Слезы полились из его глаз двумя ручьями. И чем больше их вытекало, тем меньше становился Торчилло. А как же! Ведь всякий паук на девяносто процентов состоит из воды. Наконец Торчилло сделался маленьким-маленьким - не больше полевого паучка. Путы, недавно еще сжимавшие его словно обручи бочку, упали.
- Охо-хо-хо-хо! - заливался Сани.
- Аха-ха-ха-ха! - вторил другу Мики.
Торчилло, оказавшись на свободе, метнулся к переборке.
- Держи его, - закричал Сани, - он выдаст нас маркизу!.. Он спутает все наши планы!..
Стрелка кинулся ловить беглеца. Возле самой переборки, отделяющей грузовой люк от пассажирского салона, Мики настиг паука, схватил его за ногу. Но Торчилло, уже втиснувшийся в щелку, упрямо полз в пассажирскую кабину.
На помощь подоспел Сани. Потянули за ногу вдвоем. Послышался хруст, и... нога оказалась в руках победителей, а паук исчез.
- Что будем делать? - Мики сунул кончик хвостика в рот. Это говорило о том, что Стрелка находится в глубочайшем раздумье.
- Что делать?! Готовиться к приземлению!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что нам придется прыгать с парашютом? Голос у Мики предательски задрожал.
- Если бы с парашютом! С зонтом! - поправил Сани, начиная сбрасывать куртку. - Вон там, в углу, я припас зонтик, возьми его!
Вертолет, резко замедлив ход, начал снижаться. Сани приоткрыл крышку люка и глянул вниз: под ними желтел материк.
- Как ты думаешь? Это юг? - спросил Сани друга.
- Север, - не задумываясь ответил тот.
- А может, юго-север?
- Конечно, северо-юг!
- А если что-то другое?
- Вот я тебе и говорю, что юг!..
- Эх, Мики, Мики, ничего ты путем не знаешь! - вздохнул Сани.
- А ты? А ты знаешь? - закипятился Стрелка.
- И я не знаю, - согласился Сани. - И почему мы только не захватили с собой учебника географии?! Эх!..
Вертолет резко пошел вниз.
- И все это работа проклятого Торчилло! - Мики чихнул.
- Будь здоров, Стрелка! Простудился? Ничего, сейчас лечиться начнем. - И Сани, спрятав жарозащитный костюм в заплечный мешочек, обнял один из ящиков с "маленькими тиграми", и тот сразу загорелся.
- Прыгаем! - Друзья раскрыли зонт и выбросились из люка. Мики устроился под самым куполом.
Черный, внушительных размеров зонт господина маркиза плыл, слегка покачиваясь. Ветерок нес его к синеющей вдали реке. Вверху пылали "маленькие тигры" вместе с вертолетом и его хозяевами.
Сани устал висеть на вытянутых руках. Он держался за изогнутую ручку зонта. До земли вернее, до воды оставалось метров двадцать-тридцать, когда ручка зонта начала оплавляться.
- Не робей, Мики! - крикнул Сани, падая в реку.
- Сани, миленький, не утони! - заплакал добрый мышонок. - Я сейчас!..
Но в ответ донеслось:
- Стрелка, не смей!.. Держись!..
Где-то далеко в стороне могучий взрыв потряс окрестности. Это, как видно, взорвался воздушный корабль Дурантино Сандалетти. Но Мики на столь радостное событие не обратил никакого внимания. Все его мысли были прикованы к попавшему в беду другу.
Надо сказать, что Сани ни капельки не трусил. Он не боялся, что может разбиться или утонуть. Его занимали более важные думы. Он гадал: добрались они до Страны банановых пряников или нет?
Опыт купания в лимонаде не пропал даром. Мальчик знал, что как только окунется в реку, образуется паровой фонтан, который и выбросит его на берег.
- Сейчас!..
Но ноги Сани не коснулись воды. С металлическим щелканьем распахнулась зубастая пасть главного полицейского Крокко-Дилла, который решил поживиться добычей, упавшей с неба, и Сани чуть было снова не оказался в "сейфе" - на этот раз кожаном. Едва огненные ноги солнечного мальчика прикоснулись к упругому языку зажмурившегося от счастья Крокко-Дилла, а руки взметнулись к небу, как господин главный полицейский раскаялся в своих плотоядных намерениях. Он с ревом выскочил на отмель, мотая широко распахнутой пастью. Главный полицейский всеми силами старался освободиться от несъедобной "дичи". Но рассерженный Сани не спешил избавить злодея от заслуженных мук.
Отпустив наконец зубастого разбойника на все четыре стороны, мальчик без особого труда выбрался на пологий берег и кинулся разыскивать своего дружка. Как вы уже догадались, прежде всего он, конечно, облачился в свой жарозащитный костюмчик.
Неподалеку от реки возвышался могучий баобаб. К нему-то Сани и направился, и это тоже понятно: чем выше дерево, тем дальше с него увидишь!
Но не прошел мальчик и половины пути, как столкнулся нос к носу с дорогим "Мики-Стрелкой, который знает все!".
- Сани, а я все видел! - затараторил Стрелка, приплясывая возле друга. - Как ты его проучил!.. Хо-хо, теперь старый разбойник до смерти этого не забудет...
- Но, Мики, как же ты умудрился разузнать о моем маленьком секрете?
- Хо, так я же сидел на дереве и все видел. И зонт там. Он у меня вроде гамака... А потом... я подслушал разговор двух водяных жуков. Они утверждают, что ты, Сани, оставил господина главного полицейского без языка. Над главным полицейским сейчас вся река Кофейная потешается.
- Так это Кофейная?
- Угу.
- Так, значит, мы в Стране банановых пряников?!
- Ага.
- Ну что ж, будем искать резиденцию шефа Генри и постараемся все его злые замыслы свести на нет!.. А пока отдохнем под этим деревом. Мальчик указал рукой на баобаб.
- Почему под деревом? - удивился Стрелка. - Когда мы можем отлично выспаться в собственной квартире, на дереве! - И Мики махнул хвостиком по направлению зонта, застрявшего между двумя сучьями высоко над землей. - Так удобней и... безопасней!
И они вперегонки припустились к зеленоголовому великану.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В СТРАНЕ БАНАНОВЫХ ПРЯНИКОВ
Глава 1 У костра. Джесси и Нуки-скороход. Случается, и храбрецы удирают
Подкралась темная-претемная ночь. Вдали послышался грозный рык льва. Жалобно заплакали шакалы. Захохотали гиены.
- Надо развести костер! - предложил храбрый Стрелка, поджимая под себя дрожащий хвостик.
- Зачем? Мы же заночуем на "третьем этаже".
- Да-а. Но костер не помешает. От леопарда и питона на дереве не спрячешься. А огонь... Это огонь! - многозначительно добавил Мики. - Собирай дрова для костра! - И Мики первый метнулся в темноту за хворостинками. Через мгновение у подножия баобаба лежал первый сухой прутик.
Вслед за мышонком на поиски дров отправился и солнечный мальчик. Ему сразу же повезло - не прошел он и пятидесяти метров в сторону реки, как обнаружил сухое древо, сбитое и рассеченное молнией на множество осколков. "Хватит для десяти костров"! - обрадовался Сани.
- Разжигай! - наседал Мики. - Скорее же! Вот трава. Вот прутики.
- А спички?
- Спички? А это на что? - И Стрелка протянул мальчику две сухие палочки.
Сани понюхал их, попробовал на зуб, но серного состава не обнаружил.
- Что с ними делать?
- Тереть.
- Ага, понял! - И Сани, сбросив рукавички, зажал палку потуже в кулаке, и дерево запылало.
- Фи-и! - поморщился Мики. - Примитивно! Неинтересно!
- Почему? - удивился Сани. - Ведь огонь-то добыт.
- Ха-а, "огонь"?! Все настоящие путешественники добывают его трением, мучаются, потеют, кровяные мозоли зарабатывают.
- А мне и без мозолей неплохо! - рассмеялся солнечный мальчик и запел:
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Путь мой на Восток!
Тентель-вентель,
Тентель-вентель,
Тентель-вентелек!
- Тс-с! - Мики предостерегающе поднял хвостик. - Кто-то плачет!
Сани прислушался.
- Шакалы, наверное, воют.
- Шакалы?! Нет, человек! - Мики покрутил носом. - Девочка! Маленькая девочка...
- Отлично! - обрадовался Сани. - Мы с ней подружимся и будем играть!
- Да, но она плачет...
- Понимаю, - сконфузился мальчик, - у нее какая-то беда... - Он поковырял золотистым пальцем свои уши-лопушки. - Вот теперь и я слышу!.. Алло, девочка, не плачь! Мы тебе поможем!..
Плач стал громче.
- Мики, я отыщу ее и приведу сюда. Следи за костром!
- Хорошо-о, - прошептал Мики, поджимая под себя хвостик. - Только не задерживайся...
Он хотел сказать Сани, что боится оставаться один, но вместо этого у него с языка сорвалось другое:
- Будь внимательным, а то еще попадешься в лапы какому-нибудь бешеному хищнику...
- Я? Да я им!!
- Сани, не хвастайся, а то один хвалился-хвалился да в воду свалился.
Звонко потрескивает костер, подпрыгивают веселые угольки, желто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Еще чуточку, еще... Вот он оказался за чертой магического желтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани все не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:
Голубая темнота
Ходит по дорожке.
Я в сто раз сильней кота.
Не боюсь я кошки!
Крокко-Дилл
Ныряет в ил,
На бревно похожий.
