— Сразу отвечу, почему два года о Себастьяне Тоуче не вспоминали. Человеческий, хотя, в нашем случае, скорее демонический фактор сработал. Не важно, суть одна и та же... Ответственный за сектор, где сбежавшая душа срок мотала, попросту испугался и замалчивал происшествие, неизвестно на что надеясь. За место переживал, за карьеру. А когда срок к переучёту подошёл...
— Что подошло? — перебил Швец, доставая сигарету.
— Переучёт, — повторил демон. — Раз в три года все души пересчитываются по секторам пребывания. С этим строго, поверьте, целая комиссия работает, и с ними не договоришься. Как раз срок очередной проверки подходит — через пару недель, согласно планового расписания, должны приступить к ревизии. Казалось бы — всё! Каюк ответственному за укрывательство! Однако он от отчаяния придумал интереснейшую штуку: неофициально заявился к моему начальству и во всём честно покаялся. Попросил помощи. Точно не знаю, почему, однако мои боссы пошли ему навстречу. Скорее всего, по своим, политическим соображения. Ответственный — фигура заметная, просто так не смахнёшь, если сама не свалится... С Карповичем, втайне от ваших спецов, вопрос тоже решили. Там вась-вась, — рассказчик для наглядности потёр ладони, — полный. По работе негласно постоянно контактируют. Договорившись о полном взаимодействии, вызвали меня, обрисовали задачу, тихонько выпустили в ваш мир. И вот я здесь, на полулегальном положении.
Иванов, внимательно слушающий гостя, будто бы рассеяно, спросил:
— Почему только сейчас рассказал?
Марек ответил сразу, не раздумывая.
— Раньше смысла не видел. Прямых указаний помогать в моих розысках вам шеф не давал; да и не хотелось, если честно, лишний раз коллег напрягать. У вас и своих дел полно — что я, не понимаю? Надеялся в одиночку справиться. Мне об этом очень недвусмысленно намекнули: привлекай, мол, кого хочешь, однако сор из избы не выноси! Потому и помалкивал до срока.
Такое примитивное объяснение инспекторов полностью удовлетворило. Насквозь знакомая ситуация. Во время службы в органах каждому доводилось выполнять определённые задачи, подкреплённые негласными указаниями руководства. И не всегда противозаконными. По большей части, «обязательные рекомендации» носили характер «более вдумчивого разбора ситуации» или «не сходить с ума и сделать из высосанного из пальца происшествия отказной материал». Не больше. Для действительно «мутных» дел у начальников имелись особые, проверенные временем сотрудники с не особо высокими моральными планками.
Эти «особенные» сослуживцы, как правило, на работе показывались ближе к вечеру, сразу таинственно ныряли в высокие кабинеты, где подолгу задерживались, тепло беседуя с их обитателями на различные финансовые темы и передавая (хоть своими глазами этого никто и не видел, однако слухи от знакомых коммерсов доходили регулярно) плотненькие пачки денег. При этом «приближённые» совершенно игнорировали коллег, честно тянувших общеполицейскую лямку, с презрением проходя мимо и никогда, без крайней на то нужды, не разговаривая с ними.
Вот и сейчас демон обрисовал простенькую картинку негласного начальственного междусобойчика, в котором все вроде бы и ни при чём, а результаты именно с него потребуют.
— От нас что нужно? — напрямую спросил о главном Антон.
Марек развёл руками.
— Помощь. Я за прошедшие недели обшарил в городе и окрестностях всё, что только смог. Бесов тиранил, некоторых демонов до хруста в позвоночнике напрягал — пусто. Они уже и рады бы помочь, только не знают, как. И я не знаю... тупик. От безнадёги к вам припёрся, вдруг свежими мозгами идею какую удумаете.
Швец почесал в затылке, Серёга подпёр голову рукой.
— Что за человек этот побегушник? — инспектор решил для начала разобраться в ситуации.
Такой вопрос демону очень понравился. Суетливо, чуть сбивчиво он начал вводить Иванова и Швеца в курс дела. Про Машу не уточнял — раз здесь, при таких разговорах присутствует — значит право имеет.
— Себастьян Тоуч, англичанин, родился в 1561 году, умер в 1614. По молодости немного пиратствовал, потом наёмничал. Уже в зрелом возрасте сломал ногу по пьянке — охромел. Пристроился в слуги к чернокнижнику в городе Генте, во Фландрии. Сгорел на костре вместе с ним. По своей сути — чмо. Трус, подлец, воришка, мародёр — не брезговал ничем. Именно он хозяина своего и заложил куда следует. Думал, награду получит. Да только обломилось ему... к соседнему столбу привязали. На всякий случай. Магистрат рассудил: раз при чёрной магии крутился — значит и сам на руку нечист. Фотографии беглеца, к сожалению, не существует.
— А он действительно что-то умел? — поинтересовался Серёга.
— Нет. Кроме холуйства и скотства другими талантами наделён не был. Однако в Аду Себастьяна именно к чернокнижникам определи, из вредности. Стукачей нигде не любят. Там он в обслугу и выбился. Презираемая должность, но без них — никак.
И тут вклинилась Маша, до сих пор молча слушавшая такую занимательную историю:
— Скажите, — она обратилась к демону на Вы, немного робея, — почему вы считаете, что этот самый Тоуч до сих пор в городе? Сколько времени прошло — вполне ведь мог и перебраться куда-нибудь.
Марек приуныл. Похоже, кицунэ озвучила самые потаённые его страхи.
— Не знаю... — угрюмо, опустив глаза, пробормотал гость. — Сам сотню раз об этом думал. Но зацепок нет вообще...
— Погодите! — непонятно зачем заявил Швец, без объяснений растворяясь в воздухе. — Без меня не продолжайте!
Призрак отсутствовал долго, минут двадцать. Пока ждали, Марек с Сергеем особо не разговаривали, лишь изредка перебрасывались пустыми фразами. Причины для такого поведения у каждого были свои: Иванов отмалчивался, не желая без напарника принимать какие-либо решения; демон — просто потому что его не спрашивали.
Кицунэ попросту ковырялась в своём планшете, слегка позёвывая.
Наконец зазвонил дверной звонок и, наскоро сбросив в коридоре обувь, в кухню ворвался взбудораженный Швец. Открывать ему никто и не подумал. Не тот случай, чтобы церемонии разводить.
— В общем, так! — довольно объявил он, плюхаясь на своё место и обращаясь к гостю. — Через пару-тройку дней будем знать, появлялся ли этот Тоуч или кто-нибудь хромой у нас в городе и если да — то, когда и с кем. Я у Розы был. Она по знакомым призракам клич кинет. Они, соответственно, во славу нашего Департамента землю носом рыть будут, но если твой побегушник тут — найдут.
— Что пообещал? — с неодобрением воззрился на напарника Серёга.
— Две бутылки водки, если мужик, или бутылку шампанского, если женщина. Нормально всё будет, я проконтролирую. При мне выкушают. Ну не настолько же я идиот, чтобы давать час материальности незнакомому призраку? Вдруг он маньяком окажется или каким иным психом.
Иванову оставалось лишь согласно кивнуть головой.
Высказалась и Маша:
— Я по домовым клич сегодня же кину. В награду предлагаю дать... — тут девушка ненадолго запнулась, — наше хорошее отношение. Этого вполне хватит, поверьте. За такую мелочь дом получить — слишком жирно будет. У нас хоть пара свободных на турбазе и осталась, однако негоже их вот так, запросто раздавать. Условия усложняются. С этого дня желающие пусть заслуживают себе место долгим и тщательным трудом.
Слушая кицунэ, Иванов одобрительно улыбался, Антон ободряюще ей подмигивал, а гость сидел, в немом изумлении разинув рот. На его глазах разворачивался целый комплекс оперативно-розыскных мероприятий. Просто так, по одной лишь его просьбе.
— Не грусти, — счёл нужным подбодрить Марека Швец. — Поможем. Не хватало ещё, чтобы по нашей земле невесть кто шлялся. Ты лучше скажи, чему обучен? Мало ли, по ходу службы пригодится... Я, к примеру, могу привидением в любой момент заделаться со всеми вытекающими... Серёга — прикольный чувак, честный. В ухо ловко заехать может. Машуля — вкусно готовит и соображает будь здоров... А ты?
Выслушав краткие характеристики присутствующих, демон призадумался, потёр щёку, собираясь с мыслями. После сообщил:
