научилась защищаться.
— Пошли с нами в деревню. Тебе нужно согреться.
***
Илина из Роцборче прижалась спиной к медленно остывавшей печи. После проведенной в голом поле ночи приятно было согреться. Она закрыла глаза и пыталась не слушать тихий разговор рыцаря со старшим среди оруженосцев.
После схватки с троллем Каспер решил дать людям несколько часов, чтобы прийти в себя. Вместе с щедрым жестом он выиграл себе время решить, что делать дальше. Рыцарь, пилигрим и девушка заняли дом старосты в ближайшей деревне, где провели прошлую ночь.
Лон Тоэно отпустил подчиненного и повернулся к Илине.
— Ты думаешь, тролль вернется за тобой?
— Не знаю. Но он разорвал связь, которая была между нами. И не может забирать мою силу.
— И что это значит?
— Больше не притвориться человеком. Не примет наш облик. Пока не найдет другого такого же, как я. А если попытается вернуть меня, то знаю, что делать.
Каспер кивнул. Значит, они могли возвращаться домой. Молодой рыцарь не собирался выстраивать чудовище по кровавому следу. То, что столкновение закончилось без потерь с их стороны, уже можно было считать удачей. И не стоило дальше испытывать судьбу.
— Главный вопрос к тебе, Илина. Чего ты хочешь теперь?
— В половине дня пути отсюда есть женский монастырь. Отвезите меня к его воротам и оставьте.
— Уверена? Могу взять тебя с собой. Поселить в замке. Или в одной из наших деревень. Выдам замуж за хорошего человека. Прослежу, чтобы у тебя все отлично сложилось.
Но девушка только покачала головой.
— У меня нет дома, нет семьи. И даже собственное имя уже кажется чужим. Я просто хочу покоя. Честно работать и много молиться. Приму новое имя, на этот раз настоящее, монашеское. Может, хоть тогда в жизни появится новый смысл.
Сидевший рядом паломник решил вмешаться в разговор.
— Что это за женский монастырь? Мы возле озера Гослетч?
— Нет, — покачал головой Каспер. — В мире очень много женских монастырей, Ферк. До озера Гослетч больше полутора сотен миль. И ты туда не поедешь. Война закончилась. Скоро месяц как.
— И что теперь?
— Возвращаемся домой. Не забывай, ты вольный человек Ферк Скрайбер и можешь сам выбрать, где жить. Обещаю, что у лон Тоэно найдется для тебя участок хорошей земли в вечную аренду. Перевезешь семью. С твоим бароном я договорюсь.
Они остались в деревне до следующего дня. Набирались сил, чтобы потом скорым маршем вернуться в Маарлатце. Во второй половине дня добрались до укрепленных стен женского монастыря, посвященного святой Клариссе. Возле закрытых ворот остановились.
Илина спустилась с лошади. Следом неловко спешился Ферк. Девушка низко поклонилась молодому рыцарю. Потом крепко обняла пилигрима и прошептала на ухо последние слова извинения.
Когда монастырь уже скрылся, Ферк услышал финальное обращение архангела Ларуила. Небесный покровитель поблагодарил крестьянина за хорошо проделанную работу и велел возвращаться домой. И в этот раз удалось четко разобрать, что у архангела были интонации и манера речи Илины из Роцборче.
***
Существо, известное в мире как Уве Молчаливый, прежде брат Орель, а прежде Виллем лон Рууд, Гаспар из Ольцы, Николаас лон Иккот и под многими другими именами, медленно ползло по снежному лесу. За ним тянулась полоса темно-красной крови.
Зрение так и не вернулось после слишком яркого света. Приходилось ориентироваться только на обоняние и слух. Вскоре существо нашло заброшенную медвежью берлогу и забралось внутрь.
Вытащило застрявшие в теле арбалетные болты и зло отбросило прочь. Вслепую обрушило вход в берлогу, запечатывая себя изнутри. Свернулось и приготовилось надолго уснуть. До весны, до следующего года, до следующего десятилетия. Времени у существа было в достатке.
Оно не сомневалось, что к пробуждению раны затянутся, а глаза вновь начнут видеть. И тогда оно снова сможет вернуться к людям.
