Мерлина подсказывал, что он настроен если не решительно, то серьезно.
— Конечно, я буду тебя учить. Хотя бы ради развлечения, — пожал плечами. — В этом замке не так много развлечений, а хорошего похода не было уже пару месяцев. К тому же ты останешься здесь еще на какое-то время, пока мы не решим, что делать с твоим маленьким секретом и большим будущем. Возможно, если хорошо тебя обучить, ты даже можешь быть полезна в борьбе с Морганой.
Трина застыла. В борьбе с Морганой? Как она могла помочь великому магу одолеть столь же великую ведьму? Она, девчонка из пригорода Эдинбурга.
— Ты, должно быть, шутишь, — выпалила.
— Отнюдь, — Мерлин был серьезен.
— Кажется, я говорила вчера, что не останусь здесь надолго. У меня нет времени. Мне нужно…
— Помочь своему ковену, — спокойно закончил за нее Мерлин. — Но у тебя нет и выбора: ты либо будешь ждать, пока не станешь частью Камелота и круга короля, чтобы поведать ему свою тайну, либо вернешься домой ни с чем. И как тогда ты спасешь свой мир, если решительно уверяешь, что без меня и Артура не справишься?
— Ты забыл про Грааль, — буркнула.
— Ах, да, — сладко протянул. — Напомни, почему ты решила, что он у меня?
Трина нахмурилась.
— По легенде ты помог Персивалю найти его и спрятать в одном из замков…
Мерлин захохотал.
— Что? — она хмурилась все больше. Реакция мага ей совсем не нравилась.
— Как многое может исказить история, — загадочно произнес, уходя в сторону стеллажей.
— Ты хочешь сказать, что Грааль не у тебя? — спросила напрямую, устав гадать и надеяться, а еще играть в игры.
— Я этого не говорил, — почти пропел.
Что ж, хотя бы это хорошо.
— Сколько я пробуду здесь? — зацепилась за другой важный вопрос.
— Это зависит только от тебя, — снова пожал плечами маг, подходя к одному из стеллажей и доставая том в обложке из черной кожи, на которой были вытеснены буквы, окрашенные ядовито-зеленым. Мерлин бережно открыл книгу, сдувая с нее пыль, и тонким пальцем начал медленно перелистывать страницы. — Мы уже не раз за эти пару дней обсуждали, что тебе нужно найти способ убедить Артура отпустить меня и самому покинуть королевство. Тебе, а не мне. Если получится, тогда и поговорим о Граале.
— Но ты обещал помочь!
Маг задержал палец на одной из страниц, пробегая глазами по строчкам, и только затем, удовлетворенно улыбнувшись, взглянул на нее.
— И я помогу. Я научу тебя многому из того, что умею сам. Я сделаю тебя частью Камелота. Дальше дело только за тобой, девочка.
Трина вздохнула.
— Но это может затянуться на месяцы, — обреченно, едва слышно произнесла.
— Именно, — согласился Мерлин. — Тем более, что ты постоянно упускаешь самое главное.
Гадкое предчувствие подняло голову в груди Трины.
— Что? — с опаской спросила.
— Артур никогда не оставит свое королевство, пока Моргана жива и хочет власти, пока саксы рыщут у границ и вторгаются на наши территории.
— То есть…
— Ты действительно должна помочь нам одолеть Верховную жрицу, девочка, установить мир в Камелоте, — вынес Мерлин приговор. Его глаза блестели хитростью и чем-то, похожим на вызов, который он как будто бросал ей. Он медленно протянул ей том, зажатый в руке. — А значит, ты должна хорошо запомнить и выучить все мои уроки.
Трина потянулась, чтобы забрать книгу. Она взглянула на страницу, исписанную мелким аккуратным почерком писаря. Витиеватыми буквами вверху было выведено: «Магия жриц Авалона». Снизу начиналось пространное описание магических способностей ведьм древнего острова, особенности их даров, их возможностей и…
— Это же… — глаза Трины загорелись.
— Совершенно верно, — Мерлин расплылся в улыбке. — Это основные заклятия жриц, девочка. Чтобы победить врага, ты должна знать его технику боя.
— Если она долгие годы жила в замке и ты так хорошо с ней знаком, — парировала Трина, желая его поддеть, — отчего же все еще не одержал победу?
Мерлин сделал шаг по направлению к ней и остановился всего в нескольких сантиметрах. Тихим голосом, в котором не осталось ни капли веселья, ответил:
— Потому что враг также хорошо знает мою.
Трина взглянула ему в глаза, он не стал отводить взгляда. Где-то глубоко, за маской великого всезнайки, она вдруг рассмотрела раненого юношу. На дне его ярко-зеленых глаз плескалась боль.
— Ты… Вы были близки с ней? — сорвался вопрос.
Отчего-то он казался правильным. Интуиция подсказывала, что, возможно, не только сердце короля в этом замке было разбито.
Мерлин отвернулся, отходя и медленно опускаясь в одно из кресел. Он помолчал несколько мгновений, прежде чем заговорить.
— Моргана была другом для каждого из нас, пока однажды не встретила Верховную жрицу Авалона. Ту, что стала ее наставницей. Ее звали… — Мерлин медленно сглотнул, будто слова обжигали его горло, тяжело падали с губ. Особенно следующее. — Нимуэ. Именно она раскрыла Моргане, что в той есть дар ведьмы. И не просто дар, а один из сильнейших, которые до этого видел мир. Она убедила ее, что Моргана имеет все права, чтобы претендовать на трон, стать королевой, что будущее не должно быть заключено только в мужчинах. Убедила, что Артур не заслужил короны и в его правление такие, как она и Нимуэ, будут обречены на страдание.
Трина слушала, затаив дыхание. Закрыв книгу и прижав ее к груди, она тихо, боясь спугнуть мага, который вдруг открылся, опустилась в кресло напротив.
— Моргана была юной, — продолжил Мерлин, — и очень доверчивой. И, конечно, она была амбициозной, хотела власти. Сколько ее помню, она всегда стремилась войти в круг рыцарей, тренировалась с ними наравне, принимала участие в обсуждении стратегий, политики. Возможно, она действительно была рождена королевой, но не для нынешнего Логреса и Камелота. Как ни старалась она, рыцари Круглого стола и Артур стали главной гордостью и ценностью королевства, а умную и красивую принцессу мало кто ценил по достоинству, кроме брата и пары друзей. Нимуэ умело воспользовалась этим. Она слишком хорошо знала ее.
— Откуда?
Мерлин зажмурился, как если бы ему приходилось терпеть сильную физическую боль.
