Лифт вынес их на поверхность земли, в потайное место, в банановую рощу. Здесь их ожидал верный Ром.
- Впереди путь свободен, - доложил он, - скорее к реке. Там нас встретит господин Крокко-Дилл с сыновьями. А где же Мор?
- Он там, - махнул рукой господин маркиз в неопределенном направлении. И они поспешили к реке Кофейной. Восставшие заметили беглецов. Началась погоня.
Но мутные воды реки уже рядом.
- Скорее, скорее, - торопит повелитель Генри, - зовите же Крокко-Дилла!
Недавняя спесь слетела с развенчанного "властелина мира". Сейчас он выглядел довольно жалко, озирался по сторонам и трясся от страха. Как видно, умирать ему не хочется. Но вот и господин главный полицейский.
- Господин Крокко-Дилл! Господин КроккоДилл! - верещит маркиз. - Это мы - шеф Генри и Дурантино Сандалетти!..
Несильно всплеснула вода. Главный полицейский высунул из воды ноздри и глаза, внимательно осмотрел суетящихся на берегу людей и, убедившись, что это его хозяева и покровители, подплыл к отмели.
- Садитесь!
Беглецы взобрались на скользкие спины КроккоДилла и его сыновей, и отряд двинулся вниз по реке.
Но наперерез им плыло огромное стадо слонов. На голове могучего вожака восседал пожилой смуглолицый человек. Это и был Джимми Крокус.
Крокко-Диллы забеспокоились.
- Ты укроешь нас только на несколько дней, - умоляюще прогнусавил богач Генри, - а там мы вызовем вертолет и улетим за океан.
- Вот они! Люди, сюда! - чирикает колибри, выписывая над головами беглецов круг за кругом.
- Вот они! - трубит слон-вожак. - Спасаются на спинах Крокко-Диллов! Друзья-бегемоты, в атаку!..
Из глубин Кофейной реки вынырнули гиппопотамы. Крокко-Диллы струсили.
- Судить их! - грозно заревели львы.
- Растоптать их! - рассерженно захрипели носороги.
- Эй вы, кожаные мешки, - крикнул КроккоДиллам старый охотник, - если вы не выдадите нам беглецов, клянусь моей седой бородой, ваше семейство будет уничтожено!
Верхом на Нуки-скороходе прискакали Сани, Джесси и Мики-Стрелка. Совсем недавно главный лифт вынес их из мрачного подземелья на землю, где их ждали тысячи друзей - восставших жителей Шоколадного материка.
- Эгей, хвостатое бревно, ты меня не забыл? - подал голос солнечный мальчик. - Считаю до трех. Если и после ты не сбросишь своего седока, я поплыву к тебе и...
Узнав голос солнечного человечка, Крокко-Дилл до того перепугался, что, забыв о повелителе Генри, полез в ил. "Властелин мира" сразу же стал пускать пузыри. Главный полицейский механически разинул пасть и так же механически захлопнул ее. Он даже не понял, что проглотил своего главного покровителя. Сыновья Крокко-Дилла, увидев, что их отец надежно спрятал своего седока в брюхо, нырнули в глубину, закусив своими пассажирами.
- Теперь суд не состоится, судить некого, - пожалел Сани. - Придется с этим примириться!
- Приговор судьбы справедлив, - сурово сказал старый охотник. - Так было. Так есть. И так будет! Пойдемте, дети, к народу...
- А где же Сюзи-Сюзанна? - забеспокоился Мики, когда зажглись праздничные костры и начались народные пляски и песни. - Она же так любит повеселиться!
- Нет больше нашей Сюзи, - печально сказал старый охотник. - Она погибла геройской смертью...
- Как погибла? - в один голос вскричали Сани, Мики и Джесси.
И Джимми Крокус рассказал детям о гибели милой Сюзи-Сюзанны.
Сани и его друзья приуныли.
- Мы похороним ее с почестями, - всхлипнула Джесси.
- Конечно, - согласился старый охотник. - На ее могиле мы поставим памятник и вокруг высадим много красных цветов. Сюзи так любила эти цветы.
Глава 5 Сани расстается с друзьями. Щедрость Джесси и ее деда. Встреча в открытом море
Всю ночь не смолкали песни и не гасли Костры Победы на всем Шоколадном материке. Народ радовался освобождению от тирании богача Генри и его слуг. Понемному развеселились и наши друзья. Несносный носорог и тот подобрел настолько, что сказал ребятишкам, что готов покатать их. А когда Сани горячими ладошками почесал гиганту подбородок, ворчливый великан настолько расчувствовался, что предложил мальчику остаться в Стране банановых пряников навсегда. Сани поблагодарил его за доброту, но остаться отказался, - ведь он еще должен был освободить из неволи своего папу!
"Не обижайтесь, друзья, - ваша страна хороша, но на свете есть страна, которая для меня дороже! Это - моя родина. И хотя я на ней еще не был, но зато там жил мой папа Саша. И потому она мне трижды дорога!"
Извинение было принято. Но все искренне жалели, что ни Сани, ни Мики не могут сейчас хотя бы погостить у своих освобожденных друзей.
Взошло солнце. Начались повседневные заботы. Страна, разоренная богачом Генри, требовала огромных восстановительных работ. А для этого требовались не только усилия миллионов рук, но и деньги.
Вот тут-то и объявился великан Мор. Он протянул старому охотнику чек на сто миллионов, выписанный самолично сэром Генри. Этот чек Джимми Крокус присоединил к той пачке ценных бумаг, которую ему уже передал Сани-бой. Помните, когда-то он ее прихватил из сейфа господина маркиза. Теперь-то и она пригодилась.
Старый охотник поблагодарил друзей за душевную щедрость и бескорыстие, но посетовал, что отдарить их пока достойно не может.
- Ты ошибаешься, дедушка, - сказала смущенная Джесси, - мы можем сделать Сани и Мики достойный подарок... Ты забыл про ракетолет, который мы обнаружили на потайном аэродроме сэра Генри... Этот корабль сделан по чертежам нашего великого Робина Робинага... Ракетолет поможет Сани и его друзьям не только вернуться домой, но и вырвать из заточения профессора Боева.
Девочка почему-то всхлипнула.
- Это еще что? - удивился Джимми Крокус. - Ты - достойная дочь своего народа, и... плакать? Я горжусь тобой. И все мои друзья будут гордиться тобой, Джесси. Как ты сказала, так мы и поступим. А что мы сделаем вот с этим? - И старый охотник указал рукой на великана Мора. - Всю жизнь он прислуживал негодяям, вредил хорошим людям. А потом вдруг перешел на нашу сторону. Почему?
- Мне бы сады сажать, стук-хлоп, - потупился раскаявшийся Мор.
- Ну, если сады, то можешь оставаться с нами, - сказал старый охотник, - нам садовники понадобятся.
- Я и со слонами могу, стук-хлоп. Я все могу, только кушать давайте досыта.
- Голодным не будешь, - заверил Джимми Крокус. И великан Мор просиял.
Подогнали ракетолет. Сани и Мики тепло попрощались со всеми. Особенно трогательным расставание было, когда Сани прощался с Джесси и Нуки-скороходом. Но все имеет свой конец, даже прощание с друзьями. Сани и Мики поднялись на ракетолет и встали к пульту. На нем были изображены три картины: мчащийся автомобиль, летящий на гребне волны теплоход и пробивающая облако ракета. Сани взглянул на автомобиль и подумал: "Хорошо бы сейчас прокатиться на такой вот машине!" И ракетолет, превратившись в автомобиль, понес их по дорогам Шоколадного материка, держа курс на океан.
Когда же океанские волны придвинулись чуть ли не вплотную к быстроходному автомобилю, Сани подумал о теплоходе, и автомобиль превратился в теплоход.
- Ха, как просто управлять этим ракетолетом, - рассуждал вслух Сани. - Машина выполняет каждое твое желание! Сейчас мы помчимся к замку "Старая подкова"!
- Правильный приказ, капитан! - одобрил Мики. - Ты себе и представить не можешь, как я соскучился по своему маленькому домику из нотной бумаги и по своим друзьям-пирожникам! Что-то они сейчас делают?! - И Стрелка снова погрузился в приятные раздумья.
А корабль стремительно летел к горизонту. Вдали показалась крохотная точка.
- Гляди, Мики, что это? Не водяной ли жучок?
- Может быть, - равнодушно бросил Мики, не желая расставаться со сладкими грезами. Сани поднес к глазам мощный морской бинокль, и "точка" мгновенно превратилась в моторную лодку.
- Справа по носу маленькое суденышко, а на нем - человек! - объявил он.
Мики недовольно поморщился: "Ну и что?"
- Иду к ней! - объявил Сани, и чудесный корабль Робина Робинага полетел навстречу маленькому кораблику. Лодка уже вблизи. Человек, управлявший ею, приветственно машет руками.
- Так это же мой папа Саша! - кричит что есть мочи Сани.
- Урра профессору Боеву! - пробуждается от грез Мики-Стрелка. - Да здравствует Страна негаснущих звезд!
- Вы? Неужели это вы?! - не уставал повторять профессор, перебираясь на борт ракетолета. - И как вам удалось спастись от негодяев, державших меня в заточении более двадцати лет?
- С ними все покончено! - И Сани поведал отцу обо всех событиях, происшедших с ними в Стране банановых пряников. - А ты? Как ты оказался на свободе? - спросил Сани, когда рассказ о борьбе с повелителем Генри и его слугами подошел к концу.
- Очень просто, - ответил папа Саша. - Помогли Микины друзья. Они умудрились-таки доставить мне в карцер необходимые реактивы. Пузырек с концентратом солнечной энергии разнес не только дверь моего карцера, но и обрушил всю южную башню, завалив казармы "голубых". Вот я и оказался на свободе. Рыбаки снабдили меня моторной лодкой, продуктами, и вот я с вами!
