Сергей Чирков, имевший среди своих собратьев по ремеслу кличку Китаец, сидел в баре и медленно потягивал текилу. Обжигающая жидкость, с легкостью проскочив пищевод, оседала на дне желудка, но долгожданного облегчения не приносила. Мозг, нисколько не затуманенный заморским алкоголем, оставался ясен, как будто и не было двух довольно вместительных бокалов. Это было плохо. Китаец хотел расслабиться, но этого, увы, не получалось. Он поднял тяжелый взгляд на бармена, остановившегося напротив и вопросительно смотревшего на странного постояльца. Показал глазами на пустой стакан, бармен плеснул на пару глотков. Опять посмотрел на Китайца.
– Хватит, – тот помотал головой, взял стакан, покатал в руке. Сделал маленький глоток, сморщился.
Пить больше не следовало. Сегодня он должен быть трезв как никогда, иначе можно не дожить до следующего утра. Китаец это понимал и дал себе слово, что эти пару глотков будут последними. Если бы Иван Иванович узнал, что Китаец покинул вверенный ему объект, то расправа не заставила бы себя ждать. Китаец многим рисковал и знал об этом. Но было одно обстоятельство, которое и привело его сюда.
Он вспомнил, что случилось шесть месяцев назад. Тогда с ним сыграло роковую шутку именно это мексиканское пойло, которое он держал сейчас в руках. Где-то с полгода назад, получив от хозяина выходной, целую ночь он провел вот в таком же баре, поглощая в неимоверных количествах текилу. В тот вечер Китаец был не один, а с другом да с двумя подружками, которых они прихватили по дороге, чтобы те скрасили их времяпрепровождение. Ночь была бурной, радостной, вино, шампанское, текила лились рекой. Короче, оторвались они на всю катушку, но все кончилось плачевно. Китаец от выпитого в один прекрасный момент съехал с катушек и пошел направо и налево крушить все, что попадалось под руку. И случилось же ведь так, что оказались в тот вечер в баре двое ментов, тоже отдыхающие от трудовых будней и проматывающие свои кровно заработанные. Одним словом, очнулся Китаец утром со страшно болевшей башкой и связанный по рукам и ногам, словно тот ребенок. Менты, оказывается, вызвали ОМОН, а те долго разбираться не стали и повязали распоясавшихся посетителей. Другану удалось уйти, а Китаец проснулся на нарах. Если бы не связи хозяина, то ему навряд ли удалось бы так быстро покинуть отделение милиции.
Но когда днем, опохмелившись и немного придя в себя, он предстал перед хозяином, Китаец вновь затосковал по нарам и крепкой решетке. Иван Иванович не кричал и не ругался, что было страшнее всего. Он просто подошел к Китайцу, снизу вверх посмотрел тому в глаза и начал молча бить по щекам. Голова Китайца моталась из стороны в сторону, из разбитой губы потекла кровь, забрызгивая белоснежную рубаху. Но он молчал и во время всей экзекуции не проронил ни слова.
– Пошел вон! – прошипел под конец хозяин, достал платок и вытер окровавленную руку.
Двое личных охранников вытолкали Китайца взашей, и он ушел, как побитый пес. Но то свое унижение, когда его хлестали по щекам, словно провинившегося школяра, он запомнил надолго. Это и послужило следствием того, что оказался Китаец в этом баре среди ночи. Были и еще мелкие обиды на хозяина, но это было главным. Никому и никогда Китаец не дозволял себя бить. И затаилась в его груди обида, которая родила в свою очередь месть.
Узнал он тогда особняком, через своего кореша, что случилась его пьяная выходка просто не в то время и не в том месте. У хозяина как раз дела пошли плохо, он был раздражен до предела, а тут Китаец со своими проблемами. Вот тот и сорвал на нем злость. Китайца это мало радовало. Месть жила в нем, подавляя все остальные чувства. И решил он ударить в самое больное место хозяина – по его семье. Знал, что тем будет сладостнее месть, чем больнее будет его обидчику. Просто пристрелить из-за угла, что Китаец мог сделать уже не один десяток раз, было банально и неинтересно.
С течением времени хозяин простил Китайца, полностью уверившись в его преданности, доверил тому охранять самое главное свое сокровище – маленькую дочь, Аврору. Китаец и для маленькой девочки стал незаменимым и ждал. Ждал и дождался. Неделю назад на него вышли конкуренты хозяина, давно искавшие подходы к Ивану Ивановичу. Они предложили большие деньги, и Китаец легко согласился. Они думали, что купили его, но он-то знал, что это не так. Он бы согласился и даром. Хотя… деньги тоже были не лишними. Тем более после проведения акции ему следовало навсегда исчезнуть и из этого города и из памяти когда-то знавших его людей. Тайком он сделал дубликаты ключей от квартиры и передал своим нанимателям. Сегодня акция должна была войти в свою завершающую стадию. Но что-то неспокойно было на душе у Китайца. Вроде все верно рассчитал и себе алиби обеспечил. Но… всегда найдутся форс-мажорные обстоятельства, которые могут поставить под угрозу любое тонко спланированное дело.
Китаец допил остатки текилы, и в этот момент в кармане заиграла музыка. Он поднес трубку к уху, вслушался.
– Ну? – наконец ожила мембрана простуженным голосом.
– Я сделал все как надо, – Китаец прижал трубку плотнее к уху. – Она одна.
– Молодец, – голос был механическим, неживым. – Завтра жди звонка.
Послышались сигналы отбоя, Китаец положил телефон перед собой, подозвал бармена и указал на стакан.
* * *
Седой открыл глаза, и первое, что подумал, что он вмиг, разом, ослеп. Вокруг была абсолютная темнота. В памяти медленно стали проясняться события прошедшего вечера. Держась за стену, Седой приподнялся, на ощупь пошел в ту сторону, где, по его предположениям, должна находиться дверь. По дороге рукой наткнулся на зеркало, но кроме своей неясной тени ничего там не увидел. Добравшись до двери, нащупал ручку, подергал. Тяжелая металлическая дверь была заперта.
– Черт, – чертыхнулся про себя. – Где эта чертовка может ключ прятать? Надо поскорее выбираться отсюда, а то, не ровен час, нагрянет кто… Вот угораздило… Мать его.
Он пошел обратно, и в этот момент услышал за спиной слабый скрежет. Замер на месте, весь обратившись в слух. Кто-то проворачивал ключ в замочной скважине. Острое чутье много раз битого бомжа без труда ему подсказало, что сейчас ему будет плохо, очень плохо. Скорее всего, вернулись родители этой малышки или тот бугай, который должен был за ней приглядывать, а сам неизвестно куда свалил. Седой не горел желанием увидеть их лица, когда они обнаружат в своей квартире постороннего, да к тому же еще и бомжа. Убьют, как пить дать, убьют! Все это промелькнуло в мозгу Седого, за тот короткий промежуток времени, который необходим простому человеку, чтобы высморкаться.
– Черт, – прошептал Седой. – Боже, помоги рабу своему!
Он подался в сторону, прижался к стене, пошарил в темноте рукой. Вспомнил, что, когда попал сюда днем, видел здесь большой шкаф для одежды. Седой дернул на себя ручку. Не заперто! Седой полез внутрь, давя импортные и страшно дорогие вещи. Кое-как втиснулся, прикрыл за собой дверцы. И вовремя. Входная дверь приоткрылась, впустив из ярко освещенного коридора узкую полоску света. Но она тут же погасла, отгороженная железной дверью.
Послышались осторожные шаги. Седой заметил, как мимо шкафа мелькнула неясная тень. Свет неизвестный визитер почему-то зажигать не стал.
В квартире опять наступила тишина. Он, казалось, просидел в этом шкафу целую вечность, и тут спасительная мысль обожгла его. А может тот, кто только что вошел сюда, не запер дверь? И спасение – вот оно, рядом, стоит только выбраться из этого проклятого шкафа, пройти пару шагов по коридору, до спасительной двери, а там уже и свобода? Страх понемногу отступал. Седой понимал, что если он сейчас не попытается выбраться, то другой такой возможности может и не представиться.
Он медленно, ежесекундно обмирая от страха, приоткрыл дверцу шкафа и наполовину высунулся в темную прихожую. Прислушался. Тишина. Сделал следующее движение, и в этот момент ночную тишину квартиры разорвал детский крик. Затем события стали развиваться столь стремительно и быстро, что уследить за ними было невозможно.
От неожиданности Седой вздрогнул, пригнул голову и, не удержавшись на одной ноге, вывалился из шкафа, увлекая за собой большую часть его содержимого. Шубы накрыли его теплым, пушистым покрывалом, и он зарычал, как раненый зверь, пытаясь выбраться.
Это ему удалось, и он на четвереньках пополз к спасительной двери. И в этот момент услышал за спиной:
– А ну стой, падла!
В тот же миг на спину Седого навалилось что-то тяжелое, и завязалась борьба.
Руки незнакомца были в перчатках, и они, словно стальные тиски, обхватили шею. Так они и боролись, молча, в темной прихожей.
– Ты кто такой, тварь? – незнакомец тоже хрипел. – Откуда ты здесь взялся…? Ну, Китаец, сволочь! Подставить решил..! И что от тебя так воняет?
Седой не понимал, о чем тот лопочет, да и не до этого ему было. Он медленно, но верно терял сознание. В последнем усилии он дотянулся до головы незнакомца и надавил тому на глазницы. Хватка ослабла, и Седой наконец смог вдохнуть немного свежего воздуха. Незнакомец выматерился, схватил руку Седого, отшвырнул от себя. Но этого тому хватило, чтобы извернуться и другой рукой два раза ударить противника в пах. Мужчина ослабил хватку, и этих драгоценных мгновений Седому хватило, чтобы вывернуться из-под незнакомца. Последним усилием, освободившейся ногой Седой ударил противника в бок, и тот, не ожидая, запрокинулся назад и затих.
