Маруся передернула плечами и замолчала. Лицо ее исказила горькая усмешка.
— Не нужно тебе этого знать. Я и на людей–то теперь смотрю по–другому. Даже на тебя.
Эти слова резанули сердце. Она не доверяет мне, предавшему ее, считает врагом. Я осторожно взял ее за руку и пробормотал:
— Прости, что бросил тебя, ничего не объяснив, но ты… ты заслуживаешь лучшего. Я оборотень, волк.
— Раньше это не было препятствием, — усмехнулась Маруся, в точности повторив мои недавние слова.
Я замолчал, собираясь с силами. А потом рассказал ей, как считал Мелизору виртуальным миром, и поэтому не боялся, что причиню кому–то вред. О том, как Мишка положил конец этому заблуждению, о том, как я решил отказаться от нее, чтобы защитить от себя. На глазах Маруси выступили слезы, и она тихо сказала:
— Спасибо, Дим. Твое самопожертвование достойно поэмы, но теперь ведь все изменилось, не так ли?
— В каком смысле?
— Ты оборотень, я вампир, чем мы не пара?
Такой поворот мысли обескуражил меня. Я погладил ее по волосам и ответил:
— Обещаю, я найду способ тебя вылечить.
Она недоверчиво улыбнулась и вдруг сказала, кивнув на лежащее невдалеке тело:
— Не думаю, что я его убила.
Честно признаться, за выяснением отношений я совсем забыл о Морпехе и теперь с удивлением посмотрел на Марусю.
— Ты что–то вспомнила?
— Я и не забывала. Знаешь, вас было так много вокруг, и мне стоило немалого труда сдержаться… Но потом стало совсем тяжко, почти невыносимо. Но не могла же я напасть на кого–то из вас. В общем, ушла в лес и поймала там какую–то зверюшку, кажется, тушканчика. Помню, как растерзала его, пила кровь…
Ее голос дрогнул, воспоминания явно причиняли ей боль. А я смотрел на нее со смешанным чувством вины и огромного облегчения. Так это не она! Вот болван, как я мог поверить, что Маруся напала на Морпеха? Да он бы ее двумя ударами уложил.
Но кто же тогда это сделал? Я напряженно огляделся. Нужно быть начеку, убийца где–то рядом.
— Ты не можешь представить, — продолжала она, — как это жутко. Напившись крови, я была на вершине блаженства и сама себя за это ненавидела. А потом упала в траву, и больше ничего не помню. Судя по твоему рассказу, впала в катаплексию. Может, от ужаса, а может, у вампиров всегда так. Я очень мало знаю про них… про нас.
Какой же я идиот! Все это время она оставалась один на один со своей бедой, с чудовищным превращением в вурдалака. Не брось я ее, она, возможно, открылась бы мне. И не была бы сейчас в таком ужасном состоянии.
Я протянул руку, чтобы погладить ее по волосам. Но лицо Маруси вдруг исказилось, в глазах сверкнула злоба, клики удлинились, и она яростно зарычала. Заметалась, пытаясь развязать веревки, однако ребята стянули ее крепко. Поняв, что освободиться не получится, она попыталась дотянуться до меня зубами.
Чтобы не провоцировать усиление приступа, я поспешил покинуть шалаш и сесть от него подальше. По крайней мере, теперь я знаю, что случилось с Марусей. Чем же этот мир лучше нашего, раз в нем с девушкой может такое твориться?! А я еще сестру мечтал сюда привезти…
Грозный рык повторился, но уже гораздо ближе. Я открыл глаза и увидел Марусю в метре от себя. Как ей удалось выбраться из своего укрытия? Она извивалась на земле, злобно глядя в мою сторону. В свете факелов было видно, как заострились обычно мягкие черты лица. Моя рука непроизвольно дернулась к рукояти меча. Нет! Я поднялся, обошел шалаш и сел так, чтобы Маруся не могла меня видеть. Надеюсь, так ей будет легче.
Но вот она притихла, перестала рычать и постепенно успокоилась. Похоже, пока ей удается бороться с новым естеством, но скоро… Даже представить страшно. Нужно срочно искать лекарство.
Я снова перебрался поближе к ней. Маруся лежала, тяжело дыша, потом недоуменно посмотрела на меня и сама все поняла.
— Опять был приступ?
— Да. Ты вообще ничего не помнишь? Совсем ниче…
Договорить я не успел. Над головой мелькнула тень, раздалось хлопанье крыльев, в мгновенье ока сверху спикировала огромная птица, схватила лапами веревку, стягивающую Марусю, и вместе с ней тяжело взмыла в небо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дима–а–а! — в отчаянии закричала девушка.
Я подпрыгнул, пытаясь достать птицу мечом, но какое там, она была уже недосягаема и уносила свою добычу в сторону гор.
Из избы появилась заспанная физиономия Верхового, следом вывалились и остальные.
— Что? Что случилось?
Не в силах ответить, я молча ткнул пальцем в удаляющуюся птицу. На фоне вышедшей из–за туч луны было хорошо видно и ее саму, и болтающуюся в ее когтях жертву.
— Холценгольф, — пробормотал Верлим. — Белая птица Гор Безмолвия.
— Значит, мы знаем, где искать Марусю, — хмуро резюмировал я.
— Знать–то знаем, но туда не так просто добраться, — покачал головой гном.
Сжав кулаки, я устремил взгляд на далекие снежные вершины. Какая разница, просто или непросто? Ее нужно вытащить!
— Ты-ы?! — заорал вдруг Верховой.
Я обернулся на крик. Резким движением воевода схватил Эстебана за грудки и поднял в воздух. Мальчишка болтался в руках богатыря, как тряпичная кукла. И тут я заметил, как в лунном свете на синей мантии послушника блеснула руна, такая же, как на груди зомбака после удара Морпеха. Мгновенно все стало ясно.
Эстебан ловко вывернулся и отскочил в сторону.
— Да я тебя… — зарычал Володька и снова ринулся на него.
Послушник перехватил его руку, молниеносно провел невероятную комбинацию ударов, и Верховой с окровавленным лицом рухнул на землю. Я выхватил меч и бросился на Эстебана, попутно заметив, как Лешка готовится запустить в него огненный шар.
Мой клеймор, направленный в грудь противника, прошел в миллиметре от цели. Не успел я подивиться такой увертливости, как мощный хук в печень заставил меня согнуться пополам. А удар коленом в челюсть отбросил прямо на Лекса, отчего сгусток огня направился в небо. Пискнул бипер. Твою мать, половины ХП как не бывало!
Руки и ноги убийцы мелькали, точно крылья ветряной мельницы при урагане. Он ухитрялся делать такие серии, что уже через пару минут все наши со стонами катались по земле.
— Ах ты, прыщ окаянный! — послышалось восклицание невидимой Василисы. — Я его приютила, пригрела, а он…
Щелчок — и Эстебан, описав дугу в воздухе, влетел головой в ствол дерева. От удара глаза его закатились, он обмяк и, раскинув руки, затих в траве.
Первым пришел в себя Серега.
— Вяжи его, пока не очухался! — заголосил он, кинулся в шалаш и через секунду выскочил с запасным мотком веревки, предназначенным для Маруси.
— Сначала нужно от его балахона избавиться, — потирая бок и покряхтывая, произнес Верлим. — Снежить нам сейчас точно не ко времени.
Теперь уже все сгрудились вокруг Эстебана. Катюша вытащила нож и полоснула мантию, а Верховой тут же сорвал ее с послушника.
— Бросай на землю! — крикнул Лешка и запустил в нее огненный шар. Одежда вспыхнула. Лекс кинул еще один сгусток и пояснил: — Чтобы наверняка.
Под мантией на Эстебане обнаружилась тонкая, словно паутинка, кольчуга из черного металла. Явно редкая и недешевая.
Растоптав оставшиеся от одежды послушника угольки, Серега вытер пот со лба и громко выдохнул:
— Да-а! Вот тебе и пацан–недоучка. Если бы не благословенный пинок Василисы, он бы нас всех тут отэстебанил по первое число.
— Это точно, — Верлим пригладил растрепавшуюся бороду. — Мощнейший рукопашник. Мастер! Я видел таких на арене Треглава, но они все высокоуровневые были. А тут седьмой… В голове не укладывается. Не чисто здесь что–то.
— Смотрите! — воскликнула Раная, ткнув пальцем в послушника. — А вот и оружие!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
К поясу Эстебана были привязана пара стальных кастетов с четырьмя длинными когтями–клинками. В свете луны на них поблескивали желто–зеленые капли яда.
— Вот ведь гад, — процедил Володька и потянулся за мечом. — Таких на месте мочить надо.
Но я схватил его за локоть.
