безоружным спустился во двор. Поднялся на стену, пообщался с дозорными и расспросил их, не появлялись ли неприятели. Там же взял несколько лучин и поджег первую. Убедился, что в округе все в порядке, вернулся в донжон.
Там прошел на кухню, нашел яблоко для коня. Виллем забрал себя трофейного скакуна командира клойнортов взамен своего убитого. И теперь подкармливал, чтобы добиться симпатии. Поэтому из кухни лон Рууд снова отправился в конюшню.
Внутри его уже ждал лон Дииртц. Он стал дерзко разговаривать с известным рыцарем и вновь требовать отпустить воспитанницу. Сэр Виллем спокойно и вежливо ответил, что это невозможно и неоправданно. Но Ари не захотел слушать голос разума и потребовал поединка на любых условиях. В ответ лон Рууд вновь отказался. После пленник выхватил нож и набросился на безоружного противника.
— Постой, — перебил рассказ Каспер. — А откуда он взял нож?
— У него было достаточно времени и свободы, чтобы найти оружие, — вместо великана ответил Гираард. — Господин барон, ты его не узнаешь?
Командир указал на нож, воткнутый в поддерживающий крышу столб. Игнаас попробовал вытащить лезвие, но с первой попытки не удалось. Пришлось расшатывать, прежде чем получилось освободить острие. Рыцарь осмотрел нож, пожал плечами и передал отцу. Простой железный клинок с обмотанной кожей рукоятью.
— Мне нож незнаком. Но это ничего не значит, мало ли дешевых ножиков можно найти в замке. Что произошло дальше?
Виллем продолжил рассказ. Ари был разъярен, но оставался обученным рыцарем и действовал разумно. Он нанес несколько пробных ударов. Лон Рууд от них уклонился. При этом он пытался уговорить клойнорта остановиться. Не удалось. Тогда Виллем перехватил руку рыцаря, вывернул кисть и отбросил в сторону нож. Потом отпустил и отошел назад.
Но даже после этого Ари подхватил оружие и продолжил нападать. Тогда Виллем ударил лон Дииртца кулаком по лицу, вновь отобрал нож и нанес три укола клинком в грудь. В результате которых пленник умер.
Каспер вздрогнул. Его напугало то, с каким безразличием великан рассказал о хладнокровном убийстве. Он ведь мог просто повалить Ари на землю и связать. Либо наносить удары кулаком достаточно долго и сильно, чтобы клойнорт попросил пощады. Но вместо этого решил убить.
Лон Рууд закончил историю тем, что вышел из конюшни и приказал часовым поднять тревогу. После чего все рыцари замка собрались вместе.
— Возможно, ты поступил слишком сурово.
— Он клойнорт, господин барон. Не нужно жалеть. Этот человек нарушил слово, данное при пленении. И напал на безоружного.
Пожалуй, с точки зрения закона Виллем был прав. Он защищался от вооруженного человека и даже дал шанс отступить. Но Касперу все равно подобное убийство казалось бесчестным.
— Я понял тебя, сэр Виллем. Завтра я отправлю парня в повозке его старшему лон Дииртцу. Или дать вам день форы?
— Буду благодарен, — кивнул Гираард. — Сэр Виллем прав в своем поступке, но попробуй объяснить это отцу, потерявшему сына. Я думаю, мы отправимся в путь раньше. Через час собираемся у замковых ворот.
Каспер заметил оруженосца среди столпившихся возле конюшни людей. Вчерашним вечером у них состоялся разговор, и Хенрик оставался в замке. Рыцарь приказал собрать и перепроверить его вещи, лично проследить, что все погружено в повозку.
В это время сам лон Тоэно вернулся в отведенную ему комнату, переоделся в свою выстиранную одежду, надел гамбезон и застегнул поверх оружейный пояс. Уже по пути во двор Каспер столкнулся на лестнице с Анникой. Она спускалась следом за оруженосцем лон Рууда и отстала на добрую дюжину ступеней.
Первым порывом Каспер хотел сделать вид, что не заметил ее и пройти мимо. Но все же не выдержал и вполголоса обвинил:
— Значит, такую судьбу ты мне приготовила?
— Ты отличаешься от клойнорта, — громким шепотом ответила девушка. — Лучше. У тебя получится победить тролля. И ты не станешь бить в спину.
Рыцарь замер, придумывая ответ. Подло нападать на безоружного он точно не стал бы. Но девушка уже спустилась ниже. Каспер тяжело вздохнул, подождал, чтобы Анника ушла достаточно далеко, и последовал вниз по ступеням. Лон Тоэно задумался, а как бы он противостоял сэру Виллему, доведись им встретиться в поединке. Допустим, на турнире.
В конной сшибке возможно, даже стоило попытаться выиграть. Размеры великана выступили бы как преимуществом, так и недостатком. В него проще было попасть копьем. Но наверняка сложнее выбить из седла. А вот в пешем бою, который оставался относительно новой дисциплиной в турнирах, шансов у Каспера не было. Он видел, как лон Рууд обращался с боевым молотом и в схватке один на один старался бы просто достойно проиграть.
Когда все собрались, отряд вновь отправился в путь. В замке остались раненые: три герцогских пехотинца и четверо всадников, считая Хенрика и Зефа. Однако барон выделил им сопровождение — дюжину конных воинов во главе с сэром Игнаасом. Люди лон Лоорте должны были проводить отряд до границы феода, после чего вернуться назад.
Каспер ехал рядом с Гираардом во главе процессии. В предрассветном полумраке уже пройденный путь выглядел чуть по-другому. Тревожнее. Но все было спокойно. Не встретив никого на своем пути, они достигли границы земель барона. Где и попрощались с Игнаасом лон Лоорте.
Сменился передовой дозор. Уже в сокращенном составе отряд двинулся дальше. К середине дня они вновь достигли холма, который тогда показался очень удобным для засады. Но и во второй раз за ним никого не оказалось.
Когда они подъезжали к злополучной роще, Каспер обратил внимание, что люди в отряде остались спокойны. Как многие рассудили, молния дважды в одно место не ударит и сегодня засады точно не будет.
Лон Тоэно свернул лошадь на обочину и направил ее на недавнее поле боя. Крестьяне барона вырыли большую могилу для всех погибших. Ее границы хорошо прослеживались по свежевскопанной земле. А в центре стоял грубый крест со слишком длинной поперечиной. Сверху надели тот самый замятый пехотный шлем, который оказался чрезмерно испорченным даже для трофея.
Каспер перекрестился, скороговоркой пробормотал под нос поминальную молитву и вернулся к отряду.
Новые земли графа лон Кидео мало отличались от уже виденных. Они проехали мимо одной деревни, несколько часов спустя миновали вторую. Оба раза на окраину выбежало двое-трое мужиков, низко кланялись и не выпрямлялись, пока отряд не скроется из виду.
Солнце еще было на двух третях пути, когда командир пехотинцев попросил закончить дневной переход. Из-за нападения Ари лон Дииртца отряд вышел в путь сильно раньше запланированного
