Тьма отступила и вернулась в фонари так же быстро, как вылилась из них. Похожие на чёрный дым клубы втянулись обратно в фонари, а дверцы с лязгом захлопнулись. Многие ордынцы так и остались лежать на палубе, а кого-то, похоже, навья забрали с собой. Часть колдунов попрыгала в воду, и Анна ясно поняла, что Аврора не обманула Кереткуна: утопленники для него были. Маргарита опустила руку и, чуть усмехнувшись, набросила на голову капюшон.
― Нам пора. ― Лесной полумрак в призрачном портале-арке манил, Анне самой хотелось шагнуть туда, под сень тёмных сосен и трепещущих осин. Маргарита же поочерёдно и быстро привлекала к себе Оливию, Серого, Аврору, на долгие горячие мгновения задержала в объятиях Анну, поцеловала в лоб Еву и коснулась руки Артёма. ― Ева, доченька, извини, что не смогли привести твоего Алёшу. Он пока ещё не на таком хорошем счету у Гасящего.
― Тот-Кто-Гасит-Свечи вообще завинтил гайки, ― глухо ответил Евгений, явно не желая расставаться с Евой, смотревшей на него с гордостью. ― Еле тьму египетскую выпросили. У, гнида.
― Евгений, вы как всегда, ― Альфред положил руку Лащенко на плечо, взял Маргариту под руку и повёл их к навьей арке. ― Немезиды не должны быть далеко. Аврора, почувствуй их… Удачи… ― Его голос становился всё тише, а края портала подёрнулись рябью, смазались, и вскоре на месте арки осталось простое небо и лёгкие подпалины на палубе.
― Они… Немезиды… ощущаются чужеродно, но вместе с тем точно отдают тайгой и холодными родниками, бьющими из-под Камней Шамана, ― произнесла Аврора, выпрямляясь и отходя от Артёма, словно хотела почувствовать только магию Немезид.
Анна склонила голову и прикрыла глаза. Вокруг пахло морем, а ароматы костра и лесной воды растворялись в воздухе. Только горечь полыни никуда не делась, а разливалась в воздухе, и с каждой секундой к ней примешивались нотки золы.
В эту секунду сзади послышался резкий вздох. Анна обернулась и увидела, как побледнел и пошатнулся Артём.
― Сердце что-то болит, ― произнёс он, прислонившись к стенке ангара и явственно сползая по ней. ― Давит.
Ни Анна, ни Аврора с Серым, Евой и Оливией не успели броситься к Артёму. Серебристо-алые нити мощной силы взметнулись в воздухе и в мгновение ока обвили опустившегося на пол Артёма. Секунда ― и вскинувшая винтовку Оливия с криком боли повалилась следом, выпустив оружие из рук и схватившись за голову.
Анна почувствовала, как напрягалась спина, обострился волчий нюх, а шерсть на загривке Ликеи поднялась. Из распахнутой двери ангара вышел, прихрамывая, Хан. С кончиков его пальцев срывались нити заклинания. Руслан обвёл взглядом застывших товарищей и отчеканил:
― Всем стоять! Иначе они умрут!
========== Вересковый мир: Немезиды ==========
Комментарий к Вересковый мир: Немезиды
Музыка:
Мельница ― Дорога в огонь
Авторский коллаж: https://sun9-47.userapi.com/h2biLkvZ_UmG1l8Hgdk8W5a9BIYr0ewi-bXreA/XG9i31hDdAI.jpg
Сердце неистово билось, сжимавшие «Стечкина» пальцы свело, и пистолет с глухим стуком ударился о палубу. Анна не сводила глаз с Хана, смотревшего на застывших товарищей жёстким взглядом раскосых тёмных глаз. На фоне белой полярной униформы его лицо казалось высеченным из гранита, а серебристо-алые нити обвивали привалившегося к стене ангара Артёма и скорчившуюся Оливию.
― Оружие на пол! ― бросил Хан, не двигаясь с места. ― Поднимите руки, чтобы я их видел. Сергей, убери палец со спускового крючка. Ты же не хочешь, чтобы я испепелил нервную систему твоей женщины? Если не сдашься в ближайшие пять секунд, я выжгу ей мозги!
Напряжённый Серый сверлил Хана ненавидящим взглядом, но когда нити скрутились в плотный кокон вокруг Оливии, медленно, словно это причиняло ему боль, положил карабин и поднял руки. Белоснежка приподняла голову, и с её губ слетело:
― Серёжа…
Серый побледнел и посмотрел на Анну так отчаянно, что холод у неё в груди сковал лёгкие, не давая дышать.
На лице крепко державшей винтовку Авроры отражались боль, гнев и сомнение. Она стояла дальше всех, почти упиралась в металлическое ограждение палубы. Холодный солёный ветер трепал рыже-русые волосы Авроры, а её губы кровоточили.
― Мы уже проходили это, Хан! ― выдохнула она, глядя на совершенно белого Артёма, дышавшего тяжело и прерывисто. ― Что ты хочешь? ― В словах Авроры не было мольбы, только рвущая душу обречённость. Анна поняла, что дочка осознала проигрыш: пожертвовать мужем ради спасения мира она не сможет.
Должно быть, Хан тоже это понял, усмехнулся краешком губ и кивнул, когда Аврора опустила карабин. Артём приоткрыл глаза и взглянул на Аврору неожиданно ясно. В следующий миг по его лицу пробежала тень, и он поднял руку, безотчётно шаря по груди.
― Почему мы должны доверять тебе после всего? ― Аврора не смотрела на Хана, но явно не могла молчать. Её голос не дрожал, но Анна чувствовала, что дочка держится из последних сил.
― Мне всё равно, верите вы мне или нет, ― отозвался Хан. Запах полыни пропитал всё вокруг, а почерневшие вены на шее Руслана выделялись под загорелой кожей. ― Но у твоего мужа, Аврора, обширный инфаркт, и даже в идеальных условиях я не дал бы никаких гарантий.
― Аврора, какого чёрта ты слушаешь его? ― воскликнула Ева. Она единственная не опустила оружие и продолжала целиться в Хана. ― Ты соглашаешься на требования террориста! ― Слова Евы звенели гитарными струнами, а её карие глаза горели неприкрытой яростью.
― Можешь застрелить меня, Ева, но толку от этого не будет, ― спокойно произнёс Хан. ― И Немезиды это не остановит. Их сила зависит не от меня, а от неё, ― он кивнул на Аврору, а Анна почувствовала, как ледяные щупальца ужаса сомкнулись на её горле. Она поняла, о чём говорит Хан, но пока не могла, не хотела осознавать это. ― Ты, Аврора, наверное, удивилась, почему видишь ледокол? ― По смятённому лицу Авроры Хан явно понял, что угадал, и продолжил:
― Немезиды упали, когда в мире жили сразу три райские птицы ― мощнейшие источники энергии. Их общей силы хватило, чтобы магия хлынула в мир. Две птицы умерли, но пока жива третья, вересковые пустоши не остановить. Аврора ― живой реактор разрушений. Каждый её вдох, каждое биение сердца поддерживают магию Немезид. Именно поэтому я говорил, что жалею о том, что мы не встретились с тобой раньше. Тогда не пришлось бы столько страдать и усиливать твою связь с Камнями, забирая твои волосы. Я бы не тронул твоих любимых и сам бы был здоровее, не умирал бы от собственной силы. И к несчастью для всех вас, это ― правда.
Хан говорил, и Анна почти теряла сознание. Мир стремительно серел, тело прошиб холодный пот. Хан сказал правду. Анна чувствовала ложь, а сейчас слышала откровение. Должно быть, Руслан давно хотел поделиться своей тайной, а теперь, когда упали покровы, улыбался, словно облегчил душу на исповеди.
Белое как снег, лицо Авроры не выражало ничего. Только капли янтаря в зелёных глазах заливали радужку огненным светом. Дочка стояла истуканом, а Артём, цепляясь за стену, поднялся на ноги. Он смотрел на Аврору так пристально, что Анне стало не по себе.
Распрямив плечи, Аврора бросила на Артёма долгий взгляд и произнесла:
― Артём, прошу тебя!
― Прости меня, Аврора! ― Артём молниеносно выхватил из-за пазухи наган и выстрелил.
Аврору качнуло назад, а по её груди расползалось тёмно-алое пятно: Артём попал ей в сердце. Бесконечную секунду Аврора смотрела невидящим взглядом на товарищей, а затем потеряла равновесие и упала через ограждение за борт.
В эту же секунду сиреневое сияние взорвалось гигантскими протуберанцами. Мерцание шло волнами, рвалось и закручивалось, палуба затряслась, а тихий всплеск и треск раскрошенных льдин утонули в надрывном крике. Анна не сразу поняла, что кричала она сама. Не обращая внимания на происходящее, она бросилась вперёд, споткнулась, упала, поползла дальше. Кто-то, кажется, Серый, перехватил её, она постаралась вырваться с воплем:
― Нет!
― Он убил её! ― прошептал Хан и метнулся в дверной проём, успев захлопнуть железную дверь за миг, как Ева выстрелила в него из двух стволов винтовки. Картечь брызнула рикошетом, но Путешественница успела лечь, не отпуская оружие.
