иллюзия, что леди Анника путешествует не по своей воле. И они решают спасти девушку, которая вовсе и не находится в беде.
Размытый ответ не устроил лон Лоорта. Он повернулся к воспитаннице рыцаря и с нажимом спросил:
— Сэр Виллем говорит верно? Ты действительно не против проделать весь этот путь?
Анника не подняла голову на барона и продолжила сидеть молча. Касперу стало интересно, решится ли она прямо называть Виллема троллем и просить спасти из плена. Но девушка так и не открыла рта. Присмотревшись, лон Тоэно заметил, что у нее дрожали руки. Словно от плохо скрываемого страха или боли.
Не дождавшись ответа, барон повторил вопрос. На этот раз с явным раздражением в голосе. Почувствовала его и Анника, поэтому все же заговорила. Фраза прозвучала хрипло, как будто это были ее первые слова за день.
— Сэр Виллем меня опекает и вынужден возить с собой, — девушка запнулась и громко сглотнула. — Я не здорова и не смогу прожить без сэра Виллема.
Каспер отметил, что когда они говорили наедине, то манера речи Анники отличалась. За стором она звучала вяло и также монотонно, как и лон Рууд. А прежде у нее был вполне живой и энергичный голос. Лон Тоэно не понял, кого именно она стремилась обмануть, показать апатию и смирение — барона или же прославленного рыцаря.
Было заметно, что лон Лоорт хотел продолжить расспрос, но Виллем предупреждающе поднял руку.
— Господин барон, давайте на этом закончим. Эта история болезненная и для меня, и особенно для моей воспитанницы.
Остаток обеда прошел в неловком молчании. Каспер осознанно ел даже после того, как насытился. Рыцарь понимал, что не скоро представится следующая возможность поесть приготовленную не на костре пищу. И поэтому наедался впрок. Гираард и Виллем поступили также.
Лон Тоэно встал из-за стола в числе последних. До вечера он был предоставлен самому себе. Каспер решил лично навестить пажа, который лежал в замковой казарме вместе с остальными ранеными и пленниками. Как оказалось, не напрасно — Зеф открыл глаза. Он был очень слаб и не смог встать с тюфяка. Даже сесть ему удалось только с чужой помощью.
Зеф вялым голосом попросил воды. Каспер кивнул и отправился на поиски оруженосца. То, что паж пришел в сознание, без сомнений являлось отличной новостью. Но стало ясно, что он не в состоянии продолжить путь. Зефа нужно было оставить в замке Лоорте на попечении людей барона. Решение скверное, все же рыцарь не должен бросать пажа в чужом феоде. Но ничего другого лон Тоэно не оставалось.
Каспер нашел Хенрика в конюшне. Услышав новость о сыне, оруженосец просветлел и направился в казармы. Лон Тоэно тактично оставил их наедине и какое-то время простоял в дверях. Вскоре Хенрик подошел к сюзерену и тихо попросил о приватном разговоре.
— Сэр Каспер, ты знаешь, что я всю жизнь служил лон Тоэно. Честно и преданно. Под знаменами твоего отца погиб мой брат и старший сын.
— Я знаю это, Хенрик. И ценю. Не стоит лишний раз напоминать.
—Лон Тоэно всегда были справедливы ко мне. И я никогда не просил особого отношения взамен. До сегодняшнего дня.
— Чего ты хочешь? — Каспер уже заподозрил, что было на уме у оруженосца. Но стало интересно услышать ответ.
— Зеф мой последний живой сын. Продолжить путь самостоятельно он не может. А если останется здесь в одиночестве, то скорее всего не выживет.
— Ты сомневаешься в гостеприимстве барона?
— Нет. И да. Зеф — чужак. В мирное время о нем станут заботиться. А когда начнется война, он окажется лишним ртом. Еще и отвлекающий на себя лекарей. Сына никто не будет морить намерено, просто перестанут уделять достаточно внимания.
— Хорошо, — Каспер увидел смысл в словах оруженосца. — И чего ты хочешь?
— Позволь мне остаться с ним. Я подожду, пока он окрепнет, и вместе вернемся в замок Тоэно. Оттуда я постараюсь нагнать отряд лон Цоза и воссоединиться с тобой.
Молодой рыцарь был готов отпустить Хенрика прямо сейчас. Он тоже успел привязаться к пажу и не хотел бросать того в одиночестве в чужом доме. К тому же беспомощным. Но решил, что если сразу ответит согласием, то оруженосец может трактовать это неправильно.
— Я подумаю. Отвечу тебе вечером. А пока напои сына и подготовься к завтрашнему утру. Мы отправляемся в дорогу до восхода.
Глава 6
Каспер планировал встать за два часа до того, как рассветет. Он был уверен, что сможет проснуться самостоятельно, но на всякий случай приказал Хениру постучать в комнату в это же время.
Однако лон Тоэно разбудил шум за дверью. По внутренним ощущениям Каспера сильно раньше запланированного времени. Оставшись в одном исподнем, рыцарь вышел из спальни, поджимая пальцы ног на холодном каменном полу. В левой руке он держал ножны с намотанным на них поясным ремнем. В конце коридора при свете лучины переговаривались двое слуг.
Каспер издалека окликнул их.
— Эй, что случилось?
— Говорят, в конюшне напали на кого-то из вашего отряда, сэр рыцарь.
Лон Тоэно решил, что это могли быть лазутчики клойнортов. Он приказал слугам дождаться, вернулся в спальню и быстро оделся. Вместе они дошли до конюшни, где уже собралась добрая половина жителей замка. Каспер услышал доносившиеся изнутри голоса хозяина дома и Гираарда. Они либо спорили, либо эмоционально что-то обсуждали.
Рыцарь ножнами аккуратно раздвинул домочадцев барона и прошел вперед. В дверях конюшни стоял воин лон Лоорта, который не пускал посторонних внутрь. Однако, когда подошел Каспер, он с коротким поклоном сделал шаг вбок и освободил путь.
В конюшне собрался каждый рыцарь замка: барон с сыном, Гираард и Виллем. Все они смотрел куда-то под ноги. Каспер подошел ближе и в свете нескольких лучин увидел, из-за чего случился переполох.
На выстеленном соломой полу лежал пленник сэр Ари лон Дииртц. В луже собственной крови.
— Сэр Каспер вновь храбро встречает опасность с оружием в руках.
— Что здесь произошло? — молодой рыцарь решил не отвечать на колкость Гираарда.
— Я убил сэра Ари, — монотонно проговорил сэр Виллем.
Великан спокойно рассказал, что и как произошло. Он решил встать раньше всех остальных, чтобы собрать вещи и еще раз проверить лошадей. Лон Рууд всегда спал мало. Вспомнив недолгое путешествие, Каспер признал, что Виллем каждый вечер ложился позже, а вставал раньше, чем все остальные.
Лон Рууд оделся и
