Гавейн будто пах свободой и грехами. Он был больше, чем на голову выше. Ее взгляд уперся в твердые квадраты грудных мышц, выступавших из-под рубашки. Снова.
— Я очень хорош в обращении с оружием, — заговорщически прошептал, и его дыхание приятно защекотало мочку ее уха. — И не только в этом.
Он резко отпрянул, широко улыбаясь и оглядывая ее с ног до головы. Трина вся взмокла; дыхание сбилось, и она не была уверена, только ли из-за тренировки или из-за близости его скульптурного тела.
— Почему тебе так важно научиться сражаться? — резко спросил он.
Трина подняла бровь.
— Вчера я дала ответ, развет нет?
Он тряхнул головой.
— Недостаточный. За твоим желанием есть что-то, кроме простой защиты. Защититься ты могла и магией.
Он говорил так же, как Мерлин. Да и Трина сама задавала себе вопрос, что сподвигло ее захотеть обращаться с мечом. Против вакцины и Совета это абсолютно бесполезное оружие.
— В деревне, где я выросла, любое умение будет полезным, — легко соврала, вспоминая, как Мерлин сказал всем, что она выросла в его родном поселении. — Возможно, Мерлин рассказывал, что жизнь там не так проста, как в королевских замках.
Он вгляделся в нее, слегка наклонив голову набок. В глазах отразилось что-то, похожее на боль, и тут же исчезло, сменившись простой серьезностью.
— Ты думаешь, жизнь в королевских замках проста? Что это сплошной праздник, пиры и шелка?
Суровость тона удивила ее. Но вообще-то да, так она и думала. Ну, возможно, к этому списку еще иногда прибавлялись войны и королевские советы.
Она не ответила, но он прочел все по ее лицу.
— Если ты ехала сюда за этим, ты глубоко разочаруешься.
Не послышались ли ей нотки разочарования в его голосе?
Прежде чем она успела это понять, что-то спросить, продолжив тему, небрежность и веселость Гавейна вернулись.
— Пойдем, — приказал, махнув рукой и двигаясь в сторону стоящих по кромке поля шатров. — Ты заслужила меч.
Трина радостно поспешила за ним, но радость эта была недолгой. Едва они достигли стоек с оружием, где она потянулась к одному из клинков, Гавейн остановил ее, положив горячую ладонь на руку.
— У меня есть кое-что особенное для тебя, — пообещал. — Подожди здесь.
Оставив ее, он зашел в шатер. Трина взволновалась еще больше. Но что-то внутри упрямо подсказывало, что не ждать подвоха от сэра Гавейна было глупостью.
И правда. Спустя минуту он вышел, неся в руках… деревянный меч.
— Держи, — протянул с улыбкой, которая должна была быть невинной. — Это твой тренировочный клинок.
— Это кусок дерева, — недовольно пробурчала Трина. Руки за своим оружием она не протянула.
— Сталь нужно заслужить, — спокойно и поучительно ответил рыцарь. — Если хочешь учиться, начнешь с этого.
Трина вздохнула. Какой у нее был выбор?
Несмотря на свой характер, Гавейн оказался хорошим учителем. Он терпеливо объяснял и показывал базовые движения и приемы, отвечал на ее многочисленные вопросы о видах оружия и какое лучше выбрать, что делать, если меч выбили из рук и как долго вообще следует обучаться. При этом он был строгим и требовательным наставником, который заставлял проделывать все до тех пор, пока не получится идеально. Трине это нравилось. Она привыкла доводить все до отличного результата.
— Как долго ты учился этому? — спросила, с восторгом наблюдая за очередным трюком, который он вытворял с мечом, пока она оттачивала свои простенькие удары.
— Чему именно? — обернулся.
— Сражаться. Так владеть оружием.
Он вновь посерьезнел.
— С детства. Я был совсем ребенком, когда меня начали обучать.
— В твоем поселении тоже была тяжелая жизнь? — сочувственно произнесла, представляя, как маленький Гавейн вынужден защищаться от набегов разбойников, которые она не раз видела в историческом кино.
Он неожиданно усмехнулся, но в голосе не было и тени смеха.
— Да, можно сказать и так.
Наверное, она задела какие-то болезненные воспоминания из детства. Трина потупилась, решая остаток урока молчать и сосредоточиться на деле. С веселым, не погруженным в себя Гавейном, существовать было легче.
Спустя час, когда она окончательно выбилась из сил, на поле начали появляться рыцари. Увидев леди в тренировочной форме, да еще и доставшейся от Морганы, они не скрывали своего замешательства. Заметив вдали Артура, Трина замерла. Что скажет король?
Артур медленно приблизился. На его красивом лбу залегла легкая складка — хмурился.
— Леди Трина? — спросил так, как если бы засомневался в увиденном. — Какой приятный сюрприз.
По тону было сложно сказать, вежлив ли он или, и правда, приятно удивлен.
— Вам отлично подошла форма моей сестры, — медленно произнес, изучая ее, как дикое животное.
— Это я дал ее ей, — поспешил вмешаться Мерлин, выходя вперед из-за спин рыцарей. — Леди Трина захотела овладеть не только моим мастерством, но и мастерством сэра Гавейна, поэтому…
— Мастерством Гавейна? — вмешался Персиваль. — Едва ли, леди подойдет засиживаться в тавернах до утра и опустошать все запасы медовухи в городе за ночь.
Рыцари, включая Гавейна, засмеялись. Артур остался серьезен, а Мерлин недовольно взглянул на перебившего его.
— У меня очень много талантов, Перси, — нарочито сладко протянул Гавейн, отходя от Трины, рядом с которой стоял все это время, сжимая в руке деревянный меч.
— Предлагаю проверить, — с вызовом весело парировал Персиваль. — Одолеешь меня этим мечом?
Он кивнул на ладонь Гавейна.
Трина была почти уверена, что Гавейн откажется. Любой бы отказался. Это безумие — дерево против стали. «И мощи Персиваля», — мысленно добавила, посмотрев на двухметрового рыцаря, который вширь был значительно больше Гавейна. Должно быть, он родился крепышом и любил сытно поесть.
Но Гавейна габариты друга ничуть не волновали. Улыбнувшись, как хищник, которому пообещали редкую добычу, он поднял деревянный меч вверх.
— И что я получу, когда выиграю? — веселясь.
Персиваль хохотнул.
— Этому не бывать.
— И все же?
— Выпивка неделю за мой счет, — равнодушно произнес Персиваль.
— Слишком мелкая ставка, — цокнул языком Гавейн. — Возможно, мне будет позволено провести вечер с прекрасной леди
