное существо.
– Это не ваше дело.
– Тогда я проклинаю тебя, Эрвен! Через сотню лет ты умрешь, уж поверь слову Белого мага! Захочешь снять чары, найдешь меня.
Картина исчезла, и ее тут же сменила другая.
По траве широким шагом шел Эрвен. Он был моложе того, который сейчас лежал в соседней комнате. Кажется, он кого-то искал.
– Сэр, не надо!
Из-за дерева выскочил чернявый мальчишка и припустил за принцем. Это был Лари.
– Отвяжись и свали на кухню! – посоветовал Эрвен, даже не обернувшись.
– Но нельзя же убивать из-за любви… – Лари и не думал слушаться. – К тому же, вы ее совсем не любите.
Принц остановился и обернулся:
– Послушай-ка, маленький проныра. Аринна – самая красивая девушка Эллерии. Ей не по чести якшаться со всякими там… недостойными ее.
– И что она скажет, когда узнает, что вы избавились ото всех, кто предлагал ей руку и сердце? – выкрикнул лесной демон.
– Она об этом не узнает, – спокойно вымолвил Эрвен и зашагал дальше, озираясь по сторонам. – Ага, кажется, я его чую… Последний конкурент сейчас будет устранен.
И принц резко бросился в сторону, обнажая при этом меч.
Картина переменилась…
Богато отделанная столовая. Сквозь стрельчатые окна льются солнечные лучи, падая на длинный мраморный стол, уставленный кувшинами и вазочками с фруктами. Во главе стола сидят красивые мужчина и женщина в коронах, одетые в простую одежду. Судя по изящности лиц и острым ушам – эльфы. Справа в небрежно расстегнутой черной рубашке сидит Эрвен – такой, какой он сейчас. А слева, напротив него, удивительно прекрасная эльфийка с очень длинными серебристыми волосами, ярко-зелеными глазами, одетая в роскошное платье.
– Завтра к нам приезжает леди Вэлиенс, – как бы между прочим вымолвила женщина с короной. – Кажется, она упоминала, что знакома с тобой, Эрвен.
– Не слышал о такой, – небрежно ответил принц.
– Потрудись выучить историю, – сурово подал голос мужчина с короной. – Леди Вэлиенс – одна из Белых магов Эллерии. И если ты чем-нибудь оскорбишь ее…
– А-ах, кажется, вспомнил, – хмыкнул Эрвен. – Она пообещала мне смерть через сотню лет.
Эльфы встревожились:
– Когда?
– Зачем?
И Эрвен скучающим тоном пересказал то, что много лет назад убил иллюзию котенка, из-за чего дама в белом рассердилась и прокляла его.
– Не могла она меня проклясть. Я же ничего не почувствовал.
– Ох, сын, как же мало ты понимаешь, – сказала женщина с короной. – Когда это было? Чтоб ты знал, леди Вэлиенс из тех, кто тут же выполняет обещанное. Когда, ответь!
– Получается… девяносто девять лет назад, – кажется, Эрвен и сам встревожился, хоть и изо всех сил скрывал это.
– Тебе остался год, – вздохнула женщина. – Завтра же поговори с леди, ясно?
И снова образы сменились другими…
Эрвен шел по коридору, а потом резко остановился перед дверью и, помедлив, постучал. Он вошел в красивую комнату, посреди которой сразу бросалась в глаза кровать под бархатным балдахином.
На кровати сидела леди в белом. За последние девяносто девять лет она заметно постарела, но глаза остались такими же живыми и прекрасными. Магия еще держала ее в добром здравии.
– Ах, Эрвен… – леди Вэлиенс улыбнулась мужчине, как старому другу. – Проходи, садись. Не уделю тебе много внимания, потому как у меня много дел. Поэтому сразу к главному – ты желаешь расколдоваться? Насколько я понимаю, остался год. Хм, если честно, я думала, ты спохватишься пораньше.
– Да, я хочу расколдоваться, – четко сказал Эрвен. – Поможете мне, миледи?
– Разумеется, принц, – серьезно кивнула дама в белом. – Чары спадут, если тебя поцелует девушка, которая не примет тебя всерьез. Ох, и еще одно: ее имя начинается на букву «М».
Задачка казалась невыполнимой, но Эрвен держался с достоинством: ни один мускул не дрогнул на его лице. Леди Вэлиенс взяла со столика хрустальный шар и положила его перед Эрвеном:
– Вот, взгляни.
Шар затуманился, и внезапно внутри него возникла четкая картинка: девушка с распущенными каштановыми волосами, которая чему-то улыбалась. Через мгновение он снова налился молочно-белым туманом, который быстро рассеялся, и шар снова стал слепым и безжизненным.
Я обомлела. Шар показал меня. Такую невзрачную по сравнению с самой «колдуньей», которая заколдовала Эрвена. Из миллион девушек – меня. Чему я улыбалась? И знала ли тогда, что ждет меня впереди? Да конечно нет!
Видения прекратились, и я вновь услышала шум дождя и почувствовала холодный пол под собой. Я смогла открыть глаза и бессмысленным взором осмотрела комнату. Заклинание Синих Сновидений использовало всю мою волшебную силу, слегка задев и физическую. Если бы я не была на уровне Улучшенного Ученика, оно бы почти наверняка убило меня.
Но не усталость заставила обессилено прислониться спиной к стене, а щемящее чувство глубоко внутри. Четыре воспоминания Эрвена вместе произвели на меня неизгладимое впечатление. Я забралась на кровать, но, не смотря на выжатый, как лимон, организм, еще долго не могла уснуть, слушая резкие порывы ветра и размышляя…
– Девочка, у тебя получилось!
Вздрогнув, я разлепила веки и увидела счастливое лицо сэра Наурэсса, склонившегося над моей кроватью. Он держал перед моими глазами кулак, и я сначала испугалась, решив, что он угрожает мне или вовсе собирается убить. Но потом я заметила свисающий из этого кулака сапфир на золотой цепочке. Амулет.
