— Какого… — Дальше последовало честное мнение элле о происходящем вообще и о том, кто его оглушил, в частности. Некоторые слова были на другом, неизвестном мне языке. Наверное, родной язык Нокса.
Пол дрогнул снова, сильнее. Я ощутила толчок даже на руках.
— Что это? — почему-то шепотом спросила я. — Землетрясение?
— Ты нейтрализатор использовала? — Элле сел, огляделся и встал.
— Железку на всякий случай прихвати, — посоветовал Макс и широким шагом, прямо по усыпавшим пол костям двинулся дальше по коридору, за огненной волной.
Позади донеслось очередное ругательство и Нокс с мечом наперевес нас нагнал.
— Степень какая?
— Вторая, — призналась я.
— Тогда поздравляю.
— С чем?
— А что ты сразу первую степень не забабахала? — внезапно вспылил элле. — Давай вообще к харрам всё подземелье снесем и пару академических корпусов в придачу. И, самое важное, сами себя здесь похороним вместо тех скелетов! Чтобы было из чего новую партию охраны слепить!
И чего он орет? Думает, я не знаю, что пользоваться нейтрализатором, да ещё с высокой степенью рискованно?
— Сделай одолжение — не трать понапрасну кислород, — спокойно предложил Макс.
— А ты не лезь, если не смыслишь ни харра! — не внял Нокс. — Понятия не имею, какой обкуренный шаман в этой вашей позабытой всеми богами потерянной глуши тебя учил, но общие нейтрализаторы это тебе не будущее в дыму костров разглядывать. Чем выше степень, тем больше заклятий нейтрализатор общего направления прихватывает просто за компанию! Он уничтожает любую магию на своём пути, сметает всё, до чего сможет дотянуться, всё, на что хватит сил, а твоя ненаглядная избранница явно основательно в него вложилась! А мы, если ты по каким-то причинам ещё не сообразил, находимся в напичканном магией мес…
Третий толчок заставил парней пошатнуться, пустил дрожь по стенам и осыпался с потолка струйками пыли, трухи и мелкими камешками. Я пригнула голову, уткнувшись лицом в мужское плечо. Не такой уж и большой радиус я задавала, чтобы потрясло половину подземелья! Да у меня в принципе нет сил для такого мощного удара, даже если всю свою энергию вложу и сама сверху лягу!
Костяной «ковер» остался позади, а огонь впереди нас постепенно затухал, из яркой волны превращаясь в раздельные тлеющие островки. Нокс попытался создать световой шарик, не смог и уже в который раз выругался, одарив меня злым взглядом. Понятно, теперь во всём виновата я.
Тяжело быть не просто тряпкой, но тряпкой, не способной ответить в своё оправдание ничего вразумительного и, главное, убедительного.
Впрочем, через несколько минут быстрого движения в напряженном молчании коридор закончился. Массивной, окованной железом чёрной дверью. Нокс вышел вперед, привычно провел раскрытой ладонью вдоль створки.
— Опять магия предков? — уточнил Макс.
— Была. До нейтрализатора Триш. Ты что-то добавила в формулу?
— Нет, — настороженно отозвалась я. Только степень пришлось задавать самостоятельно, Кэйлаш показывал нейтрализатор пятой степени и то постоянно твердил о повышенном внимании при плетении. А вдруг я всё-таки что-то да перепутала?! Или, того хуже, там формулы различаются?!
Элле налег плечом на дверь, приоткрыл наполовину, высунулся в проем.
— Тут лестница, — сообщил Нокс. — Ведет вниз.
Куда уж ниже-то?! Ещё немного, и мы и впрямь до ядра планеты доберемся!
Элле переступил порог, создал огонёк — вероятно, на двери действие моего заклинания как раз закончилось, — и начал спуск. Макс аккуратно, боком, миновал проем, и мы оказались в круглом каменном колодце с убегающей в черноту спиральной лестницей. Горячий воздух уступил место прохладному сырому, вынудив поёжиться от резкого контраста. Богиня, когда же это закончится?!
— Будем спускаться? — спросил Макс.
— А есть выбор? — откликнулась я. — Обратно ведь тоже не пойдешь. То есть можно, конечно, только что мы там будем делать?
— Попробовать дождаться помощи, — справедливо возразил парень. — Чем больше мы передвигаемся и глубже забираемся, тем труднее нас будет найти.
— Ну не бросать же здесь эту сволочь, — привела слабый аргумент я и добавила неуверенно: — И… мне страшно оставаться на одном месте. Начинает казаться, что там мы и… умрем. — Медленно и мучительно.
Вспыхнул белый огонёк.
Макс спускался неспешно, следя, чтобы я не задела распухшей конечностью стену. Я закрыла глаза, проверила собственный резерв. Не густо. Много энергии ушло на одно-единственное заклинание, в правильности которого я даже не уверена. И если уж на то пошло, морские ведьмы вообще не должны применять столь разрушительных заклятий, у нас другой профиль и в большинстве своём не тот уровень, мы ведь не стражи.
Несколько укачивающее движение внезапно прекратилось. Я открыла глаза. Кажется, спустились, но куда?
Два огонька освещали небольшой круглый зал с каменным возвышением в центре. На возвышении под прозрачным колпаком лежал довольно внушительных размеров молочно-белый кристалл причудливой формы и слабо мерцал. Больше в зале ничего примечательного не обнаружилось.
Нокс обошел каменную подставку кругом, внимательно разглядывая кристалл.
— Это не совсем то, что я рассчитывал здесь найти, но тоже неплохо.
— Булыжник? — предположила я.
— Балда. — Элле приблизился к подставке, прислонил оружие к краю и снял колпак. — Камень для несведущих. — Нокс критично осмотрел кристалл, взял меч и с размаху опустил клинок на камень.
Кристалл со звоном рассыпался на куски, а элле мечом сгреб осколки на пол и принялся острием ковырять каменную плиту. Возился он минуты три, заходя то с одной стороны, то с другой. Наконец в недрах подставки что-то глухо хрупнуло, и часть плиты приподнялась, открывая маленькое углубление. Я инстинктивно замерла, ожидая ещё какой-нибудь пакости на наши многострадальные головы. Нокс же сунул руку в углубление и извлек оттуда небольшой потрепанный сверток.
— Что это? — рискнула поинтересоваться я.
— Самое ценное, что есть во всех мирах, — информация, знания. — Элле бросил меч и бережно развернул сверток. Откинул кусок коричневой кожи, являя нашим с Максом настороженно-выжидающим взорам книжицу в чёрной обложке без названия и вообще каких-либо символов.
Нокс с непривычным — для меня, по крайней мере, — благоговейным трепетом провел кончиками пальцев по обложке, глядя на находку с восторгом и немного хищным азартом.
— Что-то вроде книги теней твоих предков? — предположила я. — Или дневник какого-нибудь выдающегося мага тех времен?
— Почти. — Элле открыл книжицу и вдруг нахмурился. — Харр побери! — Закрыл и торопливо, резким движением запихнул находку под рубашку.
Что, опять кто-то нападает? Или очередная ловушка? Или…
Вспыхнул огонь, темно-красного, практически бурого оттенка. Я сдавленно пискнула и прижалась к Максу. То ли радоваться, что внеплановое приключение закончилось и ночь можно провести в нормальной постели, а не на холодном каменном полу, как я уже начала опасаться, то ли волноваться, поскольку магистр Кэйлаш бывает суров, а реакцию госпожи Хивен даже представить страшно.
Огонь схлынул, оставив перед возвышением хмурого Кэйлаша. И не только его — магистр аккуратно обнимал за талию Феонну.
Глава 5
Время тянулось медленно. Раздражающе, одуряюще медленно. Сидящий рядом Анил шелестел страницами, что-то бубнил, вызывая стойкое желание дать ему подзатыльник.
— Известный факт, что в верхней части купола есть точки, где защита слабее. Я вычислил примерное местоположение нескольких, надо только проверить, чтобы убедиться наверняка, и сделать там своеобразную лазейку. Потом мы её просто закроем, чтоб больше ни у кого соблазна не возникало… а можно и оставить. Срубить на этом что-нибудь полезное…
— По-моему, полчаса уже прошло.
— Какие полчаса?
Никакого терпения с такими друзьями не напасешься. Феонна встала и стремительно вышла из читательского зала в основной, из-за стеллажа посмотрела на часы, висящие на стене над стойкой библиотекаря. Хотя ну всё к харрам, полчаса, не полчаса, а не следовало отпускать Триш с этими придурками даже на пять минут.
