"Почему тебя зовут Пятый, какое-то странное и невыразительное имя? — обнаженная Аиша, закинув руки за шею парня, облизывает пересохшие губы, в ожидании ответа, голова девушки кокетливо склоняется набок, прижимаясь к плечу.
— Просто я пятый ребенок в семье и всех моих братьев и сестер зовут по порядковому номеру появления на свет, для удобства запоминания родителями, — парень усмехается, привлекая Аишу к себе, в талончике свидание ограничивается часом, и терять время на пустую болтовню верх расточительства".
— Я ждал тебя, — раскатисто гремит голос настоятеля под самым сводом, отвлекая от игривых мыслей. По лицу парня невольно проскальзывает тень раздражения.
"Терпеть не могу дешевые понты, — неохотно возвращаясь к реальности морщит нос Пятый. — Прямо как в боевике с Крюгги Мартином. Наверное, парень на них реально подсел, как сержант из третьей роты".
— Здравия желаю товарищ настоятель. Разрешите обратиться? — Пятый уверенной поступью старшего офицера приближается к высокому трону, не скрывая иронии. Наглость второе счастье, как говорил Малюта, пусть земля ему будет пухом. — Не могли бы вы для меня вкратце пояснить, где я и что здесь собственно происходит?
Парень, оказавшийся вовсе не парнем, а чем-то напоминающим доисторического ящера начинает яростно сопеть с "уродливой табуретки", чем довершает сходство с сержантом из третьей роты. Похоже, напор гостя верховному монаху приходится не по вкусу.
— Ты без сомнений герцог Георг Пятый или одна из удачных пародий, — после продолжительной паузы снисходит до ответа настоятель. — Твой вопрос говорит в пользу второго варианта, но я не люблю поспешных выводов, поэтому устроим небольшую проверку.
Случайно или согласуясь замыслам ящера, угрожающе приподнятый коготь в момент завершения фразы сверкает сталью. При этом тон, которым ящер говорит о проверке, очень напоминает голос генерала отправлявшего солдат в кровавый котел. Между строк звучат слова о священном долге и прочей муре.
Пятый едва сдерживает приступ раздражения, предчувствуя очередную порцию неприятностей.
"Везде одно и то же, даже скучно".
— Может, позже, когда я восстановлю память? — без особой надежды парень смотрит на трон, мысленно обещая поквитаться с настоятелем, если все-таки окажется настоящим герцогом и получит реальную власть.
— Зачем тянуть, — "ящер" самодовольно усмехается, поднимая лапу и невнятно бормоча, сквозь плотно стиснутые зубы.
Глаза настоятеля порывом разгораются, отсвечивая белым пламенем.
Вокруг происходит нечто невообразимое. Температура в зале резко падает. Пол в несколько скачков покрывается слоем искристого инея, потолок растворяется, превращаясь в звездное небо. Тело Пятого нещадно жжет, кожа бледнеет, постепенно обретая синюшность. Хочется кричать, но голосовые связки не слушаются. Парень открывает рот, но вместо слов из горла потоком извергается красноватый пар.
Мысль о том Что "ящер" решил расправиться с ним, лениво проползает в гаснущем сознании. Окончательно провалится в небытие мешает звучащий с трона металлический голос.
— Представь что тебе жарко, — подавшись всем корпусом вперед, командует настоятель.
Пятый, не думая, рефлекторно пытается исполнить приказ, совершенно забыв, что находится не в армии и ящер не офицер.
"Представить что мне жарко! — Пятый наращивает мысленное напряжение. — Легко сказать, труднее сделать, я уже окоченел как сосулька".
Тишина, сменившая фразу настоятеля, давит на уши.
Медленно, очень медленно в подушечки пальцев правой руки приходит электрическое покалывание, по ладони пробегает синяя искорка.
Спустя минуту равнодушие к происходящему сменяется удивлением, к одеревеневшим конечностям возвращается чувствительность, парень начинает ощущать быстро разогревающееся тело.
— Молодец, — громко выдохнув, отмечает настоятель. — А теперь сконцентрируй жар в ладони, и резко выбросив ее вперед, направь поток энергии в цель.
Ящер откидывается на спинку трона, заметно умерив интерес к происходящему.
У дальней стены появляется темная фигура, словно сотканная из теней, взгляд настоятеля обращен к ней.
Пятый, довольный выходом из состояния ледяного монумента, следует указаниям и, даже не успевает удивиться, почувствовав срывающийся с кончиков пальцев огненный клубок. Преобразовавшись в шар огненные нити, быстро набирают скорость, приближаясь к темному силуэту, отмеченному взглядом ящера. Расторопная цель, не желая поджариться, в последний миг ускользает с линии атаки, огонь бессильно ударяется о каменную стену, рассыпаясь сотней разноцветных искр.
— А теперь разберись с ним в рукопашном бою, — без прежнего энтузиазма продолжает отдавать приказы "ящер".
Парень, пожав плечами, подчиняется. Адреналин поступил в кровь, драться в таком состоянии одно удовольствие.
Тень выдвигается на встречу, проводя молниеносную серию ударов. Пятый дважды легко уклоняется, пропустив третий выпад в солнечное сплетение. Удар получается чувствительным, серьезно раззадорив. Не дожидаясь новых атак, парень переходит в стремительное контрнаступление, комбинируя приемы о которых раньше даже не слышал.
Удары, борцовские приемы и обманные движения чередуются в невероятных порой причудливых последовательностях, не давая врагу возможности привыкнуть и найти контраргументы.
Спустя минуту с начала боя измочаленный невероятным темпом воин-тень уже не помышляет о контратаках, полностью сосредоточившись на обороне. По прошествии двух минут после трех пропущенных выпадов и одного стремительного броска противник Пятого едва держится на ногах. Спустя еще десять секунд бой завершен. Тень отправляется в глубокий нокаут. Пятый не проверяет, жив ли соперник, обратив самодовольный взор к настоятелю. Парень уверен, что успешно прошел испытание.
— Достаточно, — кивает "ящер", — ты, скорее он, чем примитивная копия, но сомнения остаются. Надеюсь, ты скоро все вспомнишь. А теперь можешь проваливать.
Последняя фраза звучит неожиданно грубо.
— Значит, воспоминания придут позже? А я думал память вернется здесь и сейчас, — не проявляя особой спешки, замечает Пятый, игнорируя сверхпрозрачный намек настоятеля.
— Ты вспомнил, что умеешь владеть телом куда лучше обычного смертного, ты вспомнил, что способен чувствовать душу огня. Для первого раза совсем не плохо. — Дракон выглядит несколько раздраженным. — А теперь, я надеюсь, ты соизволишь покинуть мою скромную обитель?!
— До встречи, товарищ настоятель. — пряча глаза, прощается Пятый, мысленно пообещав со временем приструнить возомнившего о себе невесть что монахо-монстра.
На губах парня застывает мечтательная улыбка. Все складывается как нельзя лучше. Особенно в сравнении с предрассветными ожиданиями встречи с генералом-предателем и наемными убийцами.
Глава 3
Ацтек
Шаг вперед, нырок под атакующую руку, перенос массы тела на выставленную вперед правую ногу, удар в противоход. Прямиком по челюсти противника — крепко сложенного и достаточно резкого в движении парня. Приятный "хряп" ломающихся костей, соперник, хватаясь за несуществующие опоры, летит на пол со скоростью достаточной, чтобы у обычного человека от удара переломилась шея. Шума практически нет, бетон гасит звуковые колебания.
"Бабах", — про себя озвучивает Ацтек, мысленно улыбаясь, от чувства качественно проделанной работы. Противник, такой грозный еще пару секунд назад, мирно лежит на бетонном полу ринга, осоловевшим взглядом пытаясь поймать фокус.
Ацтек, постепенно восстанавливая дыхание, бросает немой вопрос в сторону рефери. Тот заметно колеблется, проявляя завидную медлительность.
Практически всем присутствующим ясно, считать можно хоть до десяти, хоть до ста Мститель не поднимется самостоятельно.
И, тем не менее, судья молчит, выжидательно вглядываясь в лицо Ацтека, как бы подбадривая: Чего встал, добивай.
"Ладно, черт с тобой ударю еще", — успевает мелькнуть тень раздражения на лице парня. Ацтек знает, чем руководствуется судья, принимая спорное решение о продолжении боя. За последний месяц двоих рефери дисквалифицировали за необоснованное прекращение поединков, а терять теплое место никому не хочется, пусть даже на чаше весов стоит чья-то жизнь.
Красивый прыжок с разворотом в воздухе, скорее зрелищный, чем по-настоящему эффективный. Тяжелый удар, впиваясь в корпус соперника, прерывает безуспешную попытку Мстителя подняться.
"Жаль его, способный боец.
В первом раунде почти достал меня левым крюком. Красавчик. Реакция отменная, силенками бог не обидел, но слишком прямолинеен, хотел закончить поединок одним ударом, потому выдохся быстро".
