срока и к этому времени проделал заметно больше нормального дневного перехода. Люди герцога уже выбились из сил. Гираард огляделся по сторонам, нашел подходящее место для стоянки впереди по дороге и приказал готовиться к привалу. Тогда же попрощались с почетным сопровождением. Сэр Игнаас пожелал им успеха в пути и повел людей обратно в отцовский замок.
Лон Цоз отрядил двух воинов, чтобы они помогали Касперу в пути. Гираард был против того, что Хенрик остался с сыном. И достаточно резко высказал это Касперу, когда тот предупредил о своем решение. Но все же лон Цоз не мог допустить, чтобы рыцарь самостоятельно обустраивал свой быт.
В эту ночь Каспер впервые спал один. С непривычки всадники Гираарда поставили шатер неровно, он заметно завалился на бок. Но от этого в нем не стало менее комфортно спать.
Уставший за день лон Тоэно быстро погрузился в глубокий сон. Поэтому не услышал, как через час после заката кто-то откинул полог шатра и проник внутрь. Каспер проснулся от того, что холодная ладонь закрыла его рот. Он резко сел, оттолкнул сидевшего рядом человека и схватился за лежавший возле тюфяка меч.
Под рукой рыцаря незнакомец легко отлетел в сторону. Каспер заторможено понял, кто это был. К нему в шатер прокралась Анника. Девушка осталась сидеть на земле без движения. Когда она убедилась, что лон Тоэно не будет продолжать, то заговорила громким шепотом:
— Я не хотела, чтобы ты кричал от неожиданности. А в результате сама едва сдержала визг.
Анника придвинулась к рыцарю и села рядом на тюфяке. Каспер захотел отстраниться, но поборол первый порыв.
— Зачем ты пришла?
— Просьба не меняется. Спаси от тролля.
— Я недавно видел, чем заканчивается такая попытка.
— В том-то и дело, так все происходит каждый раз, — с горечью в голосе ответила Анника. — Чтобы жить, троллю нужны человеческая боль и страдания. Как думаешь, почему я кричу по ночам?
— Из-за кошмаров. Связанных с прошлым, судя по рассказу сэра Виллем.
— Тролль всегда голоден и мучает меня. Каждый день, каждую минуту.
— У тебя должны оставаться следы. Которые можно предъявить.
Каспер достаточно привык к темноте, чтобы заметить, как сморщилась девушка.
— Тролль умеет причинять боль без видимых следов. Она здесь, — в темноте удалось рассмотреть, что девушка прижала ладонь к груди. — И ему нравится, когда я кричу. Это привлекает храбрецов, которые хотят меня спасти. Таких, как тот клойнорт. Или ты. Я для как певчая птица в клетке. И пение приманивает бродячих котов. Его главную добычу.
Молодой рыцарь молчал. Он постепенно убеждался, что девушка действительно не здорова. На первый взгляд, она выстроила стройную картину мира, но, чтобы поверить в нее, нужно было самому стать безумцем. Поразмыслив, Каспер все же решил вставить замечание.
— Но сэр Виллем при мне сразил четырех или пятерых противников на поле боя. Зачем после этого убивать еще лон Дииртца?
— А кто откажется вкусно поесть, а потом еще раз поесть? Считай, что он постоянно голодает и редко-редко удается добыть пищу. А меня мучает только затем, чтобы не умереть без пропитания.
Лон Тоэно задумался, но так и не решил, как правильно ответить.
— Ты что, уснул?
— Не сплю. Не знаю, о чем еще с тобой разговаривать.
— Поможешь мне?
— Нет.
— Выходит, ты трус? Раз не хочешь спасти несчастную девушку, попавшую в беду.
Каспер фыркнул. Отвечать на такую простую провокацию он не собирался.
— Тебе лучше уйти. Иначе могут заметить и появятся вопросы, как ты здесь оказалась. На которые ответить я не смогу.
Анника встала с тюфяка. На прощание она проговорила вполголоса:
— Только ты можешь меня спасти. Остальные пытались, но безуспешно. Прежде тролль всегда оказывался сильнее.
Девушка присела и проскользнула под пологом. Каспер лег на тюфяк и повторил в голове случившийся разговор. Он уснул прежде, чем пришел к какому-нибудь решению. А незадолго до рассвета лагерь снова потревожил протяжный девичий визг. Лон Тоэно проснулся, но решил остаться в постели. История с Анникой начинала его утомлять.
Каспер лежал и пытался понять причину этого крика. Возможно, девушка решила подтолкнуть к активным действиям и напомнить, что страдает. Либо же сэр Виллем заметил ее отсутствие и наказ. И третья версия, которую лон Тоэно даже не хотел обдумывать всерьез. Что Анника права и лон Рууд действительно тролль.
***
Отряд продолжил путь. До их следующей цели, замка графа лон Кидео, оставалось пройти порядка двух с половиной дюжин миль. Гираард надеялся, что они также встретят разъезд людей местного владетеля, которые смогут защитить. Приятно было видеть, как дорога постепенно забирала на восток, дальше от границы с Клойлатценом.
Поскольку число всадников сильно уменьшилось, в передовой и задний дозоры стали уходить и рыцари. Не только по желанию, как это было с Каспером прежде, так и по приказу Гираарда. В ста шагах впереди отряда ехал лон Цоз в сопровождении оруженосца лон Рууда. Каспер увидел в этом шанс поговорить сэров Виллем наедине и попробовать разобраться в происходящем с Анникой. Он попросил Гираарда отправить их с прославленным рыцарем в следующий передовой дозор.
Можно было для большей уединенности двинуться назад по дороге и контролировать тыл, но это казалось не престижно. Даже ради важного разговора лон Тоэно не хотел глотать поднятую пехотой пыль.
Поэтому пришлось ждать. После полудня устроили привал и когда отправились в путь, то сменили дозорных. Каспер двигался бок о бок с лон Руудом и долго подбирал слова для начала разговора. Виллем ехал и время от времени оглядывался по сторонам. Его молчание вполне устраивало.
— Сэр Виллем, мне не дает покоя история с сэром Ари. По одной причине.
Но лун Рууд не ответил. Он словно бы не расслышал рыцаря и равнодушно осматривался по сторонам. Каспер смутился, кашлянул и продолжил.
— Дело в твоей воспитаннице. Похоже, она добивается помощи. И хочет, чтобы я повторил судьбу лон Дииртца.
— Ты разговаривал с Анникой? — повернулся к нему рыцарь. — Когда?
— Сначала во время нападения клойлатценов, после того, как догнал леди Аннику. Потом перекинулись словами в замке Лоорт. И еще один раз в дороге, — Каспер решил не рассказывать в деталях об их
